浓雾里的铁链声像锈钝的刀在刮磨骨缝，陆醉川喉间泛起血腥气——那是后颈咒文钻入骨髓时，他咬破了舌尖。
"天地为炉，阴阳为炭。"城隍残魂的声音突然清晰起来，像被某种力量撕开了雾幕。
他青灰色的指尖按在古碑裂痕上，幽蓝光痕顺着碑身游走，"跟我念！"
陆醉川下意识重复，话音未落，碑面突然迸出七道金红符文，在半空悬浮成北斗形状。
每道符文都在震颤，仿佛有生命般吞吐微光，最中央的"忠"字突然坠下，在地面烙出一道石阶。
"七重试炼，对应七魄。"城隍残魂的身影开始透明，"忠诚、信念、牺牲、智慧、勇气、决断、仁心——过不得任一重，碑下封印便会反噬。"
小九的盲杖在地上敲出急促的点，她拽着陆醉川的衣角，掌心快速划动："哥哥，碑在抖，像心跳......好快。"
玄风长老的手按在腰间玉牌上，他白发被雾气打湿，凝成细小的水珠："此碑乃上古镇魂器，每道符文都是前人的执念所化。
陆兄弟，你且去，我与小九守在碑外。"
陆醉川摸了摸腰间酒坛——泥封红印已裂成蛛网，酒香混着碑前的幽蓝雾气，在他鼻尖凝成凉丝丝的水珠。
他深吸一口气，踏上石阶。
第一重"忠诚"的雾气来得毫无征兆。
火焰的噼啪声先灌进耳朵，等陆醉川睁眼，眼前是座燃烧的木楼。
沈墨寒被铁链锁在梁柱上，玄色旗袍沾着血，发梢垂落的珍珠簪子正在火中熔化，滴下暗红的蜡。
"陆醉川！"她抬头，眼尾的泪痣被火光映得发亮，"周天佑的人在炸城隍庙，你再不来......"
陆醉川冲过去时，靴底踩碎了半块烧红的瓦。
他伸手去解铁链，指尖却穿过了沈墨寒的手腕——是幻象。
"这不是真的。"他喉结滚动，声音发颤。
记忆里的沈墨寒总在翻旧书，指尖沾着墨汁，却会在他醉酒时递来醒酒汤；是那个在乱军中拽着他衣角说"我信你"的女人。
火焰突然暴涨，沈墨寒的身影开始扭曲，变成周天佑的脸："她早死了，你护不住的！"
陆醉川猛地攥紧酒坛。
酒液透过泥封渗出来，在掌心烧出灼热的痕。"就算是假的......"他盯着那团火，瞳孔里映着跳动的光，"我陆醉川对人心的忠诚，不会假。"
符文"忠"突然炸裂成金粉，石阶延伸出第二重。
第二重"信念"是条没有尽头的长廊。
墙壁上全是陆醉川的影子：醉仙楼里被掌柜骂偷懒的跑堂、第一次觉醒城隍之力时被反噬到咳血的青年、抱着小九在乱葬岗躲尸兵的狼狈模样。
"放弃吧。"无数声音在耳边纠缠，"你不过是个贪杯的市井之徒，凭什么管阴阳事？"
"凭什么？"陆醉川靠着墙滑坐在地。
他摸出怀里的酒葫芦——是小九用竹根雕的，刻着歪歪扭扭的"醉"字。
酒液入口辛辣，却让他想起第一次见小九时，她蹲在城隍庙前，盲杖摸索着他的鞋尖，往他手里塞了颗糖。
"我不为当什么强者。"他抹了把脸，酒液顺着下巴滴在青石板上，"就为那个哑巴姑娘能吃上热饭，为沈先生能把阴阳志写完，为醉仙楼的老客们能喝上安稳酒......人间值得活下去。"
长廊突然震动，墙壁上的影子纷纷碎裂。
第三重石阶前，"牺牲"二字泛着血光。
这一次，幻境里站着的是小九和玄风长老。
小九的盲眼蒙着红布，那是她最宝贝的"新衣裳"；玄风长老的玉牌碎成两半，落在他脚边。
陆醉川手里握着把染血的刀，刀尖正抵着小九的心口。
"哥哥，不疼。"小九笑，盲杖轻轻碰了碰他的手，"你说过要带我去看海......"
"陆兄弟。"玄风长老咳了两声，血沫溅在他道袍上，"这是必经之路，莫要......"
陆醉川的手在抖。
刀把上全是汗，滑得几乎握不住。
他想起小九第一次喊他"哥哥"时，是在他替她挡了尸兵的爪牙后，她摸着他的伤口，眼泪滴在他手背上；想起玄风长老在魂渊前替他挡下红袍老道的尸毒，说"我这把老骨头，总比你经烧"。
"去他娘的试炼！"他突然仰头灌下整坛酒。
酒液顺着嘴角淌进领口，灼烧着皮肤。
城隍之力在血管里炸开，他周身泛起幽蓝光芒，"要我杀同伴换力量？
老子宁可这力量烂在碑里！"
"牺牲"符文应声而碎。
第四重"智慧"的雾气里，陆醉川看见自己站在周天佑的军帐前，桌上摆着城隍传承的密卷。
"签了降书，我保你荣华富贵。"周天佑的声音阴恻恻的，"你那些同伴？
等我得了阴阳之力，他们连魂魄都留不下。"
陆醉川盯着密卷上的血手印——那是他的字迹，可笔杆在他手里重若千钧。
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