灰烬坡？废弃矿坑？古代遗迹？
吴桐的发现如同黑暗中突然亮起的一盏灯！如果他的推断正确，这将是他们对抗“女祭司”和“衔尾蛇之环”的关键突破口！
林衍强撑着精神，仔细看着吴桐的草图和笔记。虽然很多地方语焉不详，充满了推测，但那种学者特有的严谨逻辑和偏执的求证精神，让他的推断具备了一定的可信度。精神深处那道裂痕隐隐传来悸动，仿佛对“灰烬坡”这个名字产生了某种微弱的感应。
苏晚晴也拿起几张复印件仔细看着，眉头紧锁：“吴桐，你的研究很有价值。但这很危险。‘衔尾蛇之环’绝不会放任外人接近他们的禁忌之地。”
“我知道危险！”吴桐急切地说，脸上带着一种近乎殉道者的狂热，“但这是唯一的机会！林先生需要线索！我们需要对抗他们的武器！而且……而且……”他犹豫了一下，声音低了下去，“陈先生……他对这个发现非常……感兴趣。他说……会提供一切必要的资源支持我们去探查！资金、设备、人手……甚至是一些……特殊的装备！”
陈哲！
这个名字如同一盆冰水，瞬间浇熄了刚刚升起的一丝希望之火！
林衍的眼神骤然变得冰冷锐利！苏晚晴的脸色也沉了下来。
“陈哲知道了？还提供了‘支持’？”苏晚晴的声音带着刺骨的寒意。
“是……是的……”吴桐似乎被苏晚晴的气势所慑，下意识地缩了缩脖子，但随即又鼓起勇气辩解道，“陈先生他……他说他也是为了对抗那些怪物！他说只有我们联手，才有机会！他还说……他手里有那几页古籍的原件，可以随时提供更深入的研究支持……”
联手？机会？
林衍心中冷笑。陈哲的贪婪和算计他再清楚不过。他所谓的“支持”，不过是把吴桐和他们当成探路的棋子，去触碰“衔尾蛇之环”的禁忌之地，而他则躲在幕后，坐收渔利！一旦发现真正的价值，或者遇到无法抵抗的危险，他会毫不犹豫地将他们抛弃，甚至……打包卖给“女祭司”！
“吴桐，”林衍的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的穿透力，目光如同冰冷的刀锋直视着吴桐，“陈哲的‘支持’，是裹着蜜糖的毒药。他看中的不是线索，是古籍里可能蕴含的力量或秘密。你和他合作，是在与虎谋皮。”
吴桐的脸色瞬间变得有些苍白，他推了推眼镜，眼神闪烁，带着一丝被戳穿的尴尬和倔强的辩解：“林先生！我知道你对陈先生有看法！但他……他这次是认真的！他投入了巨大的资源！而且……而且没有他的支持，凭我们几个，根本不可能深入‘灰烬坡’那种地方！那里据说……很邪门！”他的声音里带着对未知力量的恐惧和对陈哲“资源”的依赖。
“邪门？”苏晚晴冷哼一声，拿起吴桐复印资料中夹杂的一张模糊不清的旧照片复印件。照片似乎是从某个地方志或者旧报纸上翻拍的，画面昏暗，隐约可见一片荒凉的、布满矿渣和废弃机械的坡地。在坡地的一个角落，似乎有一个被半掩埋的、造型奇特的石质建筑残骸，像是一座倒塌的祭坛。祭坛的基座上，刻着一个模糊的、但依稀可辨的符号——正是那“衔尾蛇之眼”！而在符号的中心，那道逆十字的根部，似乎也有一个细微的……断裂痕迹？
“确实很邪门。”苏晚晴的目光变得极其锐利，“‘衔尾蛇之眼’出现在那里，本身就说明了问题。这地方，恐怕早就被‘女祭司’的力量污染了。陈哲让你去，是想让你当探路的炮灰！”
吴桐的脸色更加难看了，他看着那张模糊的照片，眼神里充满了挣扎。学术上的狂热求知欲和对未知力量的恐惧交织在一起，让他陷入了矛盾。
就在这时，病房的门再次被敲响。这一次的敲门声，带着一种熟悉的、精英式的从容和笃定。
笃、笃、笃。
苏晚晴和林衍交换了一个冰冷的眼神。
门开了。
陈哲站在门口，脸上带着那副经过精心计算、恰到好处的关切笑容。他换了一身剪裁合体的深灰色羊绒西装，金丝眼镜擦拭得锃亮，丝毫看不出上次在安全屋的狼狈。他手里拎着一个看起来就价格不菲的果篮，目光扫过病房内神色各异的三人，最后落在吴桐身上，笑容加深了一分。
“看来我来的正是时候？”陈哲的声音温和，带着一种掌控全局的从容，“吴桐已经把好消息告诉你们了吧？关于‘灰烬坡’的发现？”他走进病房，将果篮放在桌上，动作优雅得体。
“陈先生……”吴桐有些局促地站起身，眼神躲闪。
“陈哲，”林衍的声音冰冷，没有丝毫客套，“收起你的伪善。你想干什么？”
陈哲脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛林衍的冷漠早在他预料之中。他推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀，扫过林衍苍白的脸和苏晚晴冰冷的神情，最后又回到吴桐身上。
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