黎明前的海岸线上，潮水退去后的泥沙中，三十六口铁箱半埋于地，箱体上的浪花纹路在渐弱的海风中泛着冷光。包拯蹲下身，官袍下摆浸在潮湿的沙地里，指尖轻触箱面凸起的纹路。他的指甲缝里还残留着昨夜海战的硝烟，在金属表面刮出几道浅痕。突然，他的手指停在了一处看似随意的波浪纹上——那里刻着的根本不是浪花，而是一串微缩的漕运码头标记，每个标记只有米粒大小，却连码头上系缆绳的木桩都清晰可辨。
"这不是布防图。"包拯的声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，指腹下的金属纹路冰凉刺骨，"是改道图。他们把官船航道都重新规划过了。"
展昭的剑尖"铮"地一声撬开最近一口铁箱，剑刃与铁箱摩擦迸出几点火星。箱内整齐码放的并非预想中的兵器，而是数十卷用鱼胶密封的绢本，每卷都用黑丝带捆扎，丝带上绣着细小的莲花纹样。公孙策的银针在晨光中闪过一道冷光，精准地挑开最上层一卷的封印。绢上的墨迹遇风即显——竟是沿海各州县的粮仓分布详图，每个标注旁都画着朵含苞的黑莲，莲心处还细密地标注着存粮种类与数量。
"好精巧的隐写术。"公孙策的镜片映出绢本上忽明忽暗的纹路，他的指尖微微发抖，"用砒霜溶液写字，遇潮气显形。这手法......"他突然噤声，因为发现墨迹正在以肉眼可见的速度褪色。
远处突然传来战马嘶鸣。狄青的亲兵押着个五花大绑的倭寇走来，那人右耳缺失，伤口处结着紫黑色的痂，边缘呈现出不规则的锯齿状。包拯目光一凝——这伤疤的形态，与三年前陈州大牢逃走的死囚完全吻合！那人的左眼角还有一道延伸至嘴角的旧伤，像是被什么利器生生划开的。
"说！"展昭的剑鞘抵住倭寇喉结，力道控制得恰到好处，既让对方呼吸困难，又不至于立刻毙命，"这些铁箱要运往何处？"
倭寇咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙。他突然咬破舌尖，鲜血顺着嘴角溢出。公孙策眼疾手快，一枚银针破空而出，精准封住其下颌穴道，却见对方鼻孔已经流出黑血——竟是早已服下的缓释毒药发作了！那毒血滴在沙地上，立刻腐蚀出几个小坑，冒出刺鼻的白烟。
濒死的倭寇突然挣扎着用脚尖在沙地上划出三道弧线，动作之快让押解他的士兵都来不及阻止。包拯瞳孔骤缩：这是漕帮联络的暗记，他在二十年前的案卷中见过！那三道弧线的弯曲程度，分明是......
"报——"一名衙役踉跄奔来，靴子上沾满了海藻和泥沙，"水师战船在五里外截获三艘商船，舱底全是这种铁箱！船上的货单写着......写着是送往扬州织造局的生丝。"
包拯拂开箱内绢本，露出底层暗格。暗格的机关设计得极为精巧，需要同时按压四个角落才能开启。里面静静躺着块鎏金令牌，正面阴刻"漕运司巡检"四个楷体字，背面却用倭文刻着组数字。公孙策突然夺过令牌对着初升的朝阳，金光穿过镂空处，在沙滩上投出个模糊的莲花影子，花心处恰好落在展昭的剑穗上。
"是时辰表！"他声音发颤，手指不自觉地摩挲着令牌边缘的磨损痕迹，"这些数字对应着各州县官仓轮值的空档！你看这个'三、七、亥'，分明是指每月初三、初七和亥时的交班间隙！"
海岸线忽然震动起来，细碎的沙粒在木箱上跳动。众人回头望去，九座灯塔废墟中，最中央的那座竟在缓缓下沉！展昭纵身跃至废墟前，剑尖如灵蛇般挑开碎石，露出下面精铁打造的机关齿轮——每个齿槽里都卡着枚毒蒺藜，蒺藜尖刺上泛着幽蓝的光泽。
"九宫锁。"包拯拾起半截断裂的机簧，断口处呈现出不规则的锯齿状，"墨家失传的机关术。这手法......"他的声音戛然而止，因为发现机簧内侧刻着个微小的"崔"字。
狄青的亲兵突然发出惊呼。只见下沉的灯塔基座处，赫然露出个三尺见方的密洞，洞中整齐摆放着九口黑漆木匣。每口匣盖上都烫着朵怒放的血莲，莲心钉着枚铁针，针尾系着根几乎透明的丝线，将所有匣子连成一体。
包拯用尚方剑挑开首匣，剑尖在接触到匣盖的瞬间，那根丝线"铮"地一声绷断了。里面竟是本《乙亥盐铁考》的残卷，书页边缘有明显的烧灼痕迹。当他翻到某页时，一片薄如蝉翼的玉片从书页间滑落——上面用针尖刻着三十六个人名，每个名字后面都标注着官职和......死期！最近的一个日期，赫然就是三日后的甲子日。
"这是暗杀名单！"展昭的剑穗无风自动，上面的玉坠相互碰撞发出清脆的声响，"最后这个崔佑远，不就是......"
"现任户部侍郎。"公孙策的银针在玉片上刮出淡蓝色粉末，粉末在阳光下闪烁着诡异的光芒，"是用夜光粉写的，这名单要在暗处才能看得完全。"他的手指突然一顿，"等等，这些名字的排列......"
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