进入百越腹地已有七日，山路愈发崎岖。
清晨的浓雾如棉絮般厚重，将整个山谷笼罩在一片迷蒙之中。李明衍伸手不见五指，只能凭借前方韩谈偶尔发出的响动来判断方向。脚下是湿滑的青苔和腐叶，每一步都需格外小心——昨日邓起就因踩空差点坠下悬崖，若非庄贾眼疾手快拉住，后果不堪设想。
"大家小心脚下！"阿漓的声音从前方传来，在雾中显得飘忽不定，"这段路特别难走。"
话音未落，李明衍就感觉脚下一滑。定睛一看，这哪里是什么山道，分明是在陡峭的山脊上行走，两侧都是深不见底的沟壑。
这里的山势东南坡陡峭，几乎呈直角下切，形成了无数断崖绝壁。山道——如果还能称之为道的话——实际上是前人在崖壁上硬生生凿出的栈道，宽处不过三尺，窄处仅容一人侧身而过。更要命的是，这些道年久失修，不少地方已经坍塌，只能依靠横生的树根和藤蔓作为支撑。
"慢一点，再慢一点。"李明衍一边提醒身后的人，一边小心翼翼地贴着崖壁前行。他的衣袍早已被露水打湿，紧贴在身上，每走一步都觉得格外沉重。
待到日上三竿，雾气稍散，众人才看清了所处的环境——他们正行走在一条蜿蜒曲折的山脊上，这座山脉起伏极大，时而攀上千米高峰，时而又要下到深谷。最令人胆寒的是那些突兀的石峰，如刀削斧劈般矗立，彼此之间只有一线天光。
"这就是横断山脉吗。"李明衍停下脚步，让众人稍作休息。
李明衍擦了擦额头的汗水，环顾四周。整个山脉东北-西南走向，绵延百余公里，峰峦叠嶂，一眼望不到尽头。与中原那些圆润的丘陵不同，这里的山峰个个尖锐如剑，直插云霄。山体多为花岗岩构造，在风化作用下形成了无数奇峰怪石。
"水！"卢敖忽然指着前方惊呼。
众人循声望去，只见一条瀑布从百丈高的崖顶飞流直下，在阳光下泛着七彩光芒。瀑布撞击山石，激起漫天水雾，形成了一道绚丽的彩虹。这本该是赏心悦目的美景，但对于正在崖边行走的众人来说，却成了新的挑战——水雾让本就湿滑的道路变得更加危险。
"用绳索！"庄贾当机立断，取出随身携带的麻绳，"大家系在一起，万一有人失足，其他人还能拉住。"
就这样，八个人用绳索连成一串，小心翼翼地通过瀑布旁的险道。水珠不断溅在脸上，冰凉刺骨，但没有人敢用手去擦——在这种地方，双手必须时刻抓紧崖壁或藤蔓。
过了瀑布，道路稍微宽敞了些，但新的困难又出现了。
"瘴气。"墨家弟子皱着眉头，指着前方山谷中升腾的雾气，"这种雾气有毒，吸入过多会头晕目眩，严重的还会昏迷。"
李明衍仔细观察，发现这些所谓的瘴气，其实是山谷中腐烂的植物在高温高湿环境下产生的有毒气体。在中原，由于气候干燥，很少见到这种现象。但在百越这种终年潮湿的环境中，瘴气几乎无处不在。
"用湿布掩住口鼻。"阿漓熟练地撕下一块布料，在山泉中浸湿后系在脸上，"快速通过，不要停留。"
众人依言而行，加快脚步穿过瘴气弥漫的山谷。即便如此，还是有人出现了不适——仙家弟子脸色发白，步履蹒跚，显然是中了瘴毒。
如此艰难地行进，一天下来，众人不过走了二十里路。这在平原上，不过是小半天的路程。
夜晚，众人在一处背风的山坳中扎营。四周是参天巨木，这里的森林覆盖率极高，古木遮天蔽日，地上厚厚的落叶层散发着潮湿的霉味。
"这样的路，还要走多久？"邓起揉着发酸的双腿，苦笑道。
"快则十日，慢则过月。"阿漓一边生火，一边回答，"而且越往里走，路越难走。有些地方如果人来往的少了，路就又没了，需要重新砍藤开道。"
李明衍坐在火边，仔细研究着沿途绘制的地形图。这一路走来，他深刻体会到了百越地形的复杂——不仅有高山深谷，还有无数的溪流、瀑布、沼泽。这样的地形，对于习惯了平原作战的中原军队来说，简直就是噩梦。
"这样的地形，"李明衍低声说，"难怪百越能够保持独立。光是这天然屏障，就足以让任何大军望而却步。"
邓起擦了擦额头的汗水："秦军再精锐，在这种地方也施展不开。一夫当关，万夫莫开，说的就是这种地势。"
"不仅如此，"庄贾接过话头，"这里的气候也是大敌。湿热的环境，瘴气毒虫，水土不服...对北方人来说，每一样都可能致命。"
正说着，韩谈忽然抽出长剑，向着黑暗中掷去。只听"噗"的一声，一条手臂粗的毒蛇被钉在树干上，还在不停地扭动着身躯。
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