洞外，孟获带着七十二洞洞主前来投降，却见八戒正骑在巨象背上，用钉耙翻炒石馒头，旁边支着铜锅，煮着藤甲兵缴获的吞火灵核汤，香气飘出数里。他想起族中长者的传说：“当食神扛耙踏雾而来，藤甲遇辣而蜷，兽灵闻香而伏，南蛮自此归心。”遂跪伏在地，献上象征权力的黄金权杖，杖头刻着食神扛耙像，与八戒本人分毫不差。八戒慌忙跳下象背，扶起孟获：“哎哎，别整这些虚的，今后南中给俺老猪管够辣椒和蜂蜜，咱就是亲兄弟！”
第四节 食神降世·蛮王惊觉神使气
三日后，滇池畔举行盛大的归降仪式，孟获身着祭天礼服，头戴嵌着吞火灵核的金冠，率南中各族首领献血为盟。祭坛以九十九根藤甲残片搭建，顶端供着猪八戒的木雕像——肥躯扛耙，腰围蜀锦围裙，脚踩石馒头，身旁立着驯服的巨象。巫祝唱诵祭文：“昔蚩尤铸甲，以血为灵；今藤甲吞火，遇神而驯。辣气破坚，糯浆黏甲，食神降世，南蛮归心！”
仪式毕，孟获引八戒至祖祠，壁画上的食神像竟与八戒一模一样，连钉耙上的火焰椒纹路都分毫不差。“神使可知，”孟获低声道，“此画绘于高祖入蜀之时，预言‘三百年后，肥者自北而来，以食为兵，定我南荒’。今日得见，方知天命不可违。”八戒摸着肚皮傻笑：“原来俺老猪的画像早挂在这儿了？当年在高老庄，俺媳妇儿也说俺有福气相，没想到福气都攒到南中来了！”
诸葛亮趁机与木鹿大王论道，见其兽灵核项链与沙僧宝杖共鸣，便道：“盘古幡生之幡绳，本应护持万兽，为何用于征战？”木鹿叹道：“蚩尤战败后，幡绳散落南荒，我族误以力量为尊，却不知‘食神之气’才是万兽归心之道。今见天蓬星君临，方知灵核之妙，不在吞火裂地，而在化戾气为食欲。”沙僧闻言，轻抚宝杖兽纹箍，只觉与项链上的兽灵核心意相通，仿佛失散多年的兄弟重逢，宝杖竟发出清越的龙吟。
是夜，八戒独自登上滇池畔的“食神台”，月光洒在他肥胖的身躯上，竟有金轮隐隐浮现。忽见钉耙上的吞火灵核映出北方景象：曹操在许昌铜雀台，命术士以灵核碎晶炼制“土德膏”，企图以土克火，压制蜀地灵运。他冷笑一声，打开天蓬食盒，将南中特产的火焰椒、糯米酒、石馒头，以及用兽灵核蜜饯腌制的“火鳞脯”装入，默念天蓬咒，食盒化作流光，直飞许昌。附笺曰：“汉家辣味，魏公请尝；若嫌不足，老猪再酿！”
返程途中，蜀军经过盘蛇谷，八戒命人将剩余藤甲焚烧，以超度南蛮战魂。火焰腾空时，竟浮现出沙僧的虚影——原来藤甲浸过的“卷帘沙”，正是沙僧灵核破碎时散落的碎片，此刻遇火显形，向故主告别。沙僧见状，口占一偈：“藤甲浸血沙，灵核碎成花；今日重相聚，共护取经家。”八戒拍其肩：“沙师弟别酸了，等回到成都，俺让庖丁用藤甲灰煨山鸡，保准比蟠桃宴还香！”
回到成都，刘备亲自出城相迎，以“五鼎之礼”宴请“食神将军”。席间，八戒将巨象跪伏、兽灵归心之事详述，又取出兽灵核项链与沙僧宝杖相碰，顿时金光满屋，空中浮现盘古幡虚影，幡上“生”“死”二字清晰可见。诸葛亮趁机进言：“此乃天地示警，灵核碎片散落四方，唯有以‘归心’为引，方能聚齐。南中既平，可于盘蛇谷建‘食神庙’，塑天蓬像，旁立藤甲、兽灵浮雕，记此功德。”
夜深人静，猪八戒躺在丞相府后园，望着满天星斗，忽见掌心浮现“食”字金印，正是南中百姓愿力所化。他摸着钉耙上的吞火灵核，核中流浆竟化作辣椒图案，循环不止。“原来灵核之道，不在强取，而在收服人心，”他喃喃自语，“当年在天庭，俺管水兵；下凡后，俺管吃货；如今到了三国，怕是要管这乱世灵核了！”说罢，打了个响指，召来庖丁，商量明日教做南蛮风味的“藤甲豆腐”——以藤甲灰点浆，竟比石膏更嫩。
是为第二十九回，至此南蛮归化，藤甲兽核皆为汉用，天蓬食神之名威震西南。然曹操得南蛮火食后，竟以此炼“土德灵膏”，欲破蜀地火运；孙权在江东听闻食神传说，遣使者携百坛美酒来聘八戒为“江东膳食大使”；更有西羌传来消息，其地雪山深处的“冰灵核”，与沙僧宝杖兽纹箍遥相呼应。灵核乱世，正随食神降世而愈演愈烈，且看下回分解。
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