苍狼城，镇守使府衙深处，静室。
地火龙将石壁烘得暖融，松木燃烧的微香也压不住空气中若有似无的紧张。
厚重的石门隔绝了外界风雪呼啸，只余下烛火在青铜灯盏里跳跃，将秦烈映在墙上的影子拉得忽长忽短。
他并未端坐主位，而是负手立于巨大的北疆舆图前，指尖正划过代表赫连部游牧区域的阴影，最终停在象征金狼王蒙哥盘踞的白狼湖标记上，留下一点微不可查的湿痕。
“侯爷，萨迪克与赫连部使者已在偏厅等候。” 亲卫统领林风的声音在门外响起，沉稳中带着一丝不易察觉的锋锐。
“带他们进来。只许使者一人入内。” 秦烈没有回头，声音平淡得像结了冰的湖面。
石门发出沉闷的滑移声，寒风裹挟着浓烈的牛羊膻味和风沙气息瞬间涌入，又被迅速关在门外。
萨迪克那张圆滑的商人笑脸率先出现，他侧身让开，引出身后的高大身影。
来人裹着厚实的、边缘磨损的深棕色皮袍，宽大的皮帽几乎遮住半张脸，只露出线条刚硬的下颌和浓密的胡须。
他一踏入这温暖明亮的石室，脚步便显出几分与环境格格不入的僵硬，如同踏入陷阱的孤狼。
萨迪克识趣地躬身退到角落阴影里，如同不存在。
秦烈缓缓转身。玄色常服上暗绣的云纹在烛光下流淌着内敛的光泽。
他的目光如同实质的冰锥，瞬间刺破皮帽的遮掩，落在对方唯一露出的那双深褐色的眼睛上。
锐利，桀骜，带着草原风沙磨砺出的凶悍，此刻却深藏着审慎与一丝不易察觉的…焦灼。
“远道而来，风雪兼程。”
秦烈开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在寂静的石室中回荡，“坐。喝口热茶，驱驱寒气。”
他随意指了下石桌旁一张铺着厚厚狼皮的椅子。桌上，两碗热气腾腾、色泽浓酽的茶汤正散发着暖香。
那高大身影顿了顿，动作略显生硬地摘下宽大皮帽。一张典型的草原面孔彻底暴露在烛光下。
高颧骨，挺鼻梁，厚嘴唇，左边脸颊上那道从眼角斜劈至下颌的深长刀疤，如同蜈蚣般狰狞，为这张粗犷的脸平添了十分的凶戾。正是赫连部使者，乌尔汗。
他目光扫过那碗茶，又飞快地掠过秦烈平静无波的脸，最终落在那张巨大的北疆舆图上，瞳孔微不可查地收缩了一下。
他没有坐，而是右手猛地捶在左胸，发出沉闷的声响，行了一个草原上最庄重的礼节，声音沙哑如同砂石摩擦：
“长生天在上！赫连部天所授的可汗，赫连勃勃首领座下，千夫长乌尔汗，向大夏武威侯问安！愿您的威严如同不化的雪山！”
“免礼。” 秦烈微微颔首，自己先走到主位坐下，端起一碗茶，姿态随意地啜饮一口，“乌尔汗千夫长。
赫连首领派你穿越风雪，潜入我这苍狼城，想必不是只为问一句安好？”
乌尔汗眼中精光一闪，不再犹豫，大步走到石桌旁坐下。
他端起那碗滚烫的茶汤，也不怕烫，仰头咕咚咕咚灌下大半碗，滚烫的液体滑过喉咙，让他长长地吐出一口带着浓重白雾的气息，仿佛要将肺腑里淤积的寒气与压抑尽数吐出。
“侯爷是爽快人！”
他放下粗陶碗，碗底与石桌碰撞发出脆响，“我乌尔汗也不绕弯子！兀良哈那个傲慢的蠢货，带着金狼部的威风在苍狼城下折戟沉沙！
他的头颅被您悬挂在城头，这是长生天借您的手，清理了草原的污秽！我们赫连部的勇士听到这个消息，痛饮了三天三夜的马奶酒！
首领说，您是真正的巴特尔（英雄），草原敬重力量！”
秦烈指尖轻轻摩挲着温热的碗沿，脸上没有任何被恭维的波动：“犯我疆土，屠戮生灵，自取灭亡罢了。赫连首领谬赞。”
乌尔汗脸上的快意瞬间收敛，那道刀疤因为紧抿的嘴唇而扭曲起来，透出深沉的怨毒：“英雄？哼！蒙哥那个自封的‘天可汗’，才是草原的毒瘤！
他金狼部的牧场，水草肥得能流出油！而我们赫连部世代放牧的‘月亮湖’，那是长生天赐予我们祖先的丰饶之地！
去年白灾，冻死了部落多少牛羊？我们咬着牙没像狗一样去舔蒙哥的靴子，没献上最美的姑娘和最健壮的种马！结果呢？”
他猛地一拳砸在石桌上，震得茶碗跳起，茶水四溅。
“他仗着金狼卫的弯刀，硬生生划走了月亮湖最好的草场！分给了他摇尾巴的哈巴狗部落！还处处打压我们！盐！铁！这些草原的命根子，他死死卡着脖子！
交易？呵，他用抢来的劣质盐巴和生锈的铁片，换走我们最好的皮毛和战马！
侯爷！您说，这口气，我们赫连部的勇士，怎么咽得下去？！”
他额角青筋暴起，粗重的喘息在石室里回荡，深褐色的眼睛里燃烧着刻骨的仇恨和不甘。
秦烈静静听着，如同在听一个遥远的故事。
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