王掌柜按照李勇的指示，特意安排宋应星这帮人去南昌水泥厂"考察"——名义上是为了满足领导的好奇心，实际上就是让"科学怪人"去开开眼界。一行人坐在气派的新式四轮马车上，沿着旧官道前行。宋应星这个机械狂魔，一开始还觉得这马车跟普通马车没啥区别——不就是多了两个轮子嘛！可等马车驶上新建的水泥路，宋应星瞬间眼睛发光："这...这路面！"他激动得差点从马车上跳起来，"这平整度简直不可思议！马匹拉车居然毫不费力，转弯时更是流畅得像在冰面上滑行！"这位理工男立刻意识到：这水泥路里藏着大秘密！马蹄与路面的摩擦力、车辆的平稳性、转弯时的向心力...这绝对是一项革命性的工程技术！宋应星摩拳擦掌："我得好好研究研究，这绝对能颠覆传统运输方式！"李勇在历史科技领域的大牛人面前，兴奋地开始装X，他详细解释了转向装置和轴承的原理。宋应星开始对金山的工厂充满了期待。
在前往南昌府的途中，王掌柜向李勇介绍，南昌府的官道水泥路建设，遵循老规矩，官府以旧官道作为投资，地方上有声望的商人、地主以及乡绅出资金，各占一半股份，金山公司提供原材料，不参与投资。君不见，二十世纪末期，东大就一个收过路费政策，全国人民热情高涨，直接把全国变成大工地，收费期到了，还继续不辞辛劳坚持收费，你说这个热情高不高，在今天江南，如果现在李勇敢站出来说，不准再集资修路，相信他绝对活不过今夜，估计崇祯来都够呛，断人财路如杀人父母，这种既能明着和站着赚钱，还得百姓赞扬的善政，你当我们的各地贪官傻啊。
合资水泥厂的股权结构稍显复杂：金山持有20%的股份，南昌府官员持有30%，而南昌刘家则持有50%的控股权。刘家的现任家主是刘一燝，尽管他身处北京，但他是当朝的吏部尚书。刘一燝（1567年－1635年），字季晦，江西南昌人，是晚明时期的政治显要。他与叶向高、左光斗并称为辅政大臣，共同执掌朝政，历经明神宗、明光宗、明熹宗、明思宗四朝。特别是在熹宗朝初期，他担任内阁首辅。崇祯初年，随着魏党势力的衰退，他得以恢复原职。之后，他接连被提拔，最终担任了少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士等要职。
在南昌北面梅岭的山坳中，冲天的火光已经升起。百余位工匠赤膊上阵，围绕着三十六座青石窑，水汽蒸腾，石灰灼烧的气味弥漫，使得每个人的面庞都染上了灰白。在窑口外，如小山般堆积的黏土与石灰石正被牛车拉向碎石机，铁制的齿轮咬合转动，发出刺耳的吱嘎声。
“开启第三窑！”随着工头的一声怒吼，十余名壮汉踏着炽热的铁梯冲上窑顶。他们挥舞铁钩，撬开窑门，顿时滚出数十筐暗红色、岩浆般的半成品。这些黏稠的物质被迅速倒入石臼中，工匠使用搅棍，用力搅拌，直至将粗糙的矿渣与熟料混合成团。在远处的河滩上，数百名妇女正将湿泥装入模具，叮叮当当的敲打声与夯土号子交织在一起，此起彼伏。
当太阳升至中天时，刘家派出的小刘掌柜，掀开了最大的地窖盖进行检查。在扑面而来的热浪中，十万斤青灰色的水泥正在陶瓮中缓慢结晶，表面已经凝结成镜面般光滑的薄层。他捻着胡须，面带微笑地说：“按照这个速度，年底前，完成南昌府整个官道的铺设，没有问题！”
小刘掌柜事先得知，金山商会的大东家将至，在一行人抵达厂区之际，便立即展开了热情的接待。不要脸的李渣男，再次在科技领域的牛人面前持续装X，将他有限的存货再次展示，夸张的说，经过实验基地上百次的反复实验，发现黏土与石灰石经过破碎、煅烧、搅拌、静置结晶后，便能生成水泥。宋应星连连点头，赞不绝口，对这位博学的年轻将军的敬佩之情愈发深厚。
不到一刻钟，一行人灰头土脸地匆忙逃离水泥厂，直奔南昌府城的赣江岸边。南昌知府崔源之、刘家的人，可都是"聪明人"。崔知府现在天天坐着金山送的豪华马车招摇过市，收着过路费的五成分成，刘家靠着水泥生意赚得盆满钵满，王掌柜更是隔三差五就送贵重礼物。这两位"财神爷"一合计：这么好的财神，怎么能不供着？于是，他们特意在酒楼设宴款待李勇。鉴于李勇身负军职，不宜公开拜访，作为合伙人的他们，选择在酒楼低调地为李勇接风洗尘。
暮色四合，赣江江风拂过南昌府城。知府崔源之换下一身官袍，着一袭墨青色长衫，带着几名心腹，在南昌赣江畔的飞凤酒楼雅间设宴。刘家作为本城首富，派出刘二爷作陪，而席间最受瞩目的，是刚从松江而来的卫指挥使，金山商会的大东家李勇，以及江西奉新一年中同时中举的名人宋氏兄弟，人称江西二宋——宋应星与宋应昇。
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