“下马威？”何雨柱忽然笑了，从兜里掏出个铁皮烟盒，里头装着半根旱烟——这是杨佩元送他的，说“男人兜里得有烟，说话才有人听”。他点上烟，烟雾在夜色里绕成个圈，“行，今儿我也给你们个记性——”
话音未落，他忽然抬腿，脚尖点在许大茂肩井穴上。这一下看似轻，却让许大茂疼得闷哼——杨佩元教过他，点穴要“透皮入肉，不伤筋骨”，既能让人长记性，又不闹出人命。刘光齐见势不妙，刚想爬起来跑，后腰就挨了一脚，直接栽进路边的雪堆里，啃了满嘴冰碴子。
“记住了。”何雨柱踩灭烟头，鞋底碾过青砖上的冻雪，“以后再让我看见你们躲躲藏藏，下回就不是挨揍这么简单了——我何雨柱别的不会，抡炒勺炖肉可是把好手，你们想尝尝‘人肉炖粉条’不？”
许大茂听得浑身发颤，忙不迭点头：“不敢了，再也不敢了！柱哥您放心，以后见着您，我绕道走！”他偷偷瞅了眼刘光齐，见对方还在雪堆里扒拉，心里暗骂“猪队友”，却不敢多说半个字。
何雨柱拍了拍手上的灰，转身往四合院走。路过影壁时，忽然听见墙后头传来窸窣声——是许大茂在扒拉他掉在地上的麻袋，嘴里还嘀咕着：“这破麻袋回头还得还王大爷，别让他看出咱用来套人了……”
他没回头，嘴角却忍不住往上翘。腊月的月光从房檐斜斜照下来，在青砖路上投出他长长的影子，比半年前挺拔了不少。路过中院时，聋老太太屋的灯还亮着，窗纸上映着她佝偻的身影，正往粗瓷碗里舀棒子面粥——那是给他留的，每天晚上，不管多晚，这碗热粥准在锅里焐着。
“柱子，回来了？”聋老太太听见脚步声，摸索着开门，手里端着碗，粥面上漂着几滴香油——这年头香油金贵，老太太却总偷偷给他留，“赶紧喝，趁热。”
何雨柱接过碗，指尖触到碗沿的铜钉——那是去年许大茂故意摔碎后，老太太用锔子补的，摸着硌手，却比新碗还暖。他蹲在门槛上喝着粥，听着东屋传来秦淮茹哄孩子的声音：“小当别闹，你柱哥给咱留的窝头在锅里……”
夜风裹着远处的鞭炮声飘过来——快过年了，胡同里的年味渐浓。何雨柱摸了摸怀里的《外伤秘传》，那是他上周在黑市淘的，书页间还夹着张偏方，治的是“寒铁入肉”之症——师傅杨佩元腹部的伤，至今还渗着黑血，他得赶紧把药理练上去，不然等开春化冻，伤口怕是要恶化。
碗底的粥喝得见了底，何雨柱忽然听见后院传来动静——是许大茂和刘光齐互相搀扶着往回走，许大茂正骂骂咧咧：“你他妈眼瞎啊，看见人就套？那是我！我！”刘光齐的声音带着哭腔：“谁知道你个头跟傻柱一般高？再说了，你没听见他刚才说啥？人肉炖粉条……妈呀，想想都渗人……”
何雨柱笑了，把空碗搁在窗台上。腊月的风掀起他棉袄后襟，露出腰间新扎的牛皮带——那是杨佩元送的，说“练国术的人，腰板得挺直了”。他抬头看天，弯月挂在四合院的槐树枝头，像把缺了口的镰刀，却亮堂堂的，照着青砖灰瓦，照着这个藏着无数家长里短的院子。
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（/），钓技3级（3512/5000），桩功3级（2080/5000），太极元功拳2级（237/500）（龙形桩1级、狮形桩1级、虎形桩1级、猴形桩1级、鹰形桩1级、马形桩1级、鸡形桩1级），提纵术3级（996/5000），药理1级（294/500）】
脑海里的数字微微跳动，何雨柱知道，今晚这顿揍，算是给桩功添了点实战经验。他活动了下手腕，指尖还带着点打人后的麻感——师傅说过，暗劲入门前，得先把“打人如走路，伤人如割草”的分寸拿捏准了。如今看来，对付许大茂这种泼皮，倒真是“杀鸡用牛刀”了。
四合院的灯一盏盏灭了，唯有何雨柱屋里的煤油灯还亮着。他翻开《外伤秘传》，在“麝香”二字底下画了道粗线——这味药太贵，寻常药铺买不着，怕是得托黑市的老周想想办法。窗外，槐树枝条被风吹得沙沙响，像在哼一首老歌，陪着这个在夜色里琢磨药理的年轻人，等着黎明的晨光，照亮新一天的烟火气。
而胡同那头，许大茂正对着镜子抹紫药水，腮帮子肿得没法合嘴，却还在嘀咕：“傻柱这孙子，啥时候学的功夫？比武馆那几个小子还狠……”刘光齐趴在床上，后背被链条抽得火辣辣的疼，忽然想起他爹说的话：“别招惹何雨柱，那小子眼里有股子狠劲，不是寻常厨子……”
夜色渐深，四合院的鼾声此起彼伏。何雨柱吹灭油灯，躺在木板床上，听着自己均匀的呼吸——桩功带来的温热在丹田流转，像团不会灭的小火，暖着这腊月的寒夜。他忽然想起师傅说过的话：“国术人护的不是自己一身功夫，是这人间的烟火气。”
此刻，这烟火气正从聋老太太的热粥里，从秦淮茹的唠叨里，从胡同里的梆子声里，一点点渗进他的骨血里。而那些藏在月黑风高里的算计与阴谋，终究抵不过这股子暖，抵不过一个把“护人”刻进骨子里的年轻人，踏出的每一步，都实实在在，掷地有声。
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