一张冷笑着的脸。
眼眶深陷，嘴角咧到耳根，额头上有一道竖着裂开的黑纹，好像被某种古老符咒强行缝起来一样。那张脸一闪就不见了，却深深地刻在了李沧澜的意识里，就像有人用烧红的铁笔在他的神魂上刻下了印记。
“反噬之主……”他喃喃自语，声音干涩。
那是他在梦里见过无数次的存在——传说中被天梯封印的第七位堕神，因为吞噬同族而遭到天谴，魂魄碎成九千片，永远不能超生。可现在，那张脸竟然从他右臂的瞳孔里浮现出来。
叶清歌收回剑鞘，青光锁链慢慢消失，麒麟虚影在最后一瞬间扭头看了李沧澜一眼，那眼神不再是野兽的狂暴，而是……嘲弄。
虚影变成一道金光，飞回李沧澜右臂的断口处，鳞片重新覆盖，皮肤愈合，好像从来没有断裂过一样。可那条手臂静静地垂在身体一侧，指尖微微抽搐，好像在回味刚才的杀戮。
李沧澜试着动了动手指，右臂终于有了反应，可那种“这是我的手”的感觉却没了。它更像是一头被暂时驯服的凶兽，趴在皮肉下面，等着下一次月蚀。
“它认得他。”李沧澜声音沙哑，“它见过反噬之主。”
叶清歌没说话，只是盯着他的右臂，剑鞘悬在身体一侧，青光还没消散。她的目光像刀一样，一寸一寸地扫过那道金纹，好像在确认某种她不愿意相信的事实。
“你刚才用剑鞘照见的……是不是也看到了什么？”他问道。
叶清歌沉默了一会儿才说：“它眼里，有两个人。”
“谁？”
“一个是反噬之主。”她停顿了一下，声音压得很低，“另一个……是你。”
李沧澜呼吸一滞，胸口好像被重锤击中。
“不是幻象。”她盯着他，“是未来的你，站在反噬之主身边，手里拿着……天梯的钥匙。”
“放屁！”他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，“我怎么可能——”
话还没说完，右臂突然自己抬起来，五指张开，掌心出现一道金色符纹，和天梯石阶底部的封印阵眼一模一样。那符纹慢慢旋转，金光流动，竟然和天梯深处的某个地方产生了共鸣，整座天梯微微震动，石阶的缝隙里渗出暗红色的光芒，好像沉睡的巨兽睁开了眼睛。
他想把手收回来，可手臂一动不动，符纹越来越亮，好像在回应某种召唤。
叶清歌立刻出手，剑鞘横着拍在他右臂内侧，一记精准的震击打断了共鸣。符纹消失了，右臂终于垂了下来，可这一拍也让李沧澜整条手臂麻木了，冷汗顺着后背流下来。
他跪在地上，喘着粗气，额头上不停地冒冷汗。
“它想打开天梯。”他说，声音颤抖，“不是为了守护，是为了放什么东西出来。”
叶清歌蹲下来，手指轻轻触碰石台，刚才麒麟虚影被镇压的地方，残留着一滴金液。她用指甲刮下一点，放在手心里，金液竟然自己蠕动起来，凝聚成一个微小的“林”字轮廓，接着变成黑烟消失了。
她眼神一紧。
“它在留记号。”她说，“不是随机暴走，是在传递信息。”
李沧澜低下头看着自己的右臂，那金纹已经沉入皮肤里，可他能感觉到，下面有东西在动。不是血脉，也不是经络，是一种更古老的东西，正在一点一点地苏醒。它藏在他的血肉深处，借着他的灵力生长，借着他的意志伪装，甚至……借着他的身份在世上活动。
“系统。”他小声问道，声音几乎被风吹散，“吞噬值还差多少？”
【吞噬值累计：497/500】
“还差三次自愿献祭，就能解锁麒麟踏天步。”他喃喃自语，“可我现在连自己的胳膊都控制不了。”
叶清歌站起来，把剑鞘放回原位，声音冷得像冰：“别再用了。”
“什么？”
“自愿献祭。”她盯着他，目光像利刃一样，“你吞的不是愿，是饵。它们在用‘自愿’喂养你体内的东西。”
李沧澜心里一震，好像被雷劈了一样。
他忽然想起来，这三次献祭都是在月蚀之夜完成的。献祭的人无一例外，都是自愿走进他的领域，说“愿以魂魄为祭，换你登天”。可现在想想，那些人的眼神……太平静了，平静得不像去赴死，倒像是在完成某种仪式。
“你右臂的异变，不是偶然。”她慢慢地说，“是它在借你之手，收集开启天梯的钥匙。每一次献祭，都在激活封印的一部分。而你，只是它的容器。”
风刮过石台，吹动他的衣角。右臂忽然抖了一下，手指无意识地在地上划出一道痕迹——
那是一个倒置的“幽”字。
笔画歪歪扭扭，好像是用指甲硬生生抠出来的，深得能看到石头。
李沧澜盯着地上的划痕，喉咙动了动。他知道这个字——幽冥锁，上古封印术的逆阵，一旦完成，天梯将不再镇压，而是成为通往深渊的通道。
叶清歌把剑拔出三寸，青光映照在他右臂上，皮肤下面的金纹竟然微微有反应，好像在……打招呼。
“下次它再动。”她声音很轻，但带着不容置疑的寒意，“我不保证能分清，砍下去的是你的手臂，还是它。”
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