嘉靖四十一年，夏末秋初，东南风正盛。
关于奉旨巡按东南总理军需核查事的海瑞即将南下的邸报，先于官船抵达了上海。
彼时，王守拙正在府衙后园的水榭中，与几位心腹商议如何进一步“优化”市舶司某些商品的抽分比例，以“适应”新入驻的几家苏州大商号的需求。
师爷急匆匆送来通政司抄送的邸报时，王守拙刚端起一杯碧螺春，还未送到唇边。
“府尊……京里……八百里加急传来的消息……”师爷的声音带着不易察觉的颤抖，将那份轻飘飘的公文递上。
王守拙漫不经心地接过，目光扫过纸面。
当“海瑞”、“巡按东南”、“总理军需核查”这几个字眼撞入眼帘时，他端茶的手猛地一抖。
水榭内瞬间死寂。
方才还侃侃而谈的几位心腹，此刻个个面如土色，有人甚至下意识地缩了缩脖子。
“海……海刚锋？！”王守拙失声低呼，脸色刹那间变得惨白，“怎么会是他？！陛下……陛下为何要启用他？！”
恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了王守拙。
他比任何人都清楚上海这半年多来发生了什么。
表面上的繁荣数字，掩盖不了底下越来越放肆的伸手和越来越漏洞百出的账目。
寻常御史来了，或许还能用银子、用关系、用前程慢慢周旋，可来的是海瑞！
是那个连皇帝都敢骂、连棺材都给自己备好的海瑞！
他王守拙自问还没那么大的脸面和底气，能在这位“海青天”的铡刀下全身而退！
“完了……全完了……”一名经办官仓的属官两腿一软，差点瘫倒在地，声音带着哭腔，“是哪个杀才！哪个杀才动的军需？！这不是要把我们都拖下水吗？！”
王守拙猛地回过神，强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道：“慌什么！都给我稳住！”
他深吸几口气，努力让声音恢复平静，但微微颤抖的尾音还是暴露了他内心的惊惧：“此事……尚未定论！邸报只说海瑞南下，并未言明具体行程。我等……我等需从长计议！”
话虽如此，但王守拙自己心里也没底。
他挥挥手，屏退了那几个已吓得魂不附体的属官，独自一人在水榭中踱步，心乱如麻。
接下来的几天，整个上海府衙乃至与官营体系有牵连的士绅商贾圈层，都笼罩在一片山雨欲来的压抑气氛中。
有人开始暗中销毁账目，有人紧急安排家小离沪，有人四处打探海瑞的行程和喜好，试图寻找一线生机。
王守拙更是寝食难安，一方面严令各衙门“整理卷宗，以备核查”，做出积极配合的姿态；另一方面，又暗中吩咐心腹，将一些过于露骨的账目处理干净，并叮嘱所有经手人员“口径一致”。
然而，恐慌过后，在巨大的压力下，人反而会生出一种诡异的冷静。
那是在海瑞消息传来后的第三日深夜，王守拙摒退所有下人，只在书房中备了清茶，请来了徐渭。
徐渭依旧是那副疏狂名士的派头，似乎并未被这突如其来的消息搅乱心神。
他呷了口茶，看着对面明显憔悴了许多的王守拙，淡淡道：“府尊深夜相召，可是为了海刚锋南下之事？”
王守拙叹了口气，也顾不上什么上官的体面了，语气中带着几分求助的意味：“文长兄，真人面前不说假话。海瑞此来，分明是冲着军需案，冲着上海如今的局面！此人……此人的名声，你我都清楚。他若真查出什么，只怕这上海府衙，从上到下，无人能幸免！如今这……这简直是末日降临，我心实是不安呐！”
徐渭放下茶盏，忽然问了一个看似不相干的问题：“府尊以为，靖海侯陈子恒当年在上海，行事如何？”
王守拙一怔，不明所以，但还是答道：“靖海侯雄才大略，行事果决，所立规矩，条条框框，皆是金玉良言，上海有今日之盛，皆赖其开创之功。”
“那府尊以为，陈侯爷当年，可是不按规矩办事之人？”
“自然不是！”王守拙脱口而出，“侯爷最重规矩，凡事皆有法度可依。”
“这就是了。”徐渭抚掌轻笑，目光变得深邃起来，“陈侯爷按的是他立下的规矩，故而上海兴隆。府尊您这半年多来，执掌上海，可有违背朝廷法度？可有擅自增加一文钱的税赋？可有下发过一道不合《大明律》或《诸司职掌》的牌票？”
王守拙愣住了，仔细回想，迟疑道：“这……似乎没有。一切……一切皆是依例而行，即便有些调整，也是……也是基于实际情况，符合流程……”
“着啊！”徐渭声音提高了几分，带着一种洞察世事的了然，“府尊您看，陈侯爷是按规矩办事，所以是无过有功。您王知府，同样是按规矩办事，只不过……这‘规矩’的内涵，或许因时、因势、因人，有了些许……嗯，‘因地制宜’的调整。但归根结底，您并未逾越朝廷法度的大框架嘛！”
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