申时三刻，何雨柱揣着一搪瓷缸子酱牛肉汤离开鸿宾楼。街上的路灯刚亮起，卖夜宵的梆子声从胡同深处传来，他摸了摸怀里的油渣子——这是午间给客人炸丸子时，他偷偷留下的边角料。路过国营副食店时，看见玻璃柜里摆着奶糖，一块要两千块，他攥紧了口袋里的五万元钞票——那是今天在厨房帮忙打下手，陈寿亭赏的。
刚进四合院，就听见中院传来争吵声。"你说这何家孩子，没爹没娘的，多可怜..."是一大妈李氏的声音，"咱多少帮衬点..." "帮衬？"易中海的嗓门带着不耐，"他爹留的钱够花一阵子，再说了，谁知道那钱有没有问题？万一他爹是逃犯..."
何雨柱停在垂花门下，借着廊下的马灯，看见易中海坐在自家门槛上，手里捏着个搪瓷缸子，正往嘴里送茶水。这个月他刚评上八级钳工，工资涨到每月六十九万，在院里算得上首富，此刻却连块杂面窝头都舍不得给何家兄妹。
"易中海，"何雨柱突然开口，声音冷得像冰，"您刚才说我爹是逃犯？"
四合院的空气瞬间凝固。易中海手一抖，茶水泼在裤腿上："你、你这孩子怎么说话呢？我是说万一，万一..." "军管会的同志昨天刚来过，"何雨柱缓步上前，盯着对方躲闪的眼神，"我爹的档案查得清清楚楚，三代贫农，在鸿宾楼干了十五年，根正苗红。您要是再敢编排，我明天就去派出所报案。"
易中海的脸涨成猪肝色："你这是跟长辈说话的态度？我是为你好——" "为我好就别打我家房子的主意。"何雨柱打断他，"中院的屋子，是我爹用三十年工龄换的，谁也别想惦记。"说完转身就走，留下易中海在原地气得直哆嗦。
东厢房里，何雨水已经趴在炕上睡着了，手里还攥着块硬邦邦的玉米饼。何雨柱轻手轻脚地把酱牛肉汤热了，掰碎了油渣子放进去，又加了把从厨房带回来的杂面条。小女孩闻到香味醒了，揉着眼睛坐起来："哥，你身上好香，是肉肉的味道吗？"
"快吃吧，吃完暖和暖和。"何雨柱看着妹妹捧着碗狼吞虎咽，心里一阵发酸。窗外，三大爷家的灯还亮着，传来阎解放的抱怨："凭什么让我去倒夜壶..."； 二大爷家飘来收音机的声音，正在播《解放区的天是晴朗的天》。
夜深人静时，何雨柱坐在炕沿，借着煤油灯的光，仔细端详何大清留下的菜刀。刀身虽旧，却磨得发亮，刀柄上的"寿"字清晰可见。他想起陈寿亭今天说的话："你爹虽说不是东西，但这把刀跟了他二十年，你留着，有用。"
窗外，月亮爬上老槐树，树影在窗纸上摇曳。何雨柱摸了摸妹妹睡得红扑扑的小脸，想起白天在鸿宾楼看见的菜谱，想起易中海那副算计的嘴脸，想起许大茂的嘲笑。他握紧了菜刀，刀刃在灯光下泛着冷光——这辈子，他何雨柱要做自己的主，谁也别想再把他当傻子拿捏。
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