【壹·晨起·螳螂生】
▌寅时·太庙·祭芒神
芒种三候，一候螳螂生，二候鵙始鸣，三候反舌无声。太史令昨夜观星，见北斗杓指巳位，知是仲夏将至。宫墙外的梧桐树上，新蜕的螳螂鞘翅还泛着嫩青色，已在枝叶间摆出捕猎之姿。
寅时三刻，太庙前的青石阶浸在黛蓝晨色里。女官们手持鎏金莲纹宫灯，灯芯爆出三两星火花，映得阶上薄露如碎银闪烁。女帝沈知白着青罗祭服缓步而来，衣袂间暗绣的螭纹在曦光中游动，腰间组佩轻叩，声若清泉击石。尚宫崔氏捧着《月令七十二候图》趋前，那绢帛虽已泛黄如秋叶，边角却用靛蓝绸缎细细裱褙，展开时隐隐透出沉水香的气息。
"陛下。"崔尚宫将图卷展至"芒种"处，指尖点在"螳螂生"的朱砂小楷旁，"农曹报江南已有螳螂卵鞘孵化，按例当祭芒神。"她说话时，发间银鎏金步摇垂下的谷穗坠子纹丝不动——这是先帝朝定下的规矩，祭祀时女官不得佩戴响饰。
女帝颔首，玄色舄履踏过露湿的阶石。祭坛上新供的麦穗还带着田间暑气，金黄的芒刺如细密银针，几粒未脱壳的麦仁从穗隙间探出头来。她忽然记起《齐民要术》中"麦熟芒张，急刈缓收"的训诫，指尖无意识地抚过穗尖，一粒麦仁便落进掌心。
皇城司指挥使裴砚之立在阶下第七级石阶处——这是外臣距祭坛最近的许可位置。他今日未着甲胄，天水碧纱袍罩在玄色圆领袍外，蹀躞带上悬着的青玉螭纹印被晨雾洇得发亮。见女帝目光投来，他立即捧起个缠枝纹青瓷盆，盆中水土分明是刚从田间取来，犹见几根断碎的稻根。
"江南的稻秧如何？"女帝声音很轻，却惊起檐下一对伯劳鸟。
裴砚之手腕微转，露出那道横贯脉门的浅疤。瓷盆里浮着的稻秧立即将众人目光引去——约莫三寸长的秧苗，根部还裹着浑水，叶尖却已挺直如剑。他声音压得极低："太湖畔的早秧已插完，这些是明州送来的晚秧样本。"说着从袖中取出个竹筒，倒出几粒带壳新谷，"按农曹测算，若芒种后五日得雨，可保七成收成。"
女帝接过稻秧时，叶尖一滴露水正落在她虎口的茧上。那微凉的触感倏然勾起旧忆：永和六年芒种，十二岁的她随先帝巡视京郊，看见老农跪在田埂上，将秧苗一株株插入浊水，指甲缝里嵌着的黑泥混着血丝。如今那画面与眼前青翠重叠，她忽然转身："传旨光禄寺，今日赐百官新麦饼与盐渍青梅，另将明州贡米熬粥分赐六宫。"
太庙内，青铜鼎中的杜衡香已燃至第三转。女帝执玉圭跪拜时，祭服后裾在蒲团上铺开如青荷。当她的额头触及冰冷砖石时，檐角铜铃突然齐鸣。裴砚之猛地抬头，看见东侧宫墙上有惊鸟飞起——那铃音清越本该盖过一切杂声，却掩不住墙外由远及近的脚步声，像是有谁踩着湿滑的苔藓疾奔而来。
【意象钩沉】 青铜鼎中升起的烟柱忽散作游丝，在空中勾勒出螳螂捕蝉的残影。女帝起身时，一粒麦仁从祭坛滚落，正停在《月令图》"鵙始鸣"的字迹上。裴砚之按住腰间印绶，青玉螭纹的棱角硌得掌心发疼——那脚步声已停在太庙耳房外，夹杂着皮革与金属的摩擦声。
【贰·朝议·鵙始鸣】
太庙的铜铃声尚未散尽，耳房外已传来急促的叩门声。尚仪局女官推开雕花木门的刹那，晨风卷着潮湿的泥土气息涌入，将青铜鼎中的烟痕撕成缕缕残絮。来人是个满身泥泞的驿卒，牛皮靴底还粘着几片破碎的荷叶，腰间鱼符在奔跑中已歪斜至胯骨位置。
"明州八百里加急！"驿卒跪地时，怀中竹筒滚出几粒带血的新谷。裴砚之箭步上前截住竹筒，青瓷盆里的稻秧被带起的风拂得簌簌作响。女帝接过染血的绢帛，指尖触到某种黏腻的触感——不是雨水，是尚未凝固的蜂蜡混合着铁锈味的液体。
朝鼓恰在此时响起。第一声闷雷般的鼓点震落檐角积露，惊得《月令图》上"鵙始鸣"三个朱砂小楷洇出淡淡水痕。崔尚宫突然按住自己发间的谷穗步摇——那向来纹丝不动的银坠子此刻竟微微震颤，仿佛田间被惊起的麻雀尾羽。
"备辇，改道紫宸殿。"女帝将绢帛收入袖中时，玄色广袖掠过祭坛，带落三两根麦芒。裴砚之注意到她左手无名指上的翡翠扳指转了小半圈——这是先帝时期暗卫的密语，意味着"即刻肃清宫道"。
当龙辇行至太极宫转角处，女帝忽然掀开纱帘。晨雾中的宫墙显出一种奇异的青灰色，像是被雨水浸泡过的生铁。三只伯劳鸟正在墙头撕扯一条青虫，殷红的内脏滴落在石雕螭首的眼眶里。她望着那抹刺目的红，想起竹筒里混着稻谷的血腥气，忽然对随辇而行的崔尚宫道："传太医署准备艾草与雄黄，再让将作监赶制三百把铁皮水瓢。"
紫宸殿前的金砖地面泛着水光，倒映出匆匆走过的绯色官袍。当女帝踏进殿门时，户部尚书正捧着鱼鳞图册与工部侍郎争执，两人袖口都沾着同样的泥浆颜色。女帝抬手示意内侍击响玉磬，余音中她展开那封染血的急报："明州七县遭蝗，飞蝗过处秧苗尽毁，有灾民聚众截官船。"
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