风，从多斯拉克海的方向卷来，带着盐粒、尘土，还有远方焚烧垃圾或湿柴的淡淡焦糊味。
此刻位于东方洛伊拿总督区的石心城，露台悬在灰岩山壁的陡峭边缘，粗粝的石栏像巨兽的肋骨，冰冷地硌着霍拉斯·塞尔万的掌心。
他裹紧了那件河谷艾文大人所赏赐的深紫色天鹅绒外套，金线绣的藤蔓在铅灰色的天光下也黯淡无光。他俯瞰着脚下。
洛伊拿人的城镇如同灰暗的苔癣，紧紧吸附在嶙峋的山体上。粗石垒砌的房屋低矮拥挤，狭窄的街巷蜿蜒如肮脏的伤口。风穿过其间，呜咽着，卷起尘土和碎屑。
远处棚户区上空，几缕细弱的黑烟懒洋洋地扭动着。空气里弥漫着石尘、鱼腥、牲畜粪便和一种挥之不去的、属于贫穷和石头的阴冷气味。
这里不是河谷。河谷的城堡是崭新、规整、带着希望和石灰味道的。这里只有沉重的过去，压在每一个呼吸里。
霍拉斯的目光扫过下方蚁群般蠕动的人影，最终落回下方总督府高墙投下的巨大阴影边缘。
几个穿着灰扑扑麻布衣服的洛伊拿小孩正围在那里，踮着脚，探头探脑地朝铁匠铺敞开的大门里张望，里面传出叮叮当当的敲打声和灼热金属的气息。
“托姆呢？”霍拉斯没有回头，声音被风吹得有些发冷。
身后侍立的老仆人卡索，一个从河谷带来的、同样被此地水土腌得蔫头耷脑的老头，瑟缩了一下，声音带着迟疑：“回…回老爷，托姆少爷…他…他刚才说闷，想看看街景…这会儿…在下面，靠着咱府墙根儿…跟…跟那几个洛伊拿崽子…看铁匠打马蹄铁呢…”他的声音越说越低，带着惶恐。
霍拉斯捏着石栏的手指猛地收紧，粗糙的石屑刺痛了指腹。他盯着那个小小的蓝色身影——托姆穿着崭新的细羊毛外套，挤在那群灰褐色的孩子中间，小脑袋努力地向前探着，脸上是纯粹的、对陌生事物的好奇。
一股冰冷的、混杂着焦虑和某种更深沉东西的情绪，像蛇一样缠住了霍拉斯的心脏。他沉默了几息，才松开几乎要嵌进石头里的手指，指关节泛白。
“把他带回来。”霍拉斯的声音不高，却像冻硬的石块砸在地上，“现在。”
“是…是，大人！”卡索如蒙大赦，跌跌撞撞地跑下露台。
霍拉斯依旧站在那里，深紫色的天鹅绒在风中摆动。他看着卡索佝偻着背，小心翼翼地穿过总督府侧门，走向那群孩子。
他看到卡索低声说着什么，对托姆比划着。他看到托姆的小脸上掠过一丝不情愿，但还是乖乖地离开了那群洛伊拿孩子，跟着老仆人走了回来，一步三回头地望向那火星四溅的铁匠铺。
壁炉里的松木烧得正旺，噼啪作响，努力对抗着石心城深秋渗入骨髓的湿寒。昂贵的密尔地毯厚实柔软，吞没了大部分脚步声。空气里浮动着松木、熏香和其妻子玛莎新烤面包的香气，但这暖意似乎无法穿透霍拉斯心中的冰层。
托姆被带回了温暖的内室，小脸因为外面的冷风有些发红，眼睛还残留着对铁匠铺的新奇。霍拉斯坐在那张过于宽大、雕花繁复的高背椅里，那件深紫色的“体面”像一副枷锁。
他面前的长桌上，摊开着几份厚重的羊皮卷轴。一份是格拉哈姆长老五个月前恭敬呈上的《石心城及属地税赋贡纳总录》，上面用娟秀的瓦雷利亚语详细列明：
户税（谷物实征）：每户（以成年男子及名下土地计），每月缴纳收成之三十分之一（小麦、大麦、燕麦皆可）。缴期：每月朔日（新月第一日）前五日，由各村镇税吏点收，运抵石心城官仓。
商税（金银实征）：行商及坐贾，按其货物交易所得，缴纳二十分之一。缴期：每笔交易达成后三日，于石心城税所缴纳。
役税（人力征调）：每户成年男子，每年需服劳役或兵役三十日（由总督府或长老会征调，管食宿）。可缴等值银钱代役（每日劳役折银币三枚）。
另一份，则是书记官刚刚呈上的上月税赋稽核簿。上面触目惊心的红墨水圈出了大片大片的空白和短额数字——橡木村仅完成谷物税四成，黑鱼村商税颗粒无收，灰泥湾役税应征者不足三成…鲜红的墨迹如同伤口在羊皮纸上洇开。
霍拉斯的手指无意识地敲打着光滑的桌面，发出空洞的哒哒声。前面要说驯服豺狼？他连最基本的税都收不上来。
妻子玛莎坐在壁炉旁，手里拿着一块柔软的绒布，正仔细擦拭着托姆脸颊上沾到的一点煤灰。她的动作轻柔，眼神却总是不安地瞟向丈夫阴沉的脸和桌上那些刺目的红字。
“托姆，”霍拉斯的声音打破了沉默，低沉但清晰。他看向儿子，目光复杂。
托姆抬起头，大眼睛里还有未褪尽的兴奋和对父亲情绪的懵懂感知。
霍拉斯招招手。托姆看了看母亲，玛莎轻轻推了推他的背。小男孩走到父亲宽大的椅子旁。
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