卷首语
御书房铜炉燃着松烟，残灯映得御案一半明一半暗。萧桓斜倚软榻，指节叩击案上《守边录》，封面“谢渊”二字筋骨遒劲，是其生前所题。萧燊侍立案侧，玄色东宫常服衬得身姿如松，目光落在书页间的剑痕——那是谢渊守雁门时，以剑挑灯批注所留，铁划银钩入木三分。
“当年他与朕立誓紫塞，言‘臣在，鞑靼不敢南牧’。”萧桓声如老松，“寒天冻地，他卧雪守关，甲胄结霜如冰，却每半月递一奏报，字里行间无一字言苦，只说‘军粮足，民心安’。”他抬手抚过剑痕，“这痕，是他斩退敌酋后，连夜绘布防图时划下的。”
萧燊取过案上青铜兵符，符身刻“忠肃”二字，是谢渊旧物。“儿臣昨日见江澈，他说江南漕渠竣工时，百姓自发在闸上刻‘谢公遗泽’，香火不绝。”
萧桓眸中闪过微光，咳声道：“他赴死那日，丹墀烛火如豆，却照得他脊梁挺直。朕赐毒酒，他只问‘盐铁策可推行’，未言一句求饶。”他指御案角落的棠梨木雕，“这是他生前亲手刻的，说‘棠荫护民，如臣护君’。”
残灯跳耀，将二人身影投在墙垣，与谢渊画像重叠。萧燊将《守边录》与兵符并置，朗声道：“儿臣懂了。孤忠非一夕之烈，是传火之责。父皇守其志，儿臣承其业，必让这忠魂，暖透山河。”
窗外霜华漫过阶前，棠梨木雕在灯影中泛着温润光泽，宛如当年谢渊铁甲上的红，映得御案遗篇，字字生辉。
珠蕴
沧溟浩渺孕清辉，蚌腹潜灵待契机。
浪击霜凌凝玉魄，潮侵月浸焕珠玑。
岂同鱼目沦尘俗，独抱冰心候睿时。
一朝剖取骊龙颔，光曜丹墀映紫微。
深冬寒夜，养心殿侧的御书房烛火如豆，明明灭灭映着满室沉寂。鎏金炭盆里的银丝炭燃得只剩红烬，暖意吝啬地蜷在盆边，穿不透萧桓身上那件三层玄狐裘。他佝偻在临窗的软榻上，后背垫着三个厚棉枕，仍止不住肩背的酸痛，每一次呼吸都带着细微的颤音，像破旧的风箱在拉动。紫檀御案近在咫尺，他却要费尽全力才能抬起枯瘦的手，指尖刚触到案角，便控制不住地颤抖，带倒了一支玉质镇纸，“当啷”一声在寂静中格外刺耳。
案上的奏疏堆得老高，朱笔横置其上，笔尖的红墨早已干涸。相比之下，谢渊的遗物被细心地拢在正中，像这冰冷书房里唯一的活物——绢本画像悬在铜钩上，画中人身着紫花罩甲，左颊浅疤锐利如刀，目光灼灼地盯着他，仿佛要洞穿这具衰老的躯壳。像前的《民本策》《守边录》页边起了毛，是他这些年反复摩挲的痕迹，页间夹着的军报残纸，“斩敌三千”的字迹被泪水洇过又风干，留下深浅不一的印记。殿外风声卷着雪粒撞在窗棂上，萧桓缩了缩脖子，忽然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的胸膛起伏着，像是要把五脏六腑都咳出来。
内侍轻手轻脚地进来添炭，见他咳得撕心裂肺，忙递上温热的参汤。萧桓摆了摆手，指尖划过画像中谢渊的甲胄，那处绢料已被磨得发亮。“当年他从雁门关回来，甲胄上的血都冻成了冰碴，”他喃喃自语，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“掀着衣襟跟朕邀功，说这疤是军功章，朕却嫌他恃功自傲，骂他‘武将粗鄙’。”他顿了顿，咳嗽着去够《民本策》，手指在“民为邦本”四个字上反复摩挲，旁侧他早年题的“迂阔”二字，被淡墨圈了又圈，圈痕边缘的纸都磨薄了。
不甘心啊。萧桓闭上眼，胸腔里翻涌着滚烫的不甘。他十五岁随父征战，二十岁登基平叛，亲手斩了谋逆的兄长，扳倒了权倾朝野的魏党，怎么就老得连一杯参汤都端不稳了？当年杀谢渊，是怕他功高震主，怕这大吴的江山旁落他人之手，可如今撑起朝堂的，偏偏是谢渊留下的策；当年总想着“朕的江山朕做主”，如今却要眼睁睁看着权力从指缝溜走，交给萧燊——那个他既期许又担忧的儿子。他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，却连一丝痛感都不真切，只有深入骨髓的无力感，像潮水般将他淹没。
烛火“噼啪”一声，燃尽的灯花落在《守边录》上。萧桓看着那片焦痕，忽然笑了，笑声干涩得像破锣，笑着笑着就湿了眼角。他想起谢渊托内侍转交谢明涂鸦时的嘱托，想起自己摆着这些遗物夜夜难眠，想起萧燊主持朝会时越来越沉稳的模样——那是他亲手教出来的继承人，却也是要取代他的人。“谢渊啊谢渊，”他对着画像低语，指尖颤抖地抚过画中人的眉眼，“朕杀了你，却活成了你的影子；朕想守住江山，最后却要把它交出去。你说，朕这一辈子，到底是赢了，还是输了？”窗外的雪越下越大，御书房的烛火，在老皇帝佝偻的身影旁，忽明忽暗，像他摇摆不定的心事。
“父皇。”轻缓的脚步声打破沉寂，萧燊捧着叠好的朝服入内，见御案上灯花焦痕，忙取过银簪挑亮烛芯，暖光瞬间漫过萧桓松弛的面颊。他将朝服搭在榻边，目光掠过谢渊的画像，“蒙傲将军差人送回捷报，西北军户屯田初见成效，今年冬麦收成比去年增了四成，他说全靠《守边录》里‘军农合一’的旧策。”
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