“不错！”兵御史中丞王秉德捻着胡须，眼中也满是快意，“巴郡永安县，那可是有名的穷山恶水。山高林密，瘴疠横行，蛮夷杂处，盗匪如毛。他一个黄口小儿，去了那里，不出三月，不是被当地的刁民弄死，就是被山里的瘴气毒死！我等，只需坐看好戏便可！”
柳越的长子柳易也在一旁笑道：“父亲，如此一来，那新税法之事，便可彻底搁置了。陈锋一倒，朝中那些蠢蠢欲动的寒门，也该消停消停了。”
柳越端坐在主位的太师椅上，慢条斯理地品着茶。他听着属下的恭维与狂欢，脸上却无半分喜色，反而眉头微蹙。
这时，书房门被轻轻推开，柳越的正妻徐氏亲自端着一个托盘走了进来。
“老爷，诸位大人，用些茶点吧。”徐氏将托盘上的青瓷茶盏和几碟精致的点心一一放在众人手边的几案上，动作娴静优雅。
柳越对她微微颔首。徐氏放下东西，便悄然退了出去，顺手带上了书房门。
书房内重归安静。
柳越放下手中的茶盏，杯底与木几案相碰，发出一声清脆的轻响。
这声响不大，却让张显等人的笑声戛然而止，纷纷看向他。
“蠢货！”柳越冷冷地扫视了一圈众人，如同当头泼下一盆冰水，“你们当真以为，陛下是在惩罚陈锋？”
他他站起身，走到悬挂在书房一侧的巨大舆图前，手指精准地点在金陵的位置，然后缓缓向西，划过漫长的距离，最终落在巴郡的位置。
“你们只看到他被贬，却没看到他因此躲过了什么！”
“他那份‘新税法’的策论，已经将他推到了我等满朝世家的对立面！陛下若真的将他留在京城，他立刻就会成为众矢之的，寸步难行！将他外放，是让他暂避风头，是保护！”
“再者，他金殿抗旨，不为富贵而弃糟糠，此举在天下百姓和寒门士子心中，留下了何等高洁的形象？陛下顺水推舟，更是成全了他的‘美名’。此番贬谪，非但无损其声望，反而使其声望暴涨！这叫‘养望’！”
“最重要的一点！”柳越的声音变得更加低沉，“陛下为何将他贬到巴郡，与那谢靖为邻？你们就没想过吗？”
“谢靖，是太子太傅苏弘道的得意门生，本是是东宫看重的人才。陈锋，如今又与十四皇子和武安侯府走得极近。陛下此举，分明是想看看，这两个同样惊才绝艳、却又同样‘犯了错’的状元，在那蛮荒之地会有怎样的作为！”
“他这是在为新君，提前考察和储备人才！”
“咱们的陛下……他恐怕是真的感到时日无多了，等不及了！”
书房内一片死寂，只有柳越的声音在回荡。
张显等人脸上的喜色早已褪尽，取而代之的是震惊和后怕。
“那……那相爷，我们……”张显有些结巴地问道。
“难道就眼睁睁看着他去西南‘养望’，等着他日后卷土重来？”
柳越坐回太师椅，端起徐氏送来的茶，轻轻吹了吹浮沫，眼神幽深。
王秉德小声提议：“相爷多虑了。就算陛下有此心，那陈锋也得有命回来才行。我等只需派人……”
“派人？”柳越冷笑一声，“怎么派？他如今的‘新税法’还只是一纸空文，并未真正触动我等的根基，对他恨之入骨的，有几个？此刻动他，只会惹来一身骚！别忘了，除了十四皇子，他背后还有叶擎苍，秦元！还有长安书院的……谁敢去触这个霉头？”
“至于卷土重来？谈何容易。”他呷了口茶，语气平淡，“西南之地，绝非善地。蛮夷、土司、流寇、瘴疠……哪一样都能要人命。他陈锋再能，也是初出茅庐。况且，他此次去，是带着‘抗旨’的污名，带着‘被贬’的落魄。官场之上，最是势利。巴郡上下，谁能帮他？谁又会真心助他？不落井下石已是难得。”
“父亲，那太子殿下……”柳易忍不住插嘴道。
张显接着说道：“太子殿下仁厚，深受儒家教化，最是厌恶陈锋这等不遵旧制之人。我等与东宫一向亲近，待日后……”
“日后？”柳越打断了他，眼中闪过一丝深邃的寒芒，“太子仁厚，然失之于优柔。十四皇子果决，却过于刚猛！”
“未到最后一日，谁又敢确定，登上那个位子的，到底是谁呢？”
书房内，再次陷入了一片死寂。
……
镇北侯府。
陈锋刚刚用过迟来的午膳，便有下人来报，武威将军之子宁佑前来拜访。
陈锋不敢怠慢，连忙亲自到门口迎接。
“陈兄！”宁佑一见到陈锋便快步上前，握住他的手，满脸的惋惜与愤慨。
“陈兄！今日朝堂之事，我已尽知！真是……真是岂有此理！陛下他……唉！”
他一副为陈锋鸣不平的样子，叹息连连。
陈锋心中有数，脸上却露出感激之色：“宁兄有心了。些许小事，何足挂齿。”
两人进入厅中，分宾主坐下。
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