傍晚收工，乌云压得更低，闷雷在云层深处滚动。石磊拖着沉重的步伐回到家，却发现母亲王氏没有像往常一样在灶台忙碌。
屋内点着油灯，王氏正坐在炕沿上，昏黄的灯光下，她花白的头发梳得一丝不苟，身上穿着一件洗得发白却干净整洁的旧褂子。
她面前的小桌上，摆着几样简单的供品：一碗清水，三个干瘪的果子，还有一炷缓缓燃烧的、味道清冽的线香。
最引人注目的，是她手中正小心翼翼缝制着的一个小小的、用明黄色粗布做成的三角形护身符，里面似乎鼓鼓囊囊地塞着什么东西。
她的表情异常虔诚，甚至带着一种石磊从未见过的、近乎神圣的肃穆，嘴唇无声地翕动着，像是在默念什么祈祷词。飞针走线的手指因年老而微微颤抖，却异常专注。
“娘…您这是…”石磊愣在门口，心头涌起一股难言的酸涩。
王氏抬起头，看到儿子回来，憔悴的脸上挤出一丝温和却勉强的笑容：“磊儿回来了。没事，娘…娘去隔壁张奶奶家求了道平安符，张奶奶年轻时在庵里帮过工，说这符子灵验…娘再给你缝结实点，你贴身戴着，辟邪消灾…”
她拿起那缝好的、针脚细密却歪歪扭扭的护身符，站起身，小心翼翼地、近乎固执地要往石磊的怀里塞。
那粗布符袋带着母亲掌心的微温和一股淡淡的、廉价的香火气味。石磊看着母亲那双浑浊眼睛里深藏的、几乎要溢出来的担忧和无力回天的恐惧，喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，呼吸艰难。
他明白，母亲一定是从他连日来的异常中察觉到了什么，她无法理解那超自然的恐怖，只能用自己的方式，祈求那渺茫的神佛庇佑。
他没有拒绝，任由母亲将那还带着她体温的护身符塞进他贴身的衣袋里。那轻飘飘的符袋，此刻却仿佛有千斤重，压得他心脏生疼。他必须活下去，为了母亲，他也必须活下去。
深夜，暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在屋顶和窗纸上，发出噼里啪啦的巨响，如同无数冰冷的指甲在疯狂抓挠。
狂风呼啸，吹得门窗咯咯作响。在这恶劣的天气里，整个泗水城似乎都蜷缩起来，沉浸在不安的睡梦中。
石磊在雷声和雨声中辗转反侧，胸口贴着母亲求来的护身符，那微不足道的温暖却无法驱散他心底的寒意。他知道，该来的，终究会来。
果然，在雷声间歇的某一刻，一种不同于风雨声的、极其细微的叩击声，突兀地响起。
嗒…嗒嗒…
声音很轻，很有规律，仿佛就在窗外，又像是在门边。
石磊浑身汗毛倒竖，猛地睁大眼睛，屏住呼吸侧耳倾听。
嗒…嗒嗒…
不是风吹动杂物，不是雨打门窗，那声音…更像是指关节在轻轻地、持续地叩击着什么东西！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！它来了！它没有入梦！它…它直接来了？！
石磊僵在炕上，一动不敢动，心脏缩成一团。母亲在隔壁似乎睡熟了，没有任何动静。
那叩击声持续着，不疾不徐，带着一种令人毛骨悚然的耐心和执着，仿佛在催促，又像是在提醒。
紧接着，更恐怖的事情发生了！
那扇从内闩着的、厚重的木门门轴，突然发出了极其轻微、却清晰无比的“吱呀”声，仿佛正被一股无形的力量缓缓地、艰难地推动着！
门闩在插槽里摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声！
它…它想进来？！
石磊吓得魂飞魄散，几乎要尖叫出来！他死死捂住自己的嘴，身体缩成一团，拼命往炕角缩去。
就在门闩即将被彻底推开的刹那，风雨声中，似乎隐约传来一声极其轻微、带着不满和忌惮的冷哼。那推动门闩的力量骤然消失。
叩击声也停止了。
死一般的寂静笼罩了片刻，只有屋外狂暴的风雨声。
然后，石磊听到一种细微的、湿漉漉的拖拽声，仿佛有什么东西正从门外湿透的地面上被拖过。声音沿着墙根，缓慢地移动，最终停在了他卧室那扇唯一的、糊着厚纸的小窗外。
咚。
一声沉闷的、仿佛什么东西被轻轻放在窗台上的声响。
之后，万籁俱寂。只有风雨依旧。
那无形的存在，似乎离开了。
石磊浑身被冷汗浸透，在炕角蜷缩了不知多久，直到四肢都冻得麻木，才敢极其缓慢地、颤抖着抬起头。
恐惧如同实质的冰层，将他冻结。但它留下了东西？在窗台上？
强烈的、足以吞噬理智的恐惧感中，竟夹杂着一丝病态而致命的好奇。它留下了什么？下一次的“报答”？癫狂道人所说的…与它执念相关的东西？
他死死咬着牙，指甲深深掐入掌心，剧烈的心理挣扎几乎要将他撕裂。去看？还是不看？癫狂道人的警告言犹在耳。
最终，那丝诡异的好奇和一种“必须知道它下一步要做什么”的绝望念头，如同毒藤般缠绕着他，驱使着他。
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