维本克轻轻点了点头，脸上带着一丝意味深长的笑容：“上官兄说得没错。不管这件事信不信得过，我们都必须加大宣传南洋购粮的力度。到时候，无论这些粮商是信还是不信、怀疑还是半信半疑，甚至互相猜忌，对我们来说都无所谓了。重要的是，他们知道了有这么一回事。”
他心里其实还藏着一句话没说——海运运粮比陆运更方便、运输量也明显更大，但奇怪的是，舟航这个地方从未有过海运运粮的先例。这让他感到疑惑：为什么呢？
“你这是什么意思？”王员外愣了一下，皱起眉头问道。虽然他知道南洋一年三熟确实是事实，但那边稻米产量极低，而且这种荒谬的说法根本没人会相信。既然如此，为什么要大张旗鼓地宣传这样一件显然不可能实现的事情？
维本克没有直接回答，而是转移了话题，语气平静地说道：“现在应该快到新粮上市的时候了吧？”
上官员外三人对视了一眼，满脸茫然地点了点头：“是啊……可这和下南洋买粮有什么关系？”
维本克沉思片刻，缓缓开口：“关系可大了！不过，在我解释之前，我想先问一个问题——你们究竟还有多少可以调动的粮食？”
听到这句话，三人的表情立刻变得扭捏起来。他们犹豫了半天，最终还是咬牙报出了自己的真实家底。
李员外低声嘟囔着：“我还剩一百二十七石左右吧……”
话音刚落，上官员外就炸了毛：“好你个李员外！之前我问你时，你说只剩三十石了，还让我多出点！原来你是在骗我！”
“我哪有骗你啊！”李员外急忙辩解，“我家人口多，还有好多织女等着吃饭呢！我必须要为她们考虑。我原话是‘我只能拿出三十石’，这完全没错！”
“哼，借口！”上官员外冷哼一声，显然并不买账。
眼看两人又要吵起来，维本克连忙插嘴：“好了，好了！王兄，你又有多少粮食啊？”
王员外心算了一会儿，才小心翼翼地说道：“我没李兄那么多，但如果算上粗粮和麦子的话，大概还有九十五石左右吧。”
“王兄！”上官员外顿时瞪大了眼睛，指着王员外痛心疾首地说，“我以为你是真厚道，没想到你也瞒着我！”
王员外被戳穿后，显得有些尴尬，但他很快模仿李员外的语气回应：“哎呀，别这样嘛！我们瓷工不也受灾了吗？如果我不管他们，他们不得跑到街上乞讨吗？”
上官员外气得直咬牙：“我看透你们了！这段时间你们一直催我掏粮，把我当冤大头是不是？”
面对上官员外愤怒的目光，李员外和王员外不由自主地低下了头。这让上官员外更加恼火，仿佛想起了所有被坑蒙拐骗的经历。
为了平息争端，维本克赶紧打圆场：“好了，上官兄，我们现在是在商讨问题，这些事情以后再说吧！来，说说你的家底。”
“哼！”上官员外冷笑一声，傲然宣布，“我还有稻米一百石，小米八十七石，陈粮大约一百五十石的样子。”
“哦……上官兄，你自己不也少报了吗？你还指责我们？”李员外和王员外一听这话，顿时坐直了身子，齐刷刷地指向上官员外。
“我怎么了？我是酿酒的！这些粮食可是酿酒的原料。要是没了它们，饥荒过去之后我拿什么酿酒？我的酿酒批文还有什么用？”上官员外毫不示弱，挺直腰杆反驳道。
眼看三人又要陷入争吵，维本克急忙打断：“够了，够了！听我说，把你们的粮食加在一起，也不足千石啊！这样的话，根本无法对外来者造成任何威胁！”
众人闻言一怔。不到千石的粮食，即使全部发放出去，也撑不过舟航三天的消耗。
“那你问我们有多少粮食到底是什么打算？”三人停下争吵，疑惑地看向维本克。
维本克思索片刻，终于吐露真相：“我想用这些粮食演一场戏。”
“演戏？”这个词让三人一头雾水，纷纷投去不解的目光。
维本克见状，连忙解释：“就是，我想让宋提督带着这些粮食下南洋，然后再带着粮食回来，摆在码头上给大家看。”
“哦，你是想摆一出大龙凤给人看啊！”三人恍然大悟。
“嗯，差不多就是这个意思。”维本克虽然没看过百戏，但也没反驳对方的说法。
“如果你觉得摆大龙凤的粮食太少，我们可以用石头或沙子装包代替啊！反正对方也看不出真假。”上官员外满不在乎地提议。
“用石头不是不行，但如果有人要上来检查怎么办？”维本克原本希望宋提督能带数万石粮食回来堆在码头上，但又担心有人会上前查验。
“哦，原来你担心这个啊！放心吧，到时候搭个棚子，派几个士兵守在那里，自然不会有傻子敢上去查验。”上官员外笑着宽慰道。
然而，王员外却提出了另一个问题：“不过说到检查，倒是提醒了我们——这些粮食是要分发给百姓的。如果不分发，那些粮商是不会相信的。”
几人一致点头，表示赞同。毕竟，一千石粮食确实经不起大规模分发。
“那也好办，我们可以把沙子和粮食掺在一起发给百姓。”上官员外再次提议。
“不行！”李员外摇头反对，“这样的话，所发的粮食只能是稻米，不能用陈粮。就算掺了石子，连千斤都不够，又能发多久呢？”
此言一出，几人陷入了沉思。
“粮食太少了……”维本克喃喃自语。
上官员外突然咬了咬牙，坚定地说：“既然如此，我们不如假戏真做，真的在外面买粮食回来！”
“你不是舍不得钱吗？”李员外和王员外惊讶地看着他。
“钱算什么！”上官员外一脸严肃，“只要能平复舟航城的饥荒，将来子孙卖酒赚钱的机会还少吗？这饥荒期间赚再多的钱，也不过是一时的利益；而手中的酿酒批文才是长期饭票啊！”
众人沉默片刻，最终点头同意。
“那好，既然决定了，我们就去找何大人商量。只要何大人没问题，就这么办！”王员外拍板定案。
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