驼铃在西域的风里荡出绵长余韵，秦斩勒住缰绳时，褐色沙粒正顺着他玄色劲装的褶皱往下淌，在马腹下积成细碎的小堆。他侧头看向身后驼车，车帘缝隙里透出的药香混着炭火暖意，像根无形的线，牵着他紧绷了一路的神经——车里不仅有刚寻来的西域雪莲，还有他昏迷三日里，素问不眠不休守着的药炉。
“再走二十里有废弃驿站，”秦斩抬手抹去额角沙尘，指腹蹭过结痂的划伤，声音被风吹得有些哑，“今晚就在那儿落脚熬药，雪莲经不起再颠。”
车帘被轻轻掀开，素问抱着木匣探出头。她鬓边沾了点细沙，却没乱了半分气度，素色衣裙下摆虽沾了泥污，袖口却始终平整——那是她行医多年的习惯，生怕药渍污了药材。指尖在木匣边缘摩挲着，她目光落在秦斩左臂：“雪莲需活水养着，驿站若有井就最好。你臂上的伤也得换药，昨夜缠的绷带该渗血了，待会儿我一并处理。”
秦斩喉结动了动，没接话，只调转马头往前行。他知道素问的脾气，但凡涉及医术与他的安危，她从不含糊。就像昨夜在雪莲谷，守护兽的利爪擦着他肋骨过去时，是素问攥着银针从驼车后冲上来，三两下扎在兽身“风门”“百会”要穴，那足有半人高的凶兽竟真就瘫了半边身子。他至今记得她当时的眼神，冷静得像淬了冰，可捏着银针的指尖却在微微发抖——那是她第一次用医针对付猛兽，也是第一次，在他面前露了惧色。
日头西斜时，废弃驿站终于出现在视野里。土黄色的墙体斑驳不堪，门楣上“阳关驿”三个字被风沙啃得只剩轮廓，墙角还堆着几具锈蚀的马骨。秦斩先跳下车，腰间长刀出鞘时带起一阵风，“哐当”一声劈开半掩的木门，尘埃簌簌落下，呛得他咳了两声。“里面没人，只有些老鼠蟑螂，”他回身扶素问下车，掌心触到她微凉的手腕，“后院有井，我去打水，你在这儿等着。”
素问抱着木匣走进驿站，目光迅速扫过屋内。墙角堆着些破旧陶罐，口沿虽有磕碰，罐身却没裂，中间空地上有个土灶，灶膛里还留着早年的炭灰，灶眼摸上去是通的。她放下木匣，从随身药囊里掏出火石与火绒，蹲下身慢慢引火。火光跃动时，照亮她眼底的红血丝——自秦斩服用奇珍昏迷又苏醒后，她几乎没合过眼，白日里要盯着他的脉象，夜里就着驼车的油灯琢磨扁鹊秘典里的药方，连饭都是随便啃两口馕饼，喝几口冷水。
秦斩拎着水桶回来时，见素问正用布巾蘸着井水擦拭陶罐。她动作轻柔，像在对待稀世珍宝，指腹一遍遍蹭过罐壁的泥垢，那些蒙尘的陶罐经她一擦，竟显出几分温润的陶色。“这些罐能当药罐？”秦斩把水桶放在灶边，声音里带着点不确定——他见过素问用的药罐，都是上好的紫砂，从未用过低贱的土陶。
“陶罐透气，熬滋补解毒的汤药最能出药性，紫砂虽好，却太聚气，雪莲的清苦会闷在汤里，”素问抬头冲他笑了笑，眼角弯起时露出淡淡的细纹，那笑意浅淡，却让秦斩心里紧绷的弦松快了些，“你把雪莲取出来，用井水浸半个时辰，记住别碰铁器，雪莲性凉，沾了铁气会失了药效。”
秦斩依言打开木匣，里面铺着厚厚的羊绒，西域雪莲静静躺在中央，花瓣呈淡紫色，顶端还凝着未化的冰霜，凑近时能闻到一股清冽的香气，瞬间驱散了驿站里的霉味。他小心翼翼地捧着雪莲走向后院，井口的轱辘已经锈死，只能用桶一点点往上提水。井水清冽，映出他脸上尚未消退的疲惫，下颌的胡茬也冒了出来——这几日赶路，他连刮脸的功夫都没有。
昨夜秦斩苏醒时，脉象虽比昏迷时稳了些，却仍有异动，指尖按在他腕上时，能摸到一丝细弱的邪脉，像游蛇似的在脉管里窜。素问当时就皱了眉，翻遍了扁鹊秘典，才在最后几页找到记载：“西域雪莲可解百毒，然需配当归、黄芪以补气，茯苓、白术以祛湿，若遇邪脉，还需加三钱防风，引毒出体。”为此，他们才顶着风沙，日夜兼程往回赶，连歇脚都只敢停半个时辰。
半个时辰后，素问已经把药材按比例分好。她面前的石桌上摆着数十个纸包，都是她从药囊里倒出来的，每个纸包上都用炭笔写着药材名和用量，字迹娟秀却有力，“当归三钱”“黄芪五钱”“茯苓四钱”，一笔一划都不含糊。秦斩捧着浸好的雪莲过来时，正见她拿着小铜秤称甘草，指尖捏着细小的甘草段，一点点往秤盘里加，直到秤杆平了，才轻轻把甘草倒进纸包——连半分差错都不肯有。
“雪莲切薄片，厚度要匀，不能太厚，不然药效熬不出来，也不能太薄，容易熬烂，”素问头也不抬地说，手里已经拿起另一个纸包，“灶里的火要保持文火，你看着点，火大了汤会糊，火小了药性出不来。”
秦斩找了把干净的匕首，在火上烤了烤，才小心翼翼地把雪莲放在石板上切片。他动作放得极慢，手腕控制着力度，每一片都切得薄厚均匀，像极了当初在药庐里，素问教他辨认草药时说的那样：“药材是活的，你待它用心，它才肯为你效力。”切好的雪莲片放进陶罐时，还带着井水的凉意，素问又依次打开纸包，将当归、黄芪、茯苓倒进罐里，每加一味药，她都要凝神片刻，指尖在罐口悬停一会儿，仿佛在与药材对话，确认它们是否愿意相融。
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