晚饭桌上，气氛沉闷。鹿来娣正低头数着刚领的几张工业券。曹德宝深吸一口气，把心一横，从怀里掏出那张通知书，轻轻推到鹿来娣面前的桌面上。
“啪嗒。”鹿来娣手里的工业券掉在桌上。她先是疑惑地瞥了一眼那张纸，目光扫过上面的大红印章和“北疆”、“副科级”几个字，瞳孔猛地一缩。她抬起头，直直地盯住曹德宝，脸上血色瞬间褪得干干净净，惊愕像冰水一样泼了她满脸。
“你……”她喉咙像是被什么堵住了，只挤出一个字。屋里静得可怕，只有桌上那盏昏黄的灯泡发出轻微的嗡嗡声。
曹德宝的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，已经做好了迎接暴风骤雨的准备，甚至下意识地绷紧了肩膀。
然而，预想中的狂风暴雨并没有来。鹿来娣就那么死死地盯着他，眼神复杂得像打翻的颜料盘，震惊、愤怒、难以置信，还有一种更深沉的、曹德宝从未在她眼里见过的情绪在翻涌。时间仿佛凝固了。曹德宝他爹也放下了旱烟杆，惊疑不定地看着儿子，又看看儿媳。
足足有半分钟，鹿来娣才猛地吸了一口气，像是刚从水里挣扎出来。她没看通知书，目光像锥子一样扎在曹德宝脸上，声音不高，却带着一种冰碴子似的冷硬：“什么时候的事？”
“上……上个月，报的名。刚……刚收到通知。”曹德宝喉咙发干。
“瞒得挺严实啊，曹德宝。”鹿来娣嘴角扯出一个没有温度的弧度，眼神锋利得像刀片，“翅膀硬了？觉得在酱油厂抬不起头？在家里……也憋屈着了？”
她的目光扫过他爹，又落回曹德宝身上，带着洞穿一切的锐利。
曹德宝脸上一阵红一阵白，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。他知道，鹿来娣什么都明白。明白他在厂里的尴尬，明白他在家里的压抑，明白他和吕川、唐向阳那越来越远的距离——那两人如今是厂技术科的正牌科长了。
又是令人窒息的沉默。鹿来娣忽然抬手，“啪”地一声拍在桌面上，震得碗筷都跳了一下。曹德宝和他爹都吓了一跳。
“行！”鹿来娣的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着一股子破釜沉舟的狠劲儿，震得屋顶的灰都似乎簌簌往下掉，“曹德宝，你行！有胆子瞒着全家搞这么大动作！”她猛地站起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的声响。她两步跨到曹德宝面前，胸膛起伏着，目光灼灼逼人，像两团烧着的炭火。
“你既然敢豁出去，那就给我记住了！”她一字一顿，每个字都像砸在曹德宝心坎上，
“你去北疆！给我往死里干！混出个人样儿来！别他妈灰溜溜地滚回来！要是还像在吉春这样窝囊，趁早死外头，甭回这个门！听见没有？！”
吼完，她也不看曹德宝的反应，抓起桌上那张通知书，胡乱塞进曹德宝手里，转身就冲进了厨房，把锅碗瓢盆弄得叮当乱响。曹德宝捏着那张被揉皱的纸，站在原地，看着鹿来娣在厨房门口晃动的背影，听着那压抑不住的、带着粗重鼻息的动静，喉头像是被一团滚烫的东西死死堵住了，眼眶又酸又胀。
他爹重重叹了口气，烟锅在鞋底磕了磕：“唉……去吧。来娣……是气话，也是盼你好。”
出发那天，天刚蒙蒙亮。北疆派来接人的大卡车就停在光字片的路口，发动机突突地响着，喷出白气。车斗里已经站了不少人，背着打着补丁的行李卷，脸上带着离家的茫然和对未知的憧憬。
街坊邻居围着看热闹，七嘴八舌。鹿来娣没出来送，只隔着窗户冷冷地看着。
曹德宝最后看了一眼自家那扇紧闭的房门，把心一横，把行李甩上卡车，抓住冰冷的车帮，翻身爬了上去。
他没再回头。卡车吼叫着，碾过光字片坑洼的土路，卷起一阵呛人的烟尘，把熟悉的破败房檐和那扇紧闭的窗户，连同他前半生的憋闷，远远地抛在了后面。
一路向北，汽车换火车，火车换汽车，颠簸了不知多久。
当卡车终于在一片广袤得令人心慌的土地上停下时，曹德宝几乎被眼前的景象震住了。
天高地阔，望不到边。远处是连绵起伏的黛色山脉，近处是大片大片刚刚翻垦过的黑土地，散发着泥土特有的、冷冽而清新的气息。
风刮在脸上，又硬又冷，带着西伯利亚的味道。几排刷着白灰的平房和一栋简陋的二层砖楼，就是北疆特区农产品出口管理处的全部家当。
空气里弥漫着木材、冻土和一种忙碌而粗粝的气息，与吉春那黏糊糊的酱油味儿截然不同。
报到，领了套深蓝色的、簇新的卡其布干部服，还有一枚小小的、印着“北疆管理”字样的红底徽章。
当他把徽章别在左胸口袋上方时，指尖竟有些微微发颤。他被分配到农产品出口管理科，挂了个副科长的衔儿，具体负责对接脚盆鸡驻军港口的农产品出口业务。
办公室里只有几张旧桌子，几把椅子，一部摇把子电话，墙上挂着大幅的北疆地图和脚盆鸡驻军港口示意图。
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