五更的梆子刚敲过三响，国子监藏书阁的守夜老吏便嗅到了异样的松脂气。他提着油灯踉跄奔至西廊，只见梁间垂下的数十盏长明灯正疯狂吐着蜡泪——那本该是清透的蜂蜡，此刻却混着暗红血丝，如活物般顺着书架爬行。
"走、走水了！"老吏的呼喊卡在喉头。他眼睁睁看着蜡浪吞没《崇文总目》的书架，却在热浪扑面的刹那听见诡异的诵经声。那不是梵音，倒像是党项祭司的咒语混着朱衣判官的判词，从每滴蜡液中渗出。
陈砚秋踏着晨露赶来时，整座西廊已成蜡冢。热蜡凝固成狰狞的钟乳石状，将《朱衣窥秘录》的书架裹成琥珀。赵明烛的琉璃镜片映出蜡层下的异象——那些本该随机封存的典籍，竟在蜡中排列出九宫八卦阵，而阵眼处空缺的位置，恰是前日被盗的《庆历黜落名册》原本该在之处。
"不是失火。"薛冰蟾的机关手甲刮下一片蜡壳，指尖搓捻时渗出麝香味，"有人在复现温如珏的'血蜡封经'术。"她突然翻掌，三枚铁蒺藜射向东南角的《阴符经》书架——蜡层应声炸裂，露出后面被熔成跪姿的铜灯奴。那灯奴双手捧着的不是灯盏，而是半页焦黄的《朱衣窥秘录》残卷。
陈砚秋接过残卷时，蜡油突然活了。它们蛇行着爬上他的手腕，在皮肤表面结成西夏文的"榜眼咒"。墨娘子的铜钱串哗啦作响，十八枚开元通宝自动排成降魔杵形状，将蜡蛇钉死在青砖地上。残卷上的字迹正在消退，最后只剩一行朱砂小楷："锁院三日夜，韩公以青瓷罐贮眼三十六对"。
"灵鹫香......"赵明烛的银针挑起蜡中一缕金线，针尖霎时变得猩红，"西夏贡品，一滴可令盲者见鬼。"他忽然将银针掷向屋顶，梁上传来凄厉惨叫——个披着国子监生襕衫的侏儒跌落下来，怀中青瓷罐摔得粉碎。罐里滚出的不是眼珠，而是三十六个微缩的科举号舍模型，每个号舍门前都跪着个黥面铜人。
薛冰蟾的机关鸟俯冲而下，铁爪抓起个铜人。放大镜下可见铜人后背刻着本届考官姓氏，而它们跪拜的方向，全部指向藏书阁正中的《科举条制》石碑。碑文"取士不问家世"的"不"字处，新添了道用蜡描红的党项文，译作汉话正是"黜落百人，其血可鉴"。
"蜡祸是幌子。"墨娘子突然割破食指，血珠弹在铜灯奴眉心。灯奴的铜唇竟张合起来，诵出的却是景佑四年被黜落者联名状的内容。随着诵经声，西廊所有蜡层开始龟裂，裂缝中渗出黑血——血珠落地即成西夏文字，连起来竟是本届殿试的策问题目。
陈砚秋肋间的旧伤突然灼痛。他撕开衣襟，发现当年被烙铁烫出的"锁"字疤痕正在渗血。血线如有灵性般游向《朱衣窥秘录》残卷，在纸上勾勒出完整的地窖图——正是国子监地下藏着的阅卷密室，而入口被画了个滴血的青铜面具，与温如珏死时戴的一模一样。
"蜡封七窍，尸守秘卷......"赵明烛的异色瞳骤缩。他看见凝固的蜡浪里站着无数虚影，都是历年因科举案被处决的官员，最前排那个捧着自己头颅的，赫然是景佑四年案的主审官。虚影们齐刷刷指向东南角，那里有块蜡壳正诡异地起伏，仿佛下面封着活物。
薛冰蟾的机关手甲劈开蜡层。伴随着令人牙酸的撕裂声，一具着朱衣的干尸弹坐而起——正是失踪半月的礼部郎中沈墨白。他的七窍被蜡填满，双手却死死护着胸前青瓷罐。罐身用金丝嵌出河西走廊地图，而沙州位置镶着的，正是陈砚秋妹妹失踪时戴的鎏金耳珰。
"榜眼......接卷......"沈墨白的蜡唇蠕动着，咽喉里传出女声。随着这声呼唤，藏书阁所有蜡层同时爆裂，飞溅的蜡滴在空中凝成三百六十个西夏文字。墨娘子的血八卦阵被瞬间击穿，她踉跄后退时撞翻了《科举条制》石碑——碑底露出个鎏金锡盒，盒盖上用灵鹫香写着"庆历四年殿试，当以榜眼骨为匙"。
陈砚秋伸手欲取锡盒，整座藏书阁突然剧烈摇晃。梁间垂下的蜡钟乳石纷纷断裂，每截断口都涌出黑血。血泊中浮起密密麻麻的铜号牌，正是历年黜落者佩戴的考引。它们自动拼成个巨大的"祭"字，而锡盒正在"祭"字中心疯狂跳动，盒缝里渗出与陈砚秋肋间相同的血腥气。
"不是寻仇，是祭祀。"赵明烛的琉璃镜片突然炸裂，碎片映出令人毛骨悚然的画面——蜡浪深处藏着微型贡院，三百六十个黥面铜人正在号舍里誊抄试卷，而它们用的墨汁，全是本届被黜落考生的指尖血。
薛冰蟾突然甩出铁蒺藜链。链刃绞住沈墨白怀里的青瓷罐，罐身碎裂时爆出刺目金光——罐底竟压着半张《锁院三日密档》，记载着庆历四年正月十五，韩琦夜访贡院时带走三十六名寒门考生的记录。羊皮纸末端盖着枢密院火漆印，印文正是青铜面具的图案。
墨娘子突然喷出一口鲜血。她的铜钱全部锈成粉末，粉屑在空中组成《科举罪言录》的纲目。最骇人的是着者署名处，陈砚秋的名字正被蜡液一点点覆盖，而替代它的，是温如珏用血写的西夏文"祭品"二字。
第一缕晨光穿透窗棂时，凝固的蜡层突然全部融化。血蜡顺着地缝渗入地下，而《朱衣窥秘录》残卷上的字迹已变成韩琦笔迹："春闱放榜日，当启鬼贡院"。沈墨白的尸体轰然倒塌，他后背的官服裂开，露出皮肤上密密麻麻的黜落者姓名——最新墨迹写着的，正是陈砚秋三个字。
贡院方向传来晨钟。陈砚秋握紧残卷，看见蜡液中最后浮现的画面：岭南瘴气深处，三百具挂着铜号牌的骸骨正从地下爬出，它们空洞的眼窝全部望向汴京，而领头的骸骨颈上，赫然戴着自己妹妹的鎏金耳珰。
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