荣国府的红绸还没褪尽，空气中却已弥漫着一股说不清的滞涩。宝玉穿着一身大红喜服，坐在新房的床沿上，眼神空洞地望着眼前盖着红盖头的新娘。按照圣旨，他必须娶宝钗为妻，可他的心里，满满当当的都是黛玉的影子。
“二爷，该揭盖头了。”袭人轻声提醒，声音里带着小心翼翼的试探。
宝玉像是没听见，依旧愣着。直到宝钗的丫鬟莺儿忍不住轻咳了一声，他才缓缓伸出手，指尖触到那冰凉的红绸时，竟微微颤抖。
盖头被掀开，露出宝钗端庄秀丽的脸。她穿着繁复的嫁衣，头上的凤冠压得她有些喘不过气，见宝玉盯着自己，脸颊泛起红晕，轻声道：“二爷。”
宝玉看着她，眼神却渐渐恍惚。眼前的人，怎么看都像是黛玉——那眉梢的弧度，那说话的语气，甚至连耳垂上那颗小小的痣，都和记忆中的林妹妹一模一样。“林妹妹……”他喃喃道，伸手想去抚摸她的脸。
宝钗的笑容僵在脸上，眼里闪过一丝受伤。袭人连忙打圆场：“爷，您喝多了，认错人了。这是宝姑娘。”
宝玉这才回过神，看着眼前的宝钗，又看看自己一身的红，像是突然明白了什么，猛地站起来，往外就走：“我去找林妹妹！她一定在潇湘馆等我！”
“二爷！”宝钗和袭人同时拉住他。宝钗的声音带着哽咽：“二爷，我们已经成婚了，您不能这样……”
宝玉看着她含泪的眼，心里一阵刺痛，却还是挣脱了她们的手：“我知道成婚了，可林妹妹怎么办？她一个人会害怕的……”
他跌跌撞撞地跑出新房，留下宝钗独自坐在床沿，眼泪无声地滑落。这场奉旨而成的婚姻，从一开始，就注定了是场悲剧。
宝玉没找到黛玉，却在荣庆堂门口撞见了匆匆赶回的贾琏。他穿着一身风尘仆仆的行装，脸色惨白，见到宝玉，一把抓住他的胳膊，声音发颤：“宝玉，快……快去告诉老太太，宫里出事了！”
“出什么事了？”宝玉心里咯噔一下。
“贵妃娘娘……薨了！”贾琏的声音里带着哭腔，“今晨传来的消息，说是……说是急病不治……”
“什么？”宝玉如遭雷击，愣在原地。元春是他的姐姐，也是贾府最重要的靠山，她怎么会突然薨了？
两人冲进荣庆堂时，贾母正和王夫人说着宝玉成婚的事，见贾琏这副模样，心里已经有了不好的预感。“怎么了？慌慌张张的。”贾母问道。
贾琏“扑通”一声跪下，泣不成声：“老太太，娘娘……娘娘她没了！”
“你说什么？”贾母猛地站起来，眼睛瞪得大大的，仿佛没听懂。
“娘娘薨了！”贾琏重复道。
贾母的身子晃了晃，指着贾琏，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，接着眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
“老太太！”王夫人和王熙凤同时惊呼，冲上去扶住她。
荣国府顿时乱成一团。太医被匆匆请来，诊脉后说贾母是急火攻心，晕厥过去，需要好生静养，切不可再受刺激。
安顿好贾母，王夫人才顾得上悲伤，拉着贾琏问：“娘娘到底是怎么死的？前几日还好好的，怎么突然就……”
贾琏叹了口气：“具体的不清楚，只听说病得很急，太医院的太医都束手无策。宫里传来的旨意，让咱们府里素服守孝，不得宴饮。”
这消息像一块巨石，投进了本就暗流涌动的荣国府，激起千层浪。元春的死，意味着贾府失去了最大的政治靠山，那些平日里就盯着贾府的政敌，怕是很快就要动手了。
王熙凤强打起精神，开始安排府里的丧事。可她刚理出点头绪，贾琏就找了过来，脸上带着几分不耐烦：“凤丫头，给我拿些银子。”
“拿银子做什么？”王熙凤皱眉，府里的账目她最清楚，如今正是用钱的时候，每一分都得省着花。
“我要去打点宫里的人，”贾琏道，“娘娘的后事，总得让他们多照拂些。”
“打点？府里现在哪还有闲钱？”王熙凤的火一下子上来了，“老太太还病着，宫里的赏赐还没下来，各处的开销都等着用钱，你还要拿钱去打点？我告诉你，没有！”
“你怎么回事？”贾琏也火了，“这是娘娘的事，能省吗？以前你手里不是攒了不少私房钱吗？先拿出来应应急！”
“我的钱？”王熙凤冷笑，“我的钱都是平日里省吃俭用攒下的，是为了防备不时之需，不是让你拿去挥霍的！你自己在外头养外室、喝酒赌钱花了多少，心里没数吗？现在倒想起我的钱了！”
“你！”贾琏被她骂得哑口无言，指着她的鼻子，“好，好得很！王熙凤，你等着！”他气冲冲地转身就走。
王熙凤看着他的背影，气得浑身发抖。她知道贾琏说的是气话，可府里的财政状况，确实已经到了捉襟见肘的地步。她这个“强英雄”，怕是再也撑不下去了。
就在这时，紫鹃来找王熙凤，说她要离开荣国府。
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