大秦，北境阳周关。晨雾还未散尽，关外官道上已传来沉重的马蹄声。秦斩勒住缰绳，玄色披风在料峭寒风中猎猎作响，他抬手按了按腰间的佩剑，目光扫过城墙上严阵以待的兵士，喉结动了动：“都打起精神，从今日起，凡入关者，无论官民商客，一律先到西侧临时营寨验身，敢有违抗者，按军法处置！”
城楼上的兵士齐声应和，声音震得晨雾都散了几分。就在两日前，秦斩从济世医馆接到素问的飞鸽传书，信中字迹潦草却字字急迫——咸阳周边三县已出现瘟疫症状，患者高热不退、咳血不止，若不及时阻断传播，恐蔓延至北境。而阳周关作为北境连通中原的要冲，成了严防瘟疫扩散的第一道防线。
“将军，营寨已备好，药材和麻布也都运来了。”副将赵武快步上前，手里攥着一份名册，“只是……方才探马来报，关外有一支商队，约莫五十余人，说是从疫区过来的，还带着十几车货物，此刻正堵在关口，不肯配合验身。”
秦斩眉头一皱，翻身下马：“带我去看看。”
穿过城墙下的通道，秦斩远远便看见关外空地上聚集着一群人，为首的是个穿着锦缎长袍的中年男子，正指着营寨方向大声嚷嚷。商队的伙计们围在马车旁，有的频频搓手，有的探头探脑往关内张望，脸上满是焦灼。
“凭什么不让我们入关？”锦袍男子看见秦斩走来，立刻迎上前，语气带着几分倨傲，“我是咸阳王氏商行的掌柜王三，我们东家与郡守是旧识，这车上拉的都是给北境守军的粮草，耽误了行程，你担待得起吗？”
秦斩停下脚步，目光落在商队的马车上，车帘缝隙里隐约能看到几个伙计脸色苍白，正捂着胸口咳嗽。他指了指那几个伙计，声音冷了下来：“王掌柜，你商行的人，可是染了病？”
王三眼神闪烁了一下，连忙摆手：“不过是路上受了风寒，哪是什么病？将军多虑了。再说了，就算真有小病，我们自己带着药材，入关后找个医馆诊治便是，犯不着在这荒郊野外折腾。”
“折腾？”秦斩往前走了两步，玄色披风扫过地面的碎石，“王掌柜可知，咸阳周边已爆发瘟疫？患者初时便是风寒症状，三日内便会咳血而亡，且传染性极强。你若带着染病之人入关，阳周关之后的十几个城镇，怕是要尸横遍野。”
王三脸色变了变，却依旧嘴硬：“将军这话可有凭据？不过是几句传言，怎能当真？我商队的人都是精挑细选的，身体康健得很，哪会染什么瘟疫？”他说着，伸手就要去掀马车的帘子，“不信你看……”
秦斩一把抓住他的手腕，力道大得让王三痛呼出声：“王掌柜，验身不是儿戏。今日这关，你若配合，验完无病，我亲自派人护送你入关；你若执意阻拦，便是通敌叛国，按大秦律，当斩！”
王三被秦斩眼中的冷意吓得浑身发抖，手腕上传来的剧痛让他再也不敢挣扎。周围的伙计们见状，也都缩着脖子不敢作声。秦斩松开手，朝身后的兵士示意：“把商队所有人都带到营寨，逐个验身，马车上的货物全部开箱检查，若有携带药材或可疑物品，一律登记封存。”
兵士们立刻上前，将商队的人分批带往营寨。秦斩站在原地，目光扫过关外延伸向远方的官道，心里清楚，这只是开始。阳周关每日入关的人何止千百，有商队、有流民、还有往来的官员，想要守住这道防线，绝非易事。
“将军，”赵武拿着一份账簿匆匆走来，“营寨里的药材不多了，特别是退热的柴胡和止血的仙鹤草，最多只能支撑三日。而且验身的郎中只有五个，现在排队的人已经从营寨门口排到了官道上，照这个速度，天黑都验不完。”
秦斩揉了揉眉心，从怀里掏出一枚虎符递给赵武：“你立刻带着虎符去阳周县的县衙，让县令打开粮仓和药库，调运一批粮食和药材过来，再传我的命令，让县里所有医馆的郎中和学徒都来营寨帮忙，就说事成之后，我会向朝廷为他们请功。”
赵武接过虎符，转身就要走，却被秦斩叫住：“等等，告诉县令，若有人敢私藏药材或违抗命令，直接按军法处置，不必请示。”
赵武点头应下，翻身上马，疾驰而去。秦斩望着他的背影，转身走向营寨。营寨里已经搭起了十几顶帐篷，郎中们正忙着给入关者诊脉，有的用麻布蘸着草药水给人们擦拭额头，有的则在登记姓名和来历。几个被查出有发热症状的人，已经被单独隔离在最西侧的帐篷里，由专门的兵士看守。
“将军，”一个老郎中看见秦斩进来，连忙迎上前，脸上满是疲惫，“刚才又查出三个发热的，都是从疫区过来的流民。这瘟疫来得蹊跷，患者脉象紊乱，气息微弱，寻常的退热药方根本不管用，若不能尽快找到对症的药材，怕是……”
秦斩沉默了片刻，从怀里掏出素问写的信递给老郎中：“素问先生在信中说，这瘟疫是湿热之毒引发的，需用青蒿、黄芩、黄连配伍煎汤，每日三次服用，或可缓解症状。你看看，营寨里有没有这些药材？”
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