“如今，陛下先下手为强，一道申饬的旨意，罚俸三月。看似是罚，实则是将此事盖棺定论了。你们看，陛下已经罚过了，你们还想怎么样？再揪着不放，就是质疑陛下的圣裁！这一招，叫‘打得一拳开，免得百拳来’。看似是陈兄吃了点小亏，实则是陛下为他挡下了滔天巨浪。”
秦安一番分析，说得众人连连点头。
秦元也难得地赞许道：“安儿这话，说到点子上了。皇帝的心思，就是如此。他这是在告诉满朝文武，陈锋这小子，是他的人。他可以打，可以骂，但别人，动一下试试？”
叶青鸾静静地听着，心中对那个素未谋面的年轻帝王，也多了一丝敬畏。她也终于明白，为何陈锋在西南惹了这么大的事，秦家上下却似乎一点也不担心。
原来，在他的背后，站着的是大乾王朝最顶尖的两个男人——一个是当今圣上，一个是大乾军神。
『有他们护着，他……应该会很安全吧。』叶青鸾心中稍安，但随之而来的是更深的无力感。
他的世界，是朝堂，是天下，是与帝王将相的博弈。而自己，如今也不过是这京城中的一名质子，连自己的命运都无法掌握，又如何能走进他的世界？
她端起茶杯，想要喝口茶压下心中的酸涩，却发现茶水早已凉了。
姬昭宁将这一切看在眼里，心中轻轻一叹。她换过一杯热茶，递到叶青鸾手中，温言道：“来，喝杯热的暖暖身子。”
她又对叶青鸾说道：“待会儿吃过饭，我带你去看看月颜。那丫头自打陈锋走了，话就少了很多，整日里不是看书，就是做些针线活。你去陪她说说话，她见到你，定会很高兴的。”
“好。”叶青鸾轻声应道。
她想见林月颜，这位她在冀州时最好的朋友。但她又怕见她。因为见到她，就会不可避免地想起那个让她辗转反侧的男人。这种矛盾的心情，让她备受煎熬。
皇帝下旨严惩冯敛的当日下午。
英国公府，后花园。
时已初冬，园中草木凋敝，不复春夏时的繁盛。一座临湖而建的精致暖阁，四面皆是明亮的玻璃窗，将阁外萧瑟的景色尽收眼底，却也将初冬的寒意，隔绝在外。
阁内，地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里燃着银霜炭，温暖如春。一张紫檀木的方桌上，摆着一套官窑烧制的汝瓷茶具，天青色的釉面，温润如玉。空气中，弥漫着顶级大红袍的醇厚茶香与淡淡的龙涎香气味，交织成一种属于百年世家的奢靡与安逸。
主位上，当朝英国公，李善，正闭目养神。他年近七旬，头发花白，脸上布满了老年斑，但面色红润，保养得极好。他身上穿着一件寻常的锦缎常服，手中不急不缓地盘着一串菩提佛珠，每一次捻动，都显得沉稳而有力。这位曾在朝堂上呼风唤雨的老牌权臣，此刻看上去，就像一个安享晚年的富家翁。
在他对面，客位上端坐着的，是当朝太子的老师，官拜太子太傅的王柬。
王柬年约五旬，面容清瘦，下颌留着一缕打理得一丝不苟的山羊须。他穿着一身二品文官的绯色官袍，腰束玉带，神态儒雅，但那双微微眯起的眼睛里，却时而闪过一丝如同刀锋般锐利的光芒。作为太子党的核心智囊，他的一言一行，都足以在朝堂之上掀起波澜。
阁内安静得只剩下佛珠滚动的轻微声响和窗外呼啸的风声。
“咕噜……”
小炉上的水发出了轻微的沸腾声。王柬提起银壶，将沸水冲入茶盏，一股清新的茶香立刻弥漫开来。他将一杯茶汤澄碧的君山银针，恭敬地推到李善面前的桌案上。
“国公爷，请用茶。”
李善缓缓睁开眼，那双浑浊的眼睛里，透着一股看透世事的沧桑。他端起茶杯，却没有喝，只是放在鼻尖闻了闻。
王柬呷了一口茶，润了润喉咙，缓缓开口，打破了这压抑的平静：“国公爷，今日御书房的消息，想必您已经听说了吧？”
李善将茶杯放回桌上，声音苍老而平稳，听不出任何情绪波动：“你是说，为了一个八品县令，陛下竟不惜亲自下旨，将一名七品县丞革职查办，锁拿进京，还要三司会审？”
王柬点了点头，神色凝重：“正是。冯敛完了，不仅他完了，他那个在汉江渡口作威作福的表弟黄世仁，更是被判了秋后问斩，家产抄没。陛下的雷霆手段，真是……出人意料啊。”
李善闻言，发出一声意味不明的冷哼。他重新闭上眼睛，手中的佛珠转动得更快了些。
“陛下此举，看似是在为那陈锋撑腰，实则是‘杀鸡儆猴’，是做给我们这些老家伙看的。”李善的声音里，带着一丝洞悉一切的淡然，也带着一丝淡淡的寒意，“也是在敲打那些盘踞地方、盘根错节的势力。他这是在昭告天下，任何敢染指朝廷利税、敢在地方上兴风作浪、与地方豪强勾结的行为，他都不能容忍！”
『陛下登基三十余年，皇权稳固，天下承平。如今，他年事渐高，怕是开始为太子铺路了。削平地方，整顿吏治，收归财权……这些，都是在为太子日后登基，扫清障碍。』李善心中暗道，『我等世家，盘踞地方百年，早已与地方利益融为一体。陛下这一刀，看似砍向冯敛，实则是在试探我等的底线。』
他顿了顿，继续说道：“至于那个陈锋，不过是陛下手中一把新开刃的刀罢了。用之，则锋芒毕露，所向披靡；弃之，则如敝履，随时可以丢掉。一个被推到台前的棋子而已，不足为虑。”
他的分析，充满了对陈锋个人的轻视。在他看来，陈锋不过是帝王心术下一个被利用的工具，本身并不重要。重要的是，要揣摩清楚皇帝这位棋手，下一步想做什么。
王柬却摇了摇头，提出了不同的看法。
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