卷首语
《大吴史?兵志》载：" 京营分五军、神机、三千三营，隶兵部职方司，其调遣需帝手谕并兵部铜符勘合，二物相较无误，方得启营。五军营主操练京畿卫所，设坐营官一员，由侯爵领之，下辖左右哨、左右掖及中军，皆选勋贵子弟为千总，素称 ' 天子亲军 '。
德佑十四年，大同卫哨探报 ' 北元夜狼部复聚五万骑于狼山，距卫城仅百里 '，帝萧桓于紫宸殿召兵部尚书张诚、五军营坐营官遂安伯陈勋议事，命五军营选五千精骑，配神机营火器百具，赐 ' 平虏 ' 旗一面，限七日内抵宣府卫与岳峰部会和。手谕钤 ' 天子之宝 ' 印，兵部勘合由职方司主事刘敬掌印，本该当日签发。
然刘敬以 ' 粮秣需验 ' 为由，将勘合压于案头。通州仓所储军粮万石，本可三日内起运，刘敬却令仓吏 ' 逐石验成色 '，每验十石辄称 ' 有霉变 '，需 ' 晒谷待干 '；又以 ' 漕渠水涸，车驾不足 ' 为由，迁延至七月十二始发粮。时宣府卫已与北元接战，岳峰部凭城死守，折损千余，至八月初一京营铁骑抵卫时，西城楼砖已为血浸红。
谢渊审仓吏供词，得刘敬与李嵩党羽往来密信，言 ' 迟一日，则岳峰势愈孤 '。帝震怒，命玄夜卫擒刘敬于通州仓，斩于市；兵部尚书张诚因 ' 失察纵奸 ' 贬庶民，徙居凤阳；其职方司印信暂由刑部侍郎兼理，以杜党私。"
金阶传诏赐旗红，平虏二字绣风中。
五营甲士磨刀急，却待铜符勘合通。
漕渠水涸粮车滞，通州仓前吏勒掯。
验谷三日称霉变，批文压案尚书慵。
烽燧传警三千里，卫城血浸半城砖。
迟来铁骑嘶残照，犹踏尸骸过险关。
谁记深宫批诏夜，帝临舆图指狼山。
虹光乍现刀光里，始悟臣心隔万川。
太和殿前的金阶被晨光镀上一层暖黄，内侍尖细的嗓音刺破晨雾，“奉天承运皇帝，诏曰……”。红绸包裹的锦旗被高举过顶，“平虏” 二字用金线绣就，在猎猎东风里舒展，金线反射的光晃得人睁不开眼。五营甲士列阵于丹墀之下，明光铠在日头下泛着冷光，腰间的环首刀不住轻颤，像是急着饮血 —— 他们磨了三日的刀刃，此刻正映着旗上的赤字，只待铜符勘合验过，便能踏破塞北的烟尘。
萧桓立于角楼之上，望着那面红旗被交到主将手中。昨夜他亲手在舆图上圈出狼山，朱笔点过之处，墨迹尚未干透，“此处乃北元咽喉，破则塞北无忧” 的话语还在殿中回荡。阶下传来甲叶相撞的脆响，副将正捧着铜符验看，符上的饕餮纹与勘合文书的印记严丝合缝，只待兵部盖印，大军便可开拔。
谁料这一等，便是五日。
通州仓前的漕渠早已见底，龟裂的河床上散落着枯槁的芦苇，粮车陷在泥里，车轮被晒得开裂。押运官抹着额头的汗，看着仓吏用银簪挑开麻袋，雪白的小米从簪尖滚落，却被那人皱着眉拨到一边：“潮了，得晾三日再验。”
“大人！” 押运官急得跺脚，甲胄上的汗碱被蹭得发白，“前线催了八百里加急，再迟……”
“急什么？” 仓吏慢悠悠地用象牙秤称着谷粒，秤杆压得低低的，“尚书大人有令，霉变的粮草发出去，是要掉脑袋的。” 他袖中的批文早已写好 “验讫”，却被拇指按着迟迟不递，直到押运官塞过两锭银子，才漫不经心地往文书上盖了印。
三日后，粮仓终于放行，可粮车刚出通州，就被拦在卢沟桥。巡检司的人拿着放大镜照粮袋上的火漆，说 “印泥色泽不对”，非要等尚书府的人来复验。日头西斜时，那辆载着批文的马车才晃悠悠赶来，车里的尚书正歪着打盹，嘴角还挂着酒渍 —— 他前晚在同僚家喝到深夜，早把军粮的事抛到了脑后。
此时的烽燧已燃到第七把火。
第一道狼烟升起时，卫城的守将还在修补西墙。第二道烟柱刺破云层，他派了三拨信使往京城跑。第三道烟起时，北元的铁骑已踏过界河，箭雨像黑沉沉的乌云，压得城头喘不过气。
“将军！粮没了！” 亲卫举着断箭跑来，甲胄上的血顺着甲片往下滴，“最后一袋米，今早煮给伤兵了。” 守将望着城下黑压压的敌军，突然想起半月前收到的军报，说 “京营不日便至”。他摸了摸怀里的家信，妻子说儿子刚会喊爹，字迹被泪水洇得发皱。
第七道狼烟在暮色中炸开时，北元人攻破了东门。守将举着刀冲在最前，左肩中了一箭，又拔出箭来往敌军喉咙里刺。血溅在城砖上，很快冻成了黑紫色，与他的血、士兵的血、百姓的血混在一起，浸透了半座城的砖缝。有个穿红袄的小姑娘，抱着死去的母亲哭，被流矢射中后背，小小的身子倒在血泊里，手里还攥着块没吃完的麦饼。
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