皇佑四年的春日，似乎比往年来得更迟一些。汴京皇城，垂拱殿内，虽已撤去部分火盆，但空气中仍残留着一丝料峭寒意。今日，这座象征帝国最高权力的殿宇，将进行一场非同寻常的三司会审。
枢密副使赵明烛、参知政事韩似道、翰林学士承旨钱晦，三位大员高坐主审位，神色肃穆。两侧旁听席上，御史台、刑部、大理寺官员依序而坐，更有不少得到风声的朝臣位列其后，将偌大的殿宇挤得满满当当。所有人的目光，都聚焦在殿门方向，等待着那个关键人物的出现。
殿外汉白玉石阶下，陈砚秋在两名禁军押解下，缓缓前行。他换上了一件略显宽大的干净囚服，遮掩着底下遍布伤痕的躯体。十指依旧肿胀，每一次迈步都牵动着周身无处不在的隐痛。崔月隐冒险送来的药丸效力已过，此刻全凭一股意志强撑。他抬起头，眯眼看向春日略显苍白的阳光，深深吸了一口带着泥土芬芳的空气，仿佛要将这自由的气息刻入肺腑。
“带人犯陈砚秋——”
内侍尖细的唱名声在殿内回荡。陈砚秋定了定神，迈过高高的门槛，走入那庄严肃穆却又暗藏杀机的大殿。
目光如箭，从四面八方射来。有审视，有好奇，有鄙夷，有幸灾乐祸，亦有不易察觉的担忧。他看见了端坐主位、面沉似水的韩似道，其眼神深处是一如既往的冰冷与掌控。他也看见了坐在韩似道左侧的赵明烛，后者脸色苍白，眼下带着浓重的青影，但腰杆挺得笔直，看向他的目光复杂，有关切，有询问，更有一丝不易察觉的决然。而右侧的钱晦，则是一副老神在在、事不关己的模样。
“犯官陈砚秋，”韩似道率先开口，声音平稳，却带着不容置疑的威压，“御史台弹劾你勾结藩商，收受巨额贿银，干扰科举，结党营私。此前在诏狱，你已部分招认。今日御前，你可还有话说？”
这是最后的通牒，也是预设的陷阱。部分招认？陈砚秋心中冷笑，那不过是刑讯之下，他为保全性命、等待时机而做出的含糊应对。
他缓缓抬起头，目光扫过殿上诸公，最后定格在御座之侧那空悬的珠帘之后——官家虽未亲临，但必有内侍记录禀报。
“韩参政，”陈砚秋的声音因久未正常饮水而沙哑，却清晰地传遍大殿，“陈某从未承认那些莫须有的罪名！”
殿内响起一阵细微的骚动。
韩似道眉头微蹙，但并未动怒，只淡淡道：“人证物证俱在，岂容你狡辩？莫非你要说，诏狱之内，有人屈打成招不成？”他这话看似质问陈砚秋，实则将可能的指控预先堵死。
陈砚秋没有直接回答，而是猛地深吸一口气，用那双伤痕累累的手，抓住了囚服的衣襟，奋力一撕！
“刺啦——”
布帛撕裂声在寂静的大殿中格外刺耳。宽大的囚服被扯开，露出了其下几乎找不到一寸完好肌肤的胸膛、腹部和臂膀！新旧伤痕交错，鞭痕、烙痕、棍棒留下的青紫淤痕，以及那十指肿胀发黑、指甲脱落的惨状，毫无保留地暴露在所有人面前。
刹那间，满殿皆惊！倒吸冷气之声此起彼伏。
纵然是见惯了朝堂风浪的诸公，也被这触目惊心的景象所震慑。一些官员不忍地别过头去，更有甚者，已面露愤慨之色。
“这……这便是诏狱的‘规矩’吗？！”一位年迈的御史忍不住颤声低语。
陈砚秋无视周遭反应，他挺直了那饱受摧残却依旧不肯弯曲的脊梁，朗声道：“诸公请看！这便是所谓的‘人证物证’！这便是逼迫陈某承认勾结藩商、结党营私的手段！”他目光如炬，直射韩似道，“韩参政，敢问陈某身上这些伤痕，可能换来你口中的‘部分招认’？！”
韩似道脸色微变，但迅速恢复平静：“陈砚秋，咆哮公堂，撕衣示众，成何体统！刑狱之事，自有法度，岂容你借此脱罪？”
“脱罪？”陈砚秋惨然一笑，笑声中充满了悲愤与决绝，“陈某今日至此，早已将生死置之度外！又何须脱罪！陈某要的，是一个公道！是揭开这覆盖在煌煌科举、泱泱国政之上的重重黑幕！”
他话音未落，右手已迅疾地探入腰间，取出了那枚贴身珍藏的玉佩！动作之快，让殿前侍卫都来不及反应。
“此乃恩师所赠玉佩，陈某贴身之物。”陈砚秋高高举起那枚温润白玉，“诸公皆以为，科举舞弊、河工贪墨、军械流失、乃至边情泄露，皆是孤立之事乎？大错特错！”
他一边说着，一边艰难地移动脚步，调整着方位。他的目光快速扫过大殿北侧那几扇巨大的雕花木窗。此刻，已近午时，春日明媚却不算炽烈的阳光，正以一个微妙的角度，透过北窗的窗棂，斜斜地照射进大殿，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
就是现在！
陈砚秋看准了殿中一根需要两人合抱的蟠龙金柱，猛地将手中玉佩，以一个极其巧妙的角度，迎向了那道斜射入殿的阳光！
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