晨露还凝在骑士训练场的木桩上时，叶白已经握着长剑站在那里了。深蓝色的骑装束得很紧，勾勒出日渐挺拔的肩线，腰间的佩剑不再是装饰性的银质短剑，而是柄真正开了刃的精铁长剑——那是伊蕾娜在他生日时送的，说：“王子的剑，该有斩断荆棘的分量。”
伊蕾娜踏着晨雾走来时，看见他正对着木桩挥剑。剑光劈开空气带起呼啸，木片飞溅中，他的侧脸绷得很紧，下颌线比去年锋利了许多。“殿下的剑速快了三成。”她抱着手臂靠在围栏上，骑士服的领口敞开着，露出锁骨处淡青色的血管。
叶白收剑转身，剑尖的寒光扫过她的靴尖。“今天换个对手。”他的声音比晨露还冷，长剑在掌心转了个圈，稳稳指向她，“你来。”
伊蕾娜挑了挑眉。以往他总在她面前示弱，剑尖碰着她的铠甲就慌忙收势，活像只怕踩碎花瓣的小鹿。可此刻他的眼神变了，灰蓝色的瞳孔里盛着晨雾，却藏着不容置疑的锋芒——像极了她第一次教他握剑时，说“要有准头”的模样。
“遵命，殿下。”她解下腰间的剑，随手抛起又接住，金属碰撞声在晨雾里格外清脆。
剑光瞬间交织成网。叶白的攻势比想象中凌厉，不再是模仿她的招式，而是带着自己的节奏——快、准，还藏着点不讲理的执拗。伊蕾娜起初只守不攻，直到他的剑尖擦过她的耳畔，挑落了发间的皮绳，长发散开的瞬间，她才真正动了杀意。
长剑相撞时震得虎口发麻。叶白被震得后退半步，却借着惯性旋身，剑尖贴着她的腰侧划过，挑开了骑士服的系带。深蓝色的布料散开，露出里面月白色的里衣，他的耳尖瞬间红了，攻势却没停，“你的破绽太多。”
“哦？”伊蕾娜轻笑一声，剑锋忽然下沉，挑向他的脚踝。叶白纵身跃起时，她却收了剑，看着他落在围栏上的背影，“殿下急着赢我，是想证明什么？”
他背对着她，披风垂落的弧度绷得很紧。“昨天的议会。”他的声音闷闷的，“那些伯爵说，你是女儿身，不该掌兵权。”
伊蕾娜忽然明白了。昨夜她在门外听见争吵，老伯爵拍着桌子说“骑士终究是骑士，岂能干涉王族决策”，而叶白摔了茶杯，声音里带着从未有过的怒意：“伊蕾娜的战功比你们所有人加起来都多，谁再质疑她，就先问问我手里的剑！”
晨雾渐渐散了，阳光落在叶白的发顶上，镀上层金边。他忽然转身，长剑“哐当”插在两人中间的地上，剑柄还在微微震颤。“从今天起，我的决策由我自己定。”他一步步逼近，骑士靴踩在木片上发出脆响，“包括……谁能站在我身边。”
伊蕾娜的后背抵住围栏，铁艺的花纹硌得肩胛骨发疼。他的影子将她完全笼罩，呼吸里带着晨练后的薄汗味，混着她熟悉的雪松皂角香。“殿下这是……”她的话没说完，就被他捏住了下巴。
他的指尖带着握剑留下的薄茧，力道却很轻，像怕碰碎什么珍宝。“老伯爵说，该给我选王妃了。”叶白的拇指摩挲着她的下唇，声音低得像叹息，“你觉得，选个会用剑的怎么样？”
伊蕾娜的心跳漏了一拍。她看着他近在咫尺的眼睛，那里不再是去年那个会躲在她身后的少年，而是真正的王子——有锋芒，有担当，还藏着点笨拙的温柔。“殿下不怕被人说……”
“我怕什么？”叶白忽然笑了，俯身时鼻尖蹭过她的发梢，“怕他们说，王子被骑士迷住了？还是怕他们看见，我心甘情愿被她管着？”
远处传来侍从的脚步声。叶白忽然拽住她的手腕，拉着她往城堡后巷跑。骑士靴踩过水洼溅起泥点，他的披风扫过墙角的野蔷薇，带起一阵甜香。直到躲进废弃的钟楼，他才松开手，两人都喘着气，看着对方沾满泥点的衣摆，忽然笑出声。
“你以前从不这样。”伊蕾娜靠在布满蛛网的石壁上，指尖抚过他脸颊上的泥痕，“以前连踩死只蚂蚁都要难过半天。”
“人总是要变的。”叶白握住她的手，按在自己的胸口，那里的心跳得又快又稳，“尤其是……有想护着的人时。”
钟楼顶端的齿轮忽然转动，发出“咔嗒”声。叶白抬头看见漏下的阳光，忽然拉着她往上跑。旋转的楼梯积着薄灰，他的披风扫过她的脚踝，像只无形的手在牵引。到了顶楼，风裹挟着云气扑面而来，整个城堡的屋顶都在脚下铺展开，像片灰色的海洋。
“你看。”叶白指着远处的练兵场，那里有新兵正在训练，“我已经让军需官给你的骑士营换了新铠甲，比你身上这件轻三成，防御力却加倍。”他又指向西边的塔楼，“那里改造成了军械库，你的剑以后由专属铁匠保养。”
伊蕾娜忽然笑出声：“殿下这是在收买我？”
“是在宣告所有权。”他转过身，风掀起他的披风，露出里面紧束的骑装，“从今天起，骑士伊蕾娜归王子叶白管。”他的拇指擦过她的眉骨，动作温柔得不像刚才那个剑拔弩张的人，“包括她的剑，她的战功，还有……她这个人。”
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