项家管事硬着头皮上了马车，一群艄公、渔家却是高高兴兴上的骡车。
车子一动，驶出去一段路，众人眼瞅着看不见韩砺了，更没有那宋小娘子在旁，不知哪一个起的头，陆续都发出松一口气的声音。
一时诸人跷二郎腿的跷二郎腿、抖腿的抖腿、又有松开刚才一直一口气吸着的肚子的、靠车璧的、抱怨隔壁人挤着自己的、叫不要压着自己山楂茶叶的，两个大车厢，里头尽是吵嚷声音。
“今日这一顿吃得我肚子都要胀裂了！”
“那你少吃点咧！”
“说啥啊，怎么不见你少吃点？？”
“老吕头，就你！你还好意思叫旁人少吃，我方才都见你松两回裤腰绳了——悠着点吧，小心胀得走不动道！”
松裤腰绳的那一位老吕头半点都不脸红，反而昂首道：“走不动就走不动，今日可是韩秀才公请客，这样一大桌子，好几样吃食从前见都没见过，怎么我都要吃个捧场出来！”
这话一出，边上不少人都附和起来。
“我头一回见得那什么‘百合’，说不上来的味道，怪清香的，又有点粉，也是头一回晓得莲子、薏米、白果竟是能和豆浆饮子煮——嘿，你别说，好吃得紧！那豆浆也好，浓淡正好，又香又甜，怎么往日喝过那许多豆浆，甜得都没有这么好！”
一时有人忙着道：“你这不是废话！听那宋小娘子说，她放的冰糖，甜得能不好吗！”
立刻就有识货的叫了起来：“娘嘞！谁敢想！俺这辈子也算是吃上冰糖了！”
也有不识货的，急得不行，忙问道：“什么是冰糖？什么是冰糖？？”
“绵白糖你晓得吧？”
“晓得，顶贵的！”
“冰糖比那还贵老多咧！一包冰糖，能买一筐子绵白糖了！”
此人言之凿凿：“我从前帮人运东西的时候见过一回，长得跟冬日里河上结的冰一样，都差不多能看透过去，咱们这地界，都是当大官、做大生意的才有得吃，便是京城也不是人人都能吃上——听说今日这些个冰糖是那岑通判特地送给韩秀才公的，拿来补身体，因我们来，他都拿出来了！”
这人说书似的，一时满车厢俱是安静下来，听他摆龙门阵夸那冰糖多贵多罕有。
等他摆完，忽的，有人一拍大腿，叹道：“唉！怎的不早说！若知道那冰糖这样难得，我抵着肚子胀破，也要多喝几口！”
“你这肚子已经胀得够大了，小心真个胀破！”
“那沙翁跟小油条也裹了冰糖粉，你们没吃出来吗？”
“怨不得！怨不得都那么好吃！唉，宋小娘子手艺顶顶好，那韩秀才公也顶顶大方，可见把我们当贵客，才舍得拿这样好东西出来吧！”
“还是托老吕头福！”
于是一群人去谢那老吕头。
“当不得，当不得，大家都出了力，也不单是为着我一个，不然怎么能捉到那贼头？”老吕头得意洋洋，却又勉力克制不露出嘚瑟样子。
“你扮得怎的那么像！平素看不出来啊！”
“见得贼头，你慌不慌的？”
“慌个屁，我那大外甥家老幺就是给拐子拍走的，两口子眼睛都要哭瞎了，这七八年了，也没找到人，今次听说是来的是个人贩子，我只恨自己不能一上去就动手，慌？没那码事的！”
一群人怀中揣钱，手里提山楂茶叶，人人挺着鼓鼓的肚子，聊得热闹极了。
及至先后到了家，那老吕头一进屋，就见老伴拿着油灯出来应门。
“怎么搞到恁晚？一大把年纪了，还当自己是年轻时候咧？！”
老妇嘴里抱怨，放了油灯，却是顺手给老头子把那大海碗递了过去，“呶”了一声，又道：“晚上煮了粟米糊涂粥，特给你留了上头米汤，走一路，指定渴了吧？”
老吕头拿着那碗，却是没有喝，而是扒着老伴的肩直往屋里走。
“做什么，大热的天，你那手热烘烘的，搭得我一身汗！”
“哎，你来嘛！”
仔细锁了门，老吕头才从怀里掏出一个布包来，献宝似的捧到老妇面前，道：“快收起来，别给老大老二两个瞧见了，到时候满以为咱们家底厚，花钱大手大脚的！”
老妇狐疑接过，眼睛噌的就亮了起来，连着“哦哟”、“哦哟”了两声，忙又咳嗽一声，压低了嗓音道：“哪里来的！竟是有两吊钱，你莫不是做什么坏事了？？”
老吕头没好气骂道：“我是那种人吗？真要是，你敢嫁吗？？这是我在外头卖命挣回来的！衙门赏的！”
他把昨夜事情说了一遍，又嘱咐道：“衙门同那韩秀才公都特特交代了，叫我不要往外透，免得那拐子另还有同伙上门报复——我只与你说，你可别大嘴巴！”
“那不能！”老妇唬了一跳，忙应了，又埋怨道，“这样事情，你都老胳膊老腿了，下回还是叫年轻人去，不然一个不小心，给歹人伤了怎么办！”
“年轻人哪里靠得住，也是他运道差，正好找上了我，要不是我沉得住气，装得也够像，这样能耐同水性，这样手脚利落，才能色色顺利！换一个年轻人，未必能把那拐子捉住咧！”
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