第四百五十八章：青麓云深
镇渊城东门外的官道，依旧延伸向苍茫群山。但与出发时不同，廖峰此番回城，心境已然两样。
他缓步而行，并未急于御空。陨星裂谷之行，四块碎片齐聚，归墟星芒剑饮血而归，更重要的是，那缕曦光为他挡下了掠食者的致命诅咒。一切发生得太快，此刻回归人烟，他才终于有时间细细品味这座神朝雄城的古朴韵味。
时值初秋，天高云淡。城墙以青灰色的巨石垒成，石缝间爬满了暗绿色的藤蔓，藤上开着细小的淡紫色花朵，随风摇曳。墙头每隔百丈便有一座角楼，飞檐翘角，檐下悬挂着铜铃，清风吹过，铃声悠远。这些角楼并非装饰，而是阵法节点，铜铃便是示警法器，据说已在此悬挂了万年，铃身上满是岁月侵蚀的痕迹。
城门口，几名身着青灰色袍服的守城修士正在查验往来行人。他们腰间佩剑，剑鞘古朴，剑穗是寻常麻绳，朴素无华。见到廖峰出示令牌，几人连忙行礼，神色恭敬却不谄媚，进退有度。这便是神朝边城修士的气度，常年镇守边疆，见惯了生死，反倒没了内地那些繁文缛节。
入城之后，街巷纵横，青石铺路，两侧店铺林立。卖灵材的、卖丹药的、卖法器的、卖典籍拓本的，各色招牌迎风招展。店铺多是两层木楼，黑瓦白墙，门窗雕着简单的云纹或兽纹，漆色斑驳，透着岁月的厚重。街上有修士往来，也有凡人商贾，或行色匆匆，或驻足交谈，人声虽杂，却不显喧嚣。
廖峰走过一条小巷，巷口有株老槐树，树冠如盖，树下摆着茶摊，几名老者正围坐饮茶，谈论着什么。其中一人身着灰布长衫，手持拂尘，看气息不过是虚神境，但言谈间气度从容，竟在指点另一人修行关窍。被指点者连连点头，神情恭敬。这便是神界边城的日常——哪怕寻常老者，也可能身怀绝技，只是不显山露水罢了。
穿过几条街，天工院的轮廓渐渐显现。那是一片依山而建的建筑群，以暗红色岩石筑成，沉稳厚重。主楼高达九层，每层均有飞檐，檐角悬挂着铜铸的鼎炉状饰物，在阳光下泛着古铜色的光泽。楼前是一片广场，广场中央立着一尊巨大的石鼎，鼎身刻满了符文，据说是天工院开院祖师亲手炼制的一件镇院之宝的仿品，真正的宝物早已失落于上古战火。
广场上，有年轻弟子正在演练炼器手法，以神力操控着火焰，熔炼金属。旁边有长者负手而立，偶尔出声指点。火焰升腾，金属熔化成液，在神力的牵引下缓缓成形，最终铸成一柄短剑。弟子收功，短剑入手，虽只是寻常法器，却也让他面露喜色。长者微微颔首，说了句什么，弟子连连作揖。
廖峰驻足片刻，心中感慨。这便是神界的传承，代代相继，薪火相传。自己虽为飞升者，机缘巧合得了上古传承，但若论根基之深厚，却远远不如这些自小在神界成长的修士。
他收回目光，迈步走向墨影卫驻地。
墨影卫的黑塔依旧沉默矗立。塔身以黑色巨石砌成，石料未经打磨，保留着原始的粗粝感，缝隙间隐隐有暗红色的纹路，据说是建造时以妖兽之血浇灌，用以加固阵法。塔门两侧，各蹲着一尊石雕异兽，形似狮虎，却背生双翼，目光炯炯，乃是上古凶兽“穷奇”的雕像，用以震慑邪祟。
通报之后，廖峰被引入塔内。石室依旧简朴，墨影卫长依旧坐在黑铁案几后。案几上摆着一盏青铜油灯，灯焰如豆，却将整个石室照得通明——那灯焰并非凡火，而是以深海鲛人油炼制，一点可燃千年。
“回来了。”墨影卫长抬眼，目光在廖峰身上一扫，眉头微动，“气息起伏，看来收获不小，但也凶险非常。”
廖峰躬身行礼，将陨星裂谷之行的经过简要禀报，包括第四块碎片到手、蚀界漩涡被摧毁、以及最后那缕曦光挡下因果诅咒之事。唯独略过了自己即将突破的征兆——不是隐瞒，只是觉得尚未稳固，不便多言。
墨影卫长听完，沉默片刻，道：“那缕曦光，当是曦光神朝遗泽。你既得其庇护，便是与那段历史结下了因果。日后若有缘法，自会分明。”
他顿了顿，从案几下取出一枚玉简，递给廖峰：“你接连立功，又得碎片，修为将破。院主与真人商议后，决定暂不派你执行危险任务，而是给你一个清修的差事——去一趟青麓山脉。”
“青麓山脉？”廖峰接过玉简，神识探入。
玉简中是一幅精致的地图。青麓山脉位于镇渊城西南，绵延数千里，是东境与中州的分界岭。山脉之中灵气充沛，植被茂密，有着神界少有的原始风貌。山中散落着许多古老的村落和隐修门派，保留着上古遗风。而此行的目标，是山脉深处一处名为“青麓药谷”的地方——那里是天工院的一处灵药种植基地，种植着许多稀有灵药，但因地处偏远，最近传回消息，说药谷附近的妖兽活动异常，可能有渊秽渗透迹象，需要派人前去查看。
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