何雨柱想起下午闻到的药味儿，忍不住道：“补是该补，可不能乱补。他那药方里有生地黄，性寒的，跟桂枝搁一块儿，早晚得出事儿。”
易中海挑眉：“你还懂药方？”
何雨柱意识到说漏了嘴，忙打哈哈：“瞎琢磨的，您老别当真。”
这时，灶台上的水烧开了，何雨柱把鱼放进锅里，撒上姜片和葱段，盖上锅盖。一大妈趁机把五花肉切成薄片，放进油锅里煸炒，浓郁的肉香顿时弥漫开来，惹得聋老太屋里的黑猫踮着脚往灶台边凑。
“雨水，去把咱的粮票本拿来。”何雨柱冲妹妹使眼色，“让一大妈看看咱还有多少肉票。”
何雨水会意，从炕席底下摸出蓝布本子，递给一大妈。本子里夹着几张肉票和粮票，还有半张油票，边角都磨得起了毛。一大妈翻看几页，心里暗暗吃惊——这小子看着能吃，没想到这么会过日子，票证管理得比会计还精细。
“柱子，”易中海忽然开口，“你师傅临走前，跟我说过你想学药膳的事儿。”
何雨柱手一抖，差点把盐罐碰翻。他没想到，师傅连这都跟易中海说了。
“您……知道？”
易中海点点头，烟袋锅子在鞋底磕出火星子：“你师傅是个厚道人，就怕你走弯路。这样吧，明儿我带你去同仁堂，找我一远房亲戚，他在那儿当坐堂大夫，懂些药膳方子。”
何雨柱眼睛一亮，刚想道谢，忽然听见院外传来许大茂的自行车铃声。那小子骑着车在院门口转圈，车铃叮铃哐啷响，分明是故意显摆。
“许大茂这孩子，”聋老太摇摇头，“整天就知道瞎晃荡，哪像柱子这么实在。”
易中海和一大妈对视一眼，心里都有了计较——何雨柱无父无母，却把妹妹和聋老太照顾得妥妥帖帖，这样的人，将来必是个靠得住的。要是能把他收作干儿子，以后养老也就有指望了。
……
掌灯时分，一桌饭菜摆上八仙桌。红烧鲫鱼冒着油光，五花肉炖粉条咕嘟咕嘟冒泡，还有一大碗金黄的小米粥，上面飘着几片翠绿的葱花。聋老太坐在主位，手里捧着易中海递来的白面馒头，笑得合不拢嘴。
“来，柱子，吃块鱼。”一大妈往何雨柱碗里夹菜，“你这手艺，将来找对象可得擦亮眼睛，别被那些只会耍嘴皮子的姑娘骗了。”
何雨柱笑笑，余光瞥见易中海往妹妹碗里添了勺粥。这老两口，明面上是照顾聋老太，实则是在考察他和雨水的品性呢。
“一大爷，”他忽然开口，“贾东旭的事儿，您打算咋办？”
易中海夹菜的手顿了顿，沉声道：“明天我带他去厂办，就说考核那天他低血糖，争取补考机会。”
何雨柱点点头，心里却清楚，贾东旭的问题根本不在身体，而在他那贪小便宜的娘——听说这婆娘把儿子的劳保鞋都拿出去换鸡蛋了，能不营养不良么？
饭桌上，聋老太絮絮叨叨地说着陈年旧事，何雨水听得入神，手里的馒头都忘了吃。易中海夫妇时不时插两句，气氛融洽得像是一家人。窗外，许大茂的自行车铃声渐渐远去，四合院的砖瓦房在夜色中静默着，只有灶膛里的余火，还在轻轻跳动，映着桌上人的脸，暖融融的。
这一晚，有人在算计着粮票肉票，有人在谋划着养老大事，有人在品尝着难得的荤腥，有人在回忆着逝去的岁月。而那锅炖得酥烂的鲫鱼，那碗飘着油花的粉条，还有那盘喷香的回锅肉，都在诉说着同一个道理——在这艰难的岁月里，能坐在一起吃顿饭的缘分，比什么都珍贵。
当最后一盏灯熄灭，何雨柱背着妹妹走过中院，听见贾张氏在屋里骂骂咧咧，好像又跟二大妈吵上了。他抬头看看天上的星星，忽然觉得，这四合院的日子，就像他炖的那锅汤，有苦有咸，却也有滋有味，让人舍不得放下筷子。
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