十二月初，车队离开金陵已近一月。
天气一日冷过一日，队伍进入梁州地界后，官道便与山林为伴。沿途的村庄愈发稀疏，寒风卷着枯叶，打在车窗上，发出沙沙的声响。
马车内，陈锋并未休息。
他与叶承相对而坐，小几上铺着一份《梁州舆地考》，也不知是谢云娘准备的还是其他人送的。这份地图比寻常地图要详尽得多，山川、河流、县镇、乃至一些有名的寨子，都做了标注。
经历了前段路程上难民潮的冲击，叶承身上那股少年人的跳脱之气已被磨砺得沉稳了不少。他不再像刚出京时那般咋咋呼呼，而是学会了观察和思考。
他看着地图，眉头微蹙：“大哥，过了这汉江渡再走七八日，可就真正进入巴郡地界了。我听秦虎大哥他们闲聊时说，巴蜀之地，自古‘十万大山十万匪’，民风彪悍，官府的政令出不了县城是常事。咱们这次去，怕是不好对付。”
陈锋的手指在地图上缓缓移动，最终停在了一个名为“汉江渡”的节点上。
他点了点头，拿起小几上的铜壶，为叶承续上一杯热茶，茶水的热气在微冷的车厢里氤氲出一团白雾。
“无妨，兵来将挡，水来土掩。越是混乱的地方，越有我们施展拳脚的余地。”
车外，寒风呼啸，两名护卫统领的声音顺着风，隐约传了进来。
镇北侯府的郭然与武安侯府的秦虎，正就前方的斥候安排，进行着低声的讨论。
“秦都尉，依我看，还是得按军中规矩来。”郭然沉声道，“分出两组斥候，每组四人，交替前出二十里探查，确保前方路况和有无可疑埋伏。”
秦虎却摇了摇头：“郭都尉，此法不妥。此地山多林密，岔路也多。斥候派得太远，一旦遇伏，我们鞭长莫及。咱们总共就四十号人，分出去八个，车队这边就空了。”
“我以为，不如收缩范围，两组斥候，五里一报，确保队伍前后能够随时呼应。”
“五里太近，若有伏兵，我们来不及反应。”
“二十里太远，车队危险！”
两人虽有争论，但言语间皆是出于专业考量，并无半分意气之争。自上次泥沼救援之后，这两位出身不同府邸的统领，早已对彼此的本事心悦诚服。
车帘被掀开，陈锋探出头来。
“两位统领不必争了。”他看了看天色和周围的地形，“就依一个折中的法子。斥候探查十里，但每到一处，必须在视线可及的山头制高点，设置临时观察哨，以旗语或响箭与主队联络。如此，既保证了探查距离，也确保了斥候和车队的安全。”
郭然和秦虎闻言，对视一眼，皆是眼睛一亮。
这个法子，取了两人方案之长，又补了其短，确实是眼下最好的选择。
“大人此法甚好！”
“还是大人想得周全！”
两人齐齐抱拳领命，各自去安排。
这种在行进间的不断磨合，让这支来自两府的护卫队伍，凝聚力在无形中变得更强。
接近黄昏时分，队伍终于抵达了汉江渡口。
然而眼前的一幕，却让所有人都皱起了眉头。
汉江渡口规模不小，码头上本该是人来船往，一片繁忙。但此刻，却是一片混乱与拥堵。数十艘大小不一的商船挤在码头边，绵延出数百米，船上的客商们一个个愁眉苦脸，或聚在一起低声咒骂，或怒气冲冲地与人争执。
几艘本该用于渡河的宽大官船，被粗大的铁链锁在岸边的木桩上，船上空无一人，任凭江风吹得船帆猎猎作响。
一群约莫二三十个的地痞流氓，手里拎着棍棒腰刀，正堵在渡口前，对着过往商旅吆五喝六，强行勒索。
一名身材高大、脸上长满了麻子的恶霸头目，正一脚踩在一个货箱上，唾沫横飞地对众人喊话：
“都他娘的别吵吵！听清楚了！官船年久失修，要检修！什么时候修好，得看官府的心情！”
“想过河的，都给老子老实排队！黄家渡的商船就在那边，三倍价钱，童叟无欺！爱坐不坐！要是哪个不长眼的敢在这里闹事，小心你们的狗命和货物，都给老子扔进这汉江里喂鱼！”
他话音刚落，一名风尘仆仆的外地绸缎商人忍不住排众而出，涨红了脸理论道：“你们这是强抢！光天化日之下，锁住官船，私设渡口，还有没有王法了？我要去安康县衙告你们！”
那被称作“刘麻子”的头目闻言，发出一声狞笑，从货箱上跳下来，二话不说，一脚就将那商人踹翻在地。
“王法？告官？”他恶狠狠地往地上啐了一口浓痰，“你他娘的去告啊！去啊！在这安康县这方圆百里，就是我们黄四爷说了算！”
“县丞冯大人，那是我们四爷的亲表哥！你去告，看是你死得快还是老子活得好！”
老商人被踹得闷哼一声，捂着胸口，脸色煞白，半天爬不起来。
周围的商旅见状，虽个个义愤填膺，却都敢怒不敢言，纷纷后退，生怕惹祸上身。
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