秦淮茹抱着饿得直抽抽的棒梗，泪水在眼眶里打转。孩子有气无力的哭声像根刺，一下下扎在她心上。她颤抖着开口："妈，这样不好......傻柱自己也不容易，总麻烦他，以后还怎么做人？而且万一传出去，说我拿装可怜骗粮食......"
"都什么时候了还顾面子？"贾张氏一把拽住她的手腕，指甲几乎掐进肉里，"你是想看着棒梗饿死吗？他才几岁？你就这么狠心？再说了，傻柱不是喜欢你吗，这点忙都不帮，那才是狼心狗肺！"老太太的眼神里满是算计，秦淮茹的尊严在生存面前一文不值。
贾东旭突然抄起搪瓷缸狠狠砸向墙壁，碎片四溅。声音里带着破罐子破摔的绝望："都别说了！淮茹明天去找傻柱，能借多少是多少。借不来钱，这黑市也去不成了......到时候，就真的只能等着喝西北风！"说完，他无力地瘫坐在地上，双手捂住脸，指缝间渗出泪水。
秦淮茹紧紧搂住孩子，脸颊贴着他滚烫的额头。她想起嫁进贾家这些年，从未有过一刻像现在这样无助。
"我去。"她突然开口，声音轻得像一声叹息。贾张氏和贾东旭猛地抬头，只见她挺直了背，眼神里却满是空洞，"我明天一早就去找傻柱，借粮，借钱，能要来多少是多少。"
贾张氏满意地点点头，嘴里嘟囔着"早这样不就好了"，转身躺下。而秦淮茹抱着孩子坐在炕沿，直到煤油灯熄灭，仍一动不动地望着黑暗。她知道，跨出这一步，有些东西就再也回不来了，但为了怀里这个瘦弱的小生命，她别无选择。
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天还没透亮，傻柱听着门传来敲门声，他揉着惺忪睡眼打开屋门，就看见秦淮茹抱着蔫头耷脑的棒梗立在他家门前。
"秦姐？这大早的......"傻柱话音未落，就被棒梗剧烈的咳嗽声打断。孩子滚烫的额头抵在秦淮茹肩头，小手死死攥着她褪色的衣襟，指节泛白。
秦淮茹咬着嘴唇，眼眶里打转的泪水在晨光中泛着水光："傻柱，姐实在走投无路了......"她伸手抹泪时，袖口露出补丁摞补丁的线头。
"家里粮缸见底三天了，东旭那点工资连棒子面都买不起。棒梗发起烧来，大夫说再吃不上饭，这身子骨......"哽咽卡在喉间，她突然蹲下身抱紧孩子，仿佛这样就能护住他脆弱的生命。
傻柱心里"咯噔"一下，慌忙把两人让进屋里。土炕还留着余温，他翻出压在箱底的油纸包，里面是偷偷省下的半袋玉米面，边角还沾着些碎煤渣："秦姐，你先拿这个救急！我在食堂虽说能管饱，可粮食都是定量的，就攒下这点......"
"半袋哪够啊？"秦淮茹突然抓住他的手腕，冰凉的手指像钳子般收紧，"一大家子五口人，这点面撑不过两天。傻柱，你能不能......"她仰起脸，睫毛上的泪珠摇摇欲坠，"借我十块钱？等东旭发了工资，一定还你！"
傻柱僵在原地以前是借粮，现在也借钱了。
十块钱他有——钱都是他省吃俭攒下的，原本打算买辆二手自行车。以后给雨水以后上学用，可眼前秦淮茹发红的眼眶、棒梗微弱的喘息，扎得他心口生疼。
他鬼使神差地打开床头锁着的铁皮盒，蓝布包裹的钞票还带着体温，数出十块钱，手指都在微微颤抖："秦姐，不用还......"
"那哪行？"秦淮茹慌忙接过，她突然屈膝要跪，吓得傻柱一把托住她胳膊："使不得使不得！"
"傻柱，姐记下你这份恩情了。"秦淮茹把钱小心塞进补丁口袋，声音带着哭腔，"等熬过这阵，姐给你做鞋、洗衣服，怎么报答都行......"她低头亲亲棒梗滚烫的脸颊，转身时衣角扫过门槛。
傻柱不知道有第一次就有无数次，如果没有苏青的介入，不出意外，他会一直这样被贾家吸血存活。粮借不到就借钱，钱借不到，就让傻柱顺食堂粮食，粮食顺不到，就让傻柱带剩菜剩饭。
不过这一幕正好被新搬到以前易中海屋的年轻夫妻看个正着。这年轻男人正是是轧钢厂后勤科副科长年过三十，是一位年轻干部，带着媳妇和七岁的儿子，还有个女儿在父亲那边帮着带。能分到一间厢房还是他给房管科老张塞了好处才得来的。
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