薛万彻将那带有奇异香气的黑色衣角小心收好，深知每一处线索都可能是揭开这庞大阴谋的关键。他最后又环顾了一圈这阴森的地窖，确定没有遗漏其他重要线索后，才顺着阶梯缓缓走出地窖。
刚走出地窖，刺眼的阳光让他微微眯起双眼。他抬手遮挡了一下阳光，随后大步朝着园子外走去，准备回荆王府向王爷详细禀报此番搜查的重大发现。一路上，他的步伐急促而坚定，脑海中不断梳理着目前所掌握的线索：废弃园子里的尸体、神秘的金属碎屑、带血的衣角、地窖中的婢女尸体、沾血手帕、匕首碎片、奇怪的脚印以及那带有异域香气的黑色布料……这些线索如同散落的珠子，亟待他用智慧和经验将它们串成一条完整的线索链。
回到荆王府，薛万彻径直来到王爷书房。此时，书房内气氛凝重，荆王坐在主位上，眉头紧锁，周围的幕僚们也都一脸肃穆，看到薛万彻回来，所有人的目光都聚焦在他身上。
薛万彻单膝跪地，垂首道：“王爷，末将在废弃园子及周边确有发现。那园子中灌木丛后藏着两具家丁尸体，死状凄惨，身上刀伤颇深，显然出手者武艺高强。末将还寻到些金属碎屑，质地特殊，绝非普通兵器所有，另外还有带血的衣角，似是打斗时留下的。”
说罢，他微微抬起头，目光却只是短暂地与荆王交汇，便又迅速垂下，心中却犹如翻江倒海一般。
薛万彻回想起与驸马爷房遗爱往昔的种种。他们二人相知多年，房遗爱虽出身显贵，却毫无骄矜之气，与自己性情相投，常一起纵马驰骋于郊野，谈天说地于酒肆。当初房玄龄离世，家族内部为遗产争得头破血流，房遗爱身为儿子却备受排挤，心中积怨渐生。而高阳公主，生性放纵不羁，私通僧人辩机之事被太宗知晓后，遭受了严厉责罚，这不仅让她对皇室心生怨恨，也使得房遗爱在朝堂上的处境愈发艰难。
长孙无忌那老狐狸，向来善于借势打压异己，借着此事在朝堂上掀起了一场巨大的政治风波，大肆清洗反对势力，房遗爱等一干人等便成了他的眼中钉、肉中刺。在长孙无忌的步步紧逼之下，房遗爱无奈之下只能与高阳公主联手，企图推翻李治统治，拥立荆王李元景称帝。毕竟荆王素有贤名，在朝中也有一定的势力，若能成功，或许能扭转他们岌岌可危的局势。
然而，天不遂人愿，房遗爱的谋反之事被刑部尚书张行成察觉。张行成此人刚正不阿，一心只为朝廷社稷，得知此事后立即上报，最终，房遗爱与其若干协谋之人啷当入狱，曾经的风光瞬间化为泡影，后来虽未被处死，但却被贬为庶民，发配到了那苦寒的边疆之地，从此远离了权力的中心。
想到这些，薛万彻心中五味杂陈。房遗爱虽已失败，但高阳公主却从未放弃。她找到自己，眼中满是决绝与恳切，嘱托自己一定要帮助荆王成就帝位。高阳公主向来心高气傲，如今为了房遗爱，为了那遥不可及的复起之梦，竟放下身段来求自己，这份情义让薛万彻难以拒绝。
况且，自己与房遗爱情同手足，如今他落得如此下场，自己若能助荆王一臂之力，或许日后还能有转机。只是这荆王……薛万彻心中不禁泛起一丝疑虑。今日在废弃园子的家丁府邸井内看到那些陶罐女尸，那惨状至今仍历历在目。那些如花似玉的女子，本应在王府中安享太平，却惨遭毒手，被封在陶罐之中，成了冤魂。
薛万彻微微抬眼，偷觑着荆王的神色，见荆王眉头紧锁，眼神中透着几分急切与凝重，似在等待他继续说下去。
荆王见薛万彻话说到一半便戛然而止，心中正自焦急，眉头皱得更紧，眼神中满是催促之意，见薛万彻迟迟没有再开口，便摆了摆手，语气中带着几分疲惫与烦躁道：“罢了罢了，你一路搜查想必也累了，先退下吧，后续若还有新线索，速来禀报。”
薛万彻心中一紧，却也知此时并非深谈之时，只得垂首应道：“末将遵命，王爷若有何吩咐，末将随时听命。”
说完后，他便缓缓起身，退出了书房。
走出书房，薛万彻深吸一口气，外面的空气虽不如园子里那般腐臭，却也带着几分压抑。他脑海中思绪纷飞，一方面是那废弃园子中惨死的家丁与婢女，那背后隐藏的阴谋如同一张巨大的网，让他感到无比沉重；另一方面，房遗爱与高阳公主的嘱托又如同一块巨石压在他心头，荆王是否真的值得他全力辅佐，这一切又是否会将他拖入万劫不复的深渊，他心中实在没有答案。
回到自己房中，薛万彻将搜查来的线索一一摆在桌上，那金属碎屑、带血的衣角、沾血手帕、匕首碎片以及带有异域香气的黑色布料，每一件都仿佛在诉说着一个可怕的故事。他拿起那块带有异域香气的黑色布料，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，那股奇异的香气再次钻入鼻腔，让他不禁皱起眉头，这香气究竟来自何处，又与这背后的阴谋有何关联？
正当他沉思之际，门外传来一阵轻轻的敲门声。薛万彻回过神来，将手中的布料放下，沉声道：“进来。”
门“吱呀”一声被轻轻推开，一个身形瘦小、面容略显紧张的小厮探进头来，见是薛万彻，这才松了口气，快步走进屋内，反手将门掩上。
“薛将军，小的有要事相告。”小厮压低声音，眼中满是急切。
薛万彻眉头一挑，目光如炬地盯着小厮，沉声道：“何事？但说无妨。”
小厮咽了口唾沫，凑近薛万彻，低声道：“将军，小的今日在王府后院当值，无意间听到两个丫鬟在角落里窃窃私语，说是有几个陌生面孔的人，这几日频繁出入王府，而且行踪极为隐秘，像是怕被人发现似的。”
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