三天前的风裹着沙砾，刮在废弃驿站的木板墙上，发出像被钝器反复敲打般的声响。墙皮早被风沙啃噬得斑驳不堪，露出内里朽坏的木筋，在风中颤巍巍晃着，仿佛下一秒就要散架。
叶白把最后一块木板钉死窗缝时，木刺扎进掌心，渗出的血珠滴在脚下的沙粒里，瞬间晕开一小片深色。伊蕾娜正蹲在火堆旁翻烤野兔肉，银铃在腕间晃出细碎的响，火舌舔着肉串上的油脂，滋滋声里混着远处沙丘滚动的呜咽。“东边沙丘后有马蹄声，”她忽然抬头，火光在瞳孔里跳了跳，耳尖微动捕捉着风中的动静，“至少三个人，带着铁器，马蹄铁是新打的，敲在石砾上特别脆。”
叶白拍掉手上的木屑，转身时顺手将伊蕾娜往火堆内侧拉了半步，指尖不经意蹭过她腕间的红绳，那根系了两年的绳子边缘已经有些磨损。驿站破门“吱呀”一声被踹开的瞬间，风沙卷着尘土灌进来，他已经挡在她身前——三个裹着灰袍的男人举着弯刀站在门口，为首的络腮胡啐了口沙，黄褐色的唾沫砸在地上，瞬间被风卷走。他的目光在伊蕾娜的银铃上粘了片刻，像毒蛇盯着猎物，最后落在叶白身上，嘴角咧出狞笑：“魔女的小情夫？识相的就滚开，不然连你一起剁成肉酱喂沙狼。”
伊蕾娜指尖已经搭上腰间的魔杖，檀木杖身刻着的星纹隐隐发烫，却被叶白按住手背。他掌心的温度透过布料传过来，带着刚钉完木板的粗糙触感。叶白往前走了半步，篝火的光在他侧脸投下冷硬的轮廓，下颌线绷得像拉满的弓弦：“让开。”
“哈！”络腮胡像是听到什么笑话，喉间滚出粗哑的笑，挥刀就朝叶白面门劈来，“找死！”
刀锋带起的风擦着叶白鼻尖掠过时，伊蕾娜才看清他的动作——不是闪避，而是侧身时屈肘撞向对方肋骨，那角度刁钻得像是算准了每一寸骨骼的间隙。同时左手精准扣住持刀的手腕，拇指猛地按在对方虎口的麻筋上，那力道让络腮胡的手背瞬间痉挛。只听“哐当”一声，弯刀落地的瞬间，叶白已经拧着对方的胳膊往身后折，膝盖顶住他的后腰，整套动作快得像一阵风，络腮胡甚至没来得及哼出声，就被按在地上啃了满嘴沙，灰袍下摆沾满尘土，看着像条被按在砧板上的鱼。
另外两个灰袍人愣了半秒才扑上来。左边那人的刀劈得又快又急，寒光直逼叶白后心。叶白脚尖勾过地上的弯刀，用刀背磕开左边那人的手腕，骨头碰撞的闷响混着对方的痛呼，同时侧身避开右边的劈砍，手肘顺势砸在对方咽喉。那人捂着脖子跪倒时，喉间发出嗬嗬的漏气声，被他踹中胸口的络腮胡刚挣扎着想爬起，就被叶白踩住后颈按回地面，沙粒灌进他大张的嘴里，呛得他剧烈咳嗽。
“你给我听好了，兔崽子，”络腮胡在沙地里扭动着咆哮，唾沫星子混着沙粒喷溅，“老子可是黑风寨的三当家！接下来老子干掉你连一秒都不需要！”
叶白没说话，只是弯腰捡起地上的弯刀，用刀面拍了拍对方的脸，冰凉的金属贴着皮肤，让络腮胡的咆哮戛然而止。阳光从破门缝隙照进来，在他眼底映出一点冷光——那是伊蕾娜从未见过的神情，不像平时总带着点漫不经心的温和，倒像出鞘的剑，锋芒藏都藏不住，连睫毛投下的阴影都带着锐气。
“现在，”他踩着对方后颈的力道加重了些，沙粒被压实的声响里，声音平静得像在说今天的天气，“滚。”
三个灰袍人连滚带爬地消失在沙丘后时，伊蕾娜才发现自己握着魔杖的指节都泛了白，掌心全是冷汗。叶白转身朝她走来，弯腰捡起草地上的兔肉串，吹了吹上面的灰递过来，指尖还沾着刚才打斗时蹭到的沙土，脸上又恢复了平时的模样，连眼角的弧度都柔和下来：“还热着，尝尝？刚才火候正好。”
火堆噼啪作响，烧裂的木柴爆出火星，银铃偶尔碰撞出一声轻响。伊蕾娜咬了口兔肉，焦香的油脂在舌尖散开，忽然笑了，晃了晃手腕让银铃叮当作响：“原来男性魔女不仅会挥魔杖，还擅长把人按在地上摩擦。你这身手，可比之前那时候利落多了。”
叶白挑眉，伸手帮她拂掉落在肩头的草屑，指尖擦过她的耳垂，带起一阵微麻的痒：“防身术而已。毕竟总不能每次都指望你的银铃救命，万一……”他顿了顿，目光落在她腕间的红绳上，那根红绳在火光里泛着温润的光泽，“万一红绳断了呢。”
风从窗缝漏进来，卷起火星飘向夜空，远处沙丘的阴影里传来沙狼的嗥叫。伊蕾娜忽然想起两年前在书信之国，他被手铐铐在石柱上，隔着铁栏对她笑时，眼底藏着的无奈与挣扎。再看看此刻他指尖残留的沙土，虎口处磨出的薄茧，忽然觉得这趟横跨沙漠的旅途中，藏着的秘密好像比他们一路收到的信还要多，像埋在沙下的河流，看不见，却能感觉到暗流涌动。伊蕾娜咬着兔肉的动作顿了顿，抬眼时，火光正落在叶白虎口的薄茧上。那层硬皮磨得发亮，像是常年握着什么东西才会有的痕迹——绝不是偶尔挥挥弯刀就能磨出来的。
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