五天之后，舟航城依旧笼罩在一片萧瑟与凄凉之中。街道上空荡荡的，昔日繁华热闹的景象早已不复存在。叛军撤离时不仅屠杀了大多数大户人家，还将抢来的粮食付之一炬，使得整个城市陷入饥荒的深渊。空气中弥漫着焦土和绝望的气息，偶尔能看到几个骨瘦如柴的乞丐蜷缩在墙角，眼神呆滞地望着远方。
托里烦躁地站在街边，皱着眉头对萨尔鲁抱怨道：“真无聊，我们还要在这破地方待多久？这鬼地方连个活人都看不到，到处都是哀嚎和死亡的味道！”
萨尔鲁叹了口气，无奈地说道：“你嫌无聊也没办法啊，出海总得带点货物吧？可现在舟航城经历了这场劫难，已经断货很久了。我本想驾船北上去津海港看看，但宋提督把所有酒水都采购走了。要是出远海没有足够的淡水和酒水，船员们非渴死不可。”
昂克鲁在一旁插话道：“是啊，现在棉布、陶瓷、丝绸这些产业全都停产了。市面上虽然还有些零散货物，但我们根本不知道该带什么出去才能赚钱。”他停顿了一下，又怀念起之前在刘员外庄园中学到的麻将游戏，“如果刘员外他们没被官府叫去帮忙赈灾，至少还能玩几局沧浯的国粹麻将解解闷。”
听到这话，托里更加不满地撇了撇嘴：“哼，就你会享受！你以为那些木头块能解决眼下的问题吗？这街上凄凉得要命，连个人影都没有，你们居然还想着娱乐？真是让人火大！”
萨尔鲁揉了揉太阳穴，显然已经被托里的抱怨弄得头疼不已。“托里，我知道你心里不舒服，但从发现维本克是特鲁多人后，你就一直针对他。这件事明明是我决定帮舟航官府的，跟他没什么太大关系。都过去这么久了，你能不能别再纠结了？”
然而，托里的态度丝毫没有软化的迹象。他冷冷地哼了一声，目光中带着明显的敌意：“如果不是他那个愚蠢的主意，城市的粮荒早就解决了！说什么分阶段降价，我看他就是想趁机赚粮钱。要是换作我，直接以最低价出售粮食就行了，哪用搞得这么复杂？”
胡为见状赶紧打圆场，试图缓和气氛：“托里……其实这是我的请求，是我求维本克帮忙的。你要怪就怪我吧。”
“胡为，这事跟你没关系！”托里挥了挥手，毫不留情地继续数落，“卑贱的特鲁多人向来只会算计金钱，根本没有半点道德观念。他们天生就是这样的人！”
斯凯奇见托里越说越过分，急忙上前劝阻：“托里，够了！我不是平安回来了吗？而且，并不是所有特鲁多人都像你说的那样。”
托里却充耳不闻，甚至引用起了《天父圣约》中的经文：“哼，特鲁多人就是天生的背叛者！圣约里早就写明了，这个民族注定只能流亡和成为他人的奴隶，不会有其他好的下场！”
面对托里的顽固立场，其他人最终选择沉默。他们知道，此刻再多说什么也是徒劳。
与此同时，在天仙阁内，另一场关于粮荒的争吵正在进行。
上官员外满脸愁容地推开包房门，一屁股坐在椅子上，愤愤不平地抱怨道：“烦死了！这官府的差事真是太难办了！没粮让我怎么赈灾啊？难道让我们凭空变出粮食来吗？”
王员外和李员外也是一脸疲惫，正陪着维本克喝茶。听到上官员外的抱怨，李员外立刻附和道：“谁说不是呢？没粮就是没粮，就算把我们的皮都扒下来，也变不出粮食啊！宋提督带着水师出海捕鱼去了，可这鱼是看天吃饭的，下网也不一定有收获。整整五天了，码头上一点消息都没有，而何知府却还在不停地催促我们赈灾！要不是他保证会向皇上保荐我们几个得个官身，我才懒得管这种闲事！”
李员外越说越激动，声音也越来越响亮：“也不知道朝廷是怎么想的，都几个月了，竟然一粒赈灾粮都没运过来！现在马上就要秋收了，结果大水又来了，城外仅有的粮田都给淹死了，就算粮田完好到秋收之时百姓们连收粮的力气都没有！真不知道这朝堂上的那些老爷们是怎么想的？”
王员外听罢，立即严肃地制止道：“李兄慎言！朝堂之事岂是我们这些人能随便议论的？”
李员外却不以为然地摆摆手：“没事，大家都是兄弟，这些话也不可能传出去。”
上官员外闻言，警惕地指了指隔壁的墙，提醒道：“李兄，我们虽然不会传出去，但——”说着，他快步走到门口，打开包房门朝外张望了一圈，确认隔壁两间包房没人后才松了口气。
维本克看着这一幕，满心疑惑：“为什么你们要这么小心？说几句话还需要这样谨慎吗？”
“你不懂啊，”王员外苦笑着解释道，“如果我们刚才那些话传到了官府耳朵里，那可是诛家之罪！”
维本克愣住了，一时难以理解这种极端的后果。
“好了，好了，没事，两边厢房没人。”上官员外故作轻松地回到座位上，但脸色仍然有些苍白。
王员外忍不住再次劝诫道：“李兄啊，有些话你还是少说为妙。一旦被人抓住把柄，不仅是你，就连我们这些听众也会跟着遭殃。咱们商人地位本就低，农民和书生说了类似的话会被认为关心社稷，但放在我们身上，那就是杀身之祸！这也是为什么我们都急于提升门第的原因。”
李员外终于意识到自己的失言，懊恼地拍了拍额头：“我懂了，我懂了！以后我绝对不会再议论朝堂之事。”
“行了，”王员外转移话题道，“我们现在还是商量一下这十多天该怎么解决舟航粮食的问题吧。”
李员外摊开双手，一脸无奈地说道：“还能怎么办？没办法啊！要粮没粮，新粮没淹的又不能吃。我们又不是神仙，凉拌呗。”
上官员外点点头，叹息道：“是啊，没粮就算是神仙也没辙。这几天能想的办法都想了，我家的存粮也都供出来了。再从家里拿粮的话，我自己也要上街乞讨了。”
房间里陷入短暂的沉默，只有窗外吹来的风声轻轻拂过，仿佛也在诉说着这座城市的无助与悲哀。
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