卷首语
御书房海棠开得盛，落英沾在谢渊的《民本策》上，粉白与墨色相衬，倒似忠魂凝香。萧桓披素色常服坐于案前，指腹抚过“民为邦本”四字拓片，那是谢渊临刑前手书的绝笔，字迹力透纸背，末尾一点墨渍，是当年溅落的血痕晕开的。
“父皇，江南漕渠捷报。”萧燊执奏疏入内，见御案上摆着新拓的谢渊墨迹，边角已被父皇摩挲得起毛，“江澈奏称，渠通水畅，今年夏粮可早运京十日，沿途州县百姓，都在闸口立了谢公牌位。”
萧桓抬眸，浊眼映着灯辉，竟有泪光：“朕当年撕了他的谏疏，骂他‘民重君轻’，如今才知，他守的不是民，是朕的江山。”他取过案上青铜镇纸，那是谢渊守雁门时所得的匈奴遗物，上刻“保境”二字，“他在雁门卧雪三载，甲胄结霜如冰，递来的奏报却全是‘军粮足、民心安’，从不说自己断了三根手指。”
萧燊将奏疏铺展，指给萧桓看：“您看这句，‘渠畔种棠梨，皆依谢公遗法，来春可成荫’。谢太保当年说‘棠荫护民，如臣护君’，如今江南百姓摘梨时，都念着他的好。”
萧桓忽然剧烈咳嗽，内侍忙递上帕子，却见帕上沾了血丝。他摆手示意无事，枯手按住《民本策》：“朕昨夜又梦到他，还是当年丹墀谏言的模样，袍角沾霜，额角流血，仍叩首说‘陛下莫忘百姓’。”他拭去眼角浊泪，“朕已下旨，将‘民为邦本’四字刻在太和殿丹陛石上，凡登殿者，都要踩着这四个字过——朕要让后世君王都记着，谁才是江山的根。”
萧燊俯身拾起落在地上的棠花瓣，轻放在拓片旁：“儿臣已命国子监，将谢公遗策抄录百本，颁给新科进士。
夜渐深，宫灯将二人身影投在墙垣，与谢渊的画像重叠。窗外月升东天，清辉漫过御案，照得“民为邦本”四字愈发清晰。萧桓望着案上遗策、拓片与棠花，忽然笑了，声音轻得像叹息：“谢渊，你看这江山，月照万里，棠荫遍地——你的忠骨虽埋尘，可这山河，已被你护得稳稳的。”
风过海棠，落英簌簌，似孤臣应答。御书房的灯，亮至天明，映着丹陛石上初刻的字迹，也映着这江山万里的春声——那是忠魂护佑的安稳，是民本凝就的新生。
口占一绝
潮生潮灭海天悠，浮名宠辱俱当休。
举觞对风轻莞尔，山河入盏醉新秋。
人生海海，输赢兴废勿须愁。
观古察今青简在，赤心一片鉴春秋。
御书房铜壶漏下三鼓。银丝炭火势渐颓，残灯映得萧桓形销骨立的身影投在墙间，与案后谢渊的绢本画像重叠，恍若君臣隔世对坐。他面前铺着澄心堂素纸，徽墨研得浓亮如漆，一支紫毫笔颤悬指间，笔尖却迟迟未敢触纸——纸上已用淡墨勾出“民为邦本”四字轮廓，笔意遒劲，正是谢渊生前的风骨。
“陛下，徽墨渐凉，臣再为您研一丸？”内侍轻足趋前，捧着新研的墨锭，却被萧桓挥手厉声斥退。他枯指紧攥笔管，指节因用力而泛白如霜，目光死死凝在案头谢渊的真迹拓片上——那字铁画银钩，“民”字落笔沉如坠石，“邦”字竖笔锐若寒剑，原是谢渊手书的谏疏笔迹，当年却被他怒不可遏地掷于丹陛，骂其“迂腐惑主”。
笔锋终于触纸，萧桓刻意摹仿谢渊的藏锋之势，却在“民”字的撇画处滞涩如堵。他忽然忆起深冬，谢渊冒雪入谏，锦袍凝霜如铁，将写着“民为邦本”的谏疏拍在御案上：“陛下若耗国库修离宫，江南饥民便要冻毙！”彼时他龙颜大怒，撕毁奏疏掷其面，谢渊却伏地叩首，额角血浸朝服仍直言“臣死谏不避斧钺”。
“糊涂！朕当年何其糊涂！”萧桓喉间滚出低吼，笔锋力道失控，浓墨在纸上晕开，污了“邦”字竖笔。他扬手掷笔，紫毫直撞谢渊的《民本策》，墨汁飞溅在“谢渊谨书”四字上，如鲜血漫碑。内侍伏在砖上不敢动——这已是本月第三次，陛下临摹此字时动怒，一次比一次烈。
萧桓撑案起身，踉跄扑到画像前，枯手抚过谢渊眉眼：“你掌兵符，朕疑你窥位；你三番谏言，朕厌你梗直。可你一死，金銮殿再无一人敢说‘百姓饥寒’！”他剧烈咳嗽，指缝渗血溅在画像衣袂上，“如今漕渠通、烽烟静，全依你遗策——朕才懂，‘民为邦本’是江山的根！”
萧燊奉参汤入内，刚跨进门槛便皱了眉——银丝炭火势已弱，父亲肩头的貂裘滑到肘弯。他先不提参汤，快步上前为萧桓拢好裘衣，又取过银箸拨旺炭火，火星溅起时，才捧着参汤递到父亲手边：“父皇，参汤熬得稠了些，您胃寒，暖着喝刚好。”他俯身拾起紫毫笔，指腹擦去笔杆上的墨渍，“这支笔杆凉了，儿臣去用温水烫烫再给您。”萧桓接过参汤却置案角，目光胶着污损的素纸：“不必烫了，拓印百份‘民为邦本’，盖玉玺发往各州府——你亲自盯着刻版，别漏了朕的朱批。”萧燊刚应下，就见父亲枯手伸来，轻轻覆在他手背上，“当年朕若听你谢太保的，何至于今日费这番力。”
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