三日后，“民为邦本”拓片抵江南时，苏州知府李董正巡查漕渠。渠水奔腾，粮船穿梭，百姓在堤上插满谢字旌旗。见拓片上萧桓的朱批“谢渊忠骨，朕愧不及”，李董跪地捧纸落泪——当年他是谢渊举荐的寒门吏，因魏党构陷被贬，如今正是依谢渊治水旧策疏浚漕渠。
李董将拓片悬于府衙正堂，每日升堂前先诵读谢渊《民本策》节选。有盐商勾结县丞抬价，他按拓片旁附的“惩贪律”，当即锁拿人犯，追缴赃银赈济灾民。百姓送来了“谢策重生”的匾额，李董望着匾额轻叹：“太保，您当年的愿，如今总算成了。”
消息传回御书房，萧桓正听萧燊奏报西北军情。蒙傲将军按《守边录》“军户屯田”之法，让边军垦荒种粮，秋粮收成翻番，鞑靼探子见边军粮足马壮，竟不敢近边塞半步。萧桓取过谢渊的画像，用锦帕细细擦拭：“你看，你的兵策护了边，你的民策安了内，大吴离不得你。”
萧燊将各州府的奏报在御案上码齐，最上面放着周霖的自省书，特意折出“自请减俸”那页。他扶着萧桓的手腕，让父亲的手指落在奏疏上：“周尚书说，当年他若像谢太保般死谏，您或许就改了主意。儿臣准他牵头盐税改革，还把谢太保‘官督民销’的手札给了他——您看这批注，是谢太保当年算的盐价细账，比户部的册子清楚多了。”萧桓指尖划过泛黄的手札，忽然咳了两声，萧燊忙取过帕子递上，又为他顺气。“你做得对。”萧桓喘匀气道，“明日召周霖来，朕要亲自告诉他，当年不是他的错，是朕的眼被蒙了。”他望着萧燊，“你比朕细心，连手札都记得给人送去——这江山交你，朕放心。”
入夏后江南多雨，漕渠水位暴涨。江澈捧着谢渊当年的治水图纸入御书房时，萧桓正与萧燊对着《民本策》“水利篇”讨论。图纸边缘泛黄，却用朱砂清晰标注着“分洪口”“滞洪区”，江澈躬身道：“陛下，太子殿下，按此图在下游设三座分洪闸，可保漕渠无虞。”
萧桓接过图纸，指腹抚过“苏州段”的朱砂批注，指节因用力而泛白。“这是谢渊康定六年绘的，那年你才八岁，跟着朕在御花园玩雪，他捧着这图跪在殿外，冻得嘴唇发紫。”萧桓忽然哽咽，“朕那时只算国库的账，骂他‘劳民伤财’，把图纸扔在他脸上。他却私藏副本，托人交给江澈之父——他比朕上心啊。”萧燊见父亲眼角滚下泪来，忙取过暖帕为他擦去，又将自己的狐裘解下披在父亲肩上：“父皇，当年您是被魏党迷了耳目。如今儿臣按这图纸修闸，就是替您、替谢太保了了心愿。”萧桓攥住他的手，掌心的老茧蹭过萧燊的手背，“朕的心愿，是你往后别再犯朕的错。”
萧燊当即以监国身份下旨，令江澈征调民夫筑闸，粮款从盐税增收中列支。周霖尚书亲自押送粮草赴江南，见江澈与民夫同吃同住，脚掌磨出血泡仍指挥施工，感慨道：“谢太保当年也是这般，为修堤三日不卸甲。如今太子推行他的策，真是续了他的魂。”
七月汛期，暴雨连下十日，漕渠上游山洪暴发。江澈按图纸开闸分洪，三座水闸依次泄洪，下游州县竟无一处被淹。百姓们扛着锄头赶到闸边，自发加固堤坝，口中喊着“谢太保保佑”。江澈站在闸上，将拓片绑在旗杆上，雨水冲刷下，“民为邦本”四字愈发清晰。
捷报传入宫时，萧桓正临摹“民为邦本”，萧燊悄悄站在身后，见父亲笔下的“民”字终于没了滞涩，竟有几分谢渊的神韵。他轻咳一声，将捷报递上：“江澈奏报，三座水闸全顶住了山洪，苏州百姓在闸边立了谢太保的长生牌。”萧桓停笔，让萧燊坐在对面，把笔塞到他手里：“你写写看。”萧燊提笔落纸，刚写半个“邦”字，就被父亲的手按住：“竖笔要直，像谢太保的脊梁；收锋要稳，像你护着百姓的心。”他手把手带着萧燊写完，指着字笑道，“比朕当年强多了。”又将字交给萧燊，“送去江南刻在水闸上，再追封谢渊为‘忠肃公’——你亲去苏州颁旨，就说这是朕和你的意思。”萧燊接过字，见纸末添的小字“朕欠他的，用江山来还”旁，又多了父亲补的“亦盼吾儿承之”。
秋闱过后，虞谦都御史的密折送到御书房——河南学政张启贪墨科举银两，收受贿赂替换考生名次，其中有位寒门学子的考卷，竟与当年谢渊举荐李董的文风如出一辙。萧桓将密折拍在案上，指着谢渊的画像：“连科举都敢舞弊，是忘了‘民为邦本’的拓片了吗？”
萧燊已令刑部封锁河南学政衙门，他将学子的考卷呈给萧桓：“这学子叫沈砚，论策写‘百姓无恒产则无恒心’，全是谢太保的思路。张启收了世家的钱，把他的考卷压下，换成了世家子弟的劣卷。儿臣已将沈砚召入京城，亲自考较，确有真才实学。”
“按《大吴律》斩立决！”萧桓声音冰冷，“当年谢渊就是因为查科举舞弊，才与魏党结仇。朕那时护着魏党亲信，寒了他的心。如今张启敢重蹈覆辙，便是没把‘民为邦本’放在眼里！”他取过谢渊的《治吏策》，翻到“严惩贪腐”篇，“把这篇抄给百官，让他们看看谢渊的刀！”
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