“陈兄有此雄心，景行佩服。但巴郡之地，绝非善地。地方豪强盘踞，官府吏治松弛，甚至与土司、流寇多有勾结。你初来乍到，孤身一人，恐举步维艰。”赵景行沉默片刻，缓缓道，“家父与巴郡太守早年曾有些同窗之谊。我已修书一封，托人向巴郡太守刘大人打了招呼。”
“周太守虽非我祖父门生，但还算是个正直之人，有他照拂一二，至少能让那些地头蛇不敢太过放肆。”
裴宽突然站起身，对着陈锋深深一揖。
“陈兄，你为我等寒门士子争来的这份尊严，裴宽铭记于心！昨日在殿上，我恨自己人微言轻，不能为你分辩一二。今日你虽遭贬谪，但在我等心中，你才是真正的状元！”
“你放心，你在京城的这份‘基业’，我与景行兄定会替你守好！待你归来之日，我等必当扫榻相迎！”
陈锋心头一热，连忙扶住裴宽。
“裴兄言重了！陈锋何德何能，得二位如此厚待！”
“二位兄长放心，陈锋并非莽撞之人。此去西南，定会小心行事。你们在京中，也要保重。不必为我过于忧心，我自有分寸。”
三三人重新落座，话题便转到了地方治理、民生教化、如何应对地方豪强等实际问题上。
赵景行家学渊源，对官场规则、地方势力平衡之道见解独到；裴宽出身寒微，对底层百姓的疾苦和诉求感同身受；陈锋则思路开阔，常有惊人之语。三人你一言我一语，探讨得十分深入，竟忘了时间流逝。
直到日头升高，厅内光线变得明亮，三人才惊觉已近午时。
临别时，赵景行再次郑重承诺：“陈兄，西南路远，消息闭塞。我会利用家族在朝中的关系，为你留意朝中动向，若有风吹草动，定会设法传递消息于你。吏部那边，我也会尽力打点，确保你日后的公文往来能顺畅一些。”
裴宽则道：“学问之道，不可一日荒废。陈兄，我会时常写信与你，交流读书心得，探讨时政利弊。若你在地方上遇到什么疑难杂症，也可来信相询，我虽不才，或可集思广益。”
送走赵景行和裴宽，陈锋站在厅前，望着两人离去的背影，心中暖流涌动。这份患难之中见到的真情，远比那些锦上添花的恭维珍贵百倍。
送走赵、裴二人，陈锋刚回到厅中，还没来得及喝口茶，管家又神色古怪地前来通报。
“大人，门外……国子监祭酒，郑玄郑大人求见。”
郑玄？
这个名字让陈锋也微微一愣。这位以“铁面无私”、“古板方正”着称的国子监祭酒，朝中清流领袖，此刻登门？所为何事？
陈锋心中虽有疑惑，但还是起身，亲自前去迎接。
只见郑玄一身素色常服，独自一人，站在侯府的石狮子旁，神色复杂地看着门上的牌匾。
他见到陈锋出来，并未如旁人一般寒暄，只是上下打量了他一番。
“郑大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈锋拱手道。
郑玄点了点头，跟着陈锋走进前厅。
就在陈锋准备请他落座之时，郑玄却突然整理了一下衣冠，对着陈锋双手抱拳，深深一揖到底！
“郑大人，万万不可！”
陈锋大惊，连忙闪身避开，伸手去扶他。
“您是前辈，亦是学生的座师，学生如何敢受您如此大礼！”
郑玄却固执地没有起身，坚持行完了整个礼，这才在陈锋的搀扶下站直了身体。
他看着陈锋，眼神复杂，既有欣赏，又有愧疚。
“陈状元，这一礼，非为师生，非为官阶。而是老夫，代我那病榻上的老母，谢你的救命之恩。”
说着，他从袖中取出一个小巧的锦盒，递给陈锋。
“老夫母亲常年卧病在床，背生褥疮，痛苦不堪，遍请名医亦无良效。然近些时日，精神却大为好转，背上溃烂之处也奇迹般地愈合了许多，竟能与老夫说上许久的话。”
他打开锦盒，里面是一小罐紫红色的油膏，散发着淡淡的药香。
“母亲言及，皆因此物。此物乃是慈云庵一位女尼所赠，说是得自一位云游高人。老夫派人去查，方知此物并非出自慈云庵，也非是什么高人，而是……出自一位林姓女施主之手。”
郑玄的目光落在陈锋脸上：“再一深查，便知是状元郎你的一番苦心。老夫……惭愧啊！险些因个人偏见，埋没国之栋梁！若非此事，老夫至今还蒙在鼓里，以为你只是个夸夸其谈的幸进之辈。”
陈锋连忙解释道：“郑大人言重了。学生只是恰好从一本古籍上得知一民间偏方，见令堂受苦，不忍坐视，便让拙荆制了一些送去，实不敢居功。”
郑玄却摇了摇头，叹了口气：“有才，有德，有仁心，却不张扬。陈锋，老夫看错你了。”
他从怀中又取出一本已经泛黄的手抄本，递给陈锋。
“此乃老夫早年奉旨巡查西南时，亲手绘制的《巴蜀风物志》。其中详细记载了巴郡一带的山川地理、民俗风情，以及地方势力盘根错节之状。”
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