嘉靖四十年，初冬，北京。
第一场雪来得比往年更早一些，也更急一些。
昨日还是铅云低垂，朔风渐紧，一夜之间，鹅毛般的雪片便簌簌落下，覆盖了紫禁城的金瓦红墙，将雕梁画栋的殿宇楼阁染成一片素白。
天地间万籁俱寂，唯有落雪的沙沙声，仿佛能涤荡尽世间一切喧嚣与污浊。
距离那场看似毫无悬念、以高拱遭申饬、徐阶大获全胜而告终的朝争，已悄然过去了半年。
时间如水，总能冲淡许多痕迹。
朝堂之上，再激烈的风波，一旦平息，也会迅速被新的日常所覆盖。
人们总是善于遗忘，尤其是当胜利者的优势已经固化为常态之后。
如今的朝堂，确然已是徐阶的一言堂。
内阁票拟，鲜有异议；六部奏章，多是附和。
那位高胡子自被申饬后，便称病不出，门庭冷落，似乎真的已成了过去时。
赵贞吉依旧埋头于他户部的钱粮账册，对人事纷争敬而远之，一派与世无争的超然。
靖海侯陈恪，更是深居简出，除了定期去五军都督府应卯、往裕王府讲读外，几乎不在任何公开场合露面，仿佛一位真正寄情山水、大隐于朝的闲散勋贵。
就连徐阶最得意的门生张居正，也早在半年前便以巡边之名远赴宣大，至今未归，巧妙地避开了这京中的漩涡中心。
而那位掀起这场风波的嘉靖皇帝，这半年来更是深居西苑万寿宫，潜心清修，罕见外臣。
内阁送上的票拟，大多只是简单批红，极少再有驳斥或质疑，仿佛真的将朝政尽数托付给了以徐阶为首的内阁，自己只求一个清静无为。
在外人看来，这无疑是“圣天子垂拱而治，贤辅臣尽心王事”的太平景象。
徐阶一党，更是志得意满，将这种沉默解读为帝心默许和绝对信任，行事愈发顺畅自如。
上海知府的人选，早已在波澜不惊中尘埃落定。
徐阶力荐的南京吏部侍郎王某，毫无悬念地得以任命，并已赴任数月。
据说上海一切如常，市舶司依旧日进斗金，工坊依旧机声隆隆。
然而，这看似万马齐喑的局面，真的就如表面这般平静吗？
万寿宫，精舍深处。
地龙烧得极暖，与外间的冰天雪地恍若两个世界。馥郁的檀香与清雅的药香混合在一起，氤氲不散。
然而今日，这间平日肃穆寂静的帝王修炼之所，却难得地洋溢着一种与修道氛围格格不入的、充满生机活力的喧闹。
“皇爷爷！皇爷爷！您看钧儿堆的这个雪人，像不像书上画的巨灵神？”
年仅八岁的皇孙朱翊钧，穿着一身厚实的宝蓝色缂丝棉袍，外罩一件火红的小斗篷，小脸冻得红扑扑的，从门外一路飞奔进来，带着一股凛冽的寒气，径直扑向正斜倚在云榻上的嘉靖皇帝。
他身后，跟着同样年纪相仿的陈忱。
陈忱的脚步稍显沉稳些，但脸上同样带着孩童特有的兴奋红晕，手中还捏着一个未完工的小雪球。
更后面，是以冯保为首的几个大太监，一个个脸上堆满了小心翼翼又带着宠溺的笑容，紧张地注视着两位小主子，生怕他们滑倒或是身上的雪水沾湿了皇帝的衣袍。
若在平日，莫说是孩童，便是内阁首辅，未经通传如此闯入皇帝静修之地，也是大不敬之罪。
但今日，嘉靖皇帝看着飞奔而来的孙子，那张清瘦的脸上，非但没有丝毫愠色，反而露出了真正舒心的笑容。
他放下手中一本看似随意翻阅的道经，伸出那双略显枯瘦却依旧稳定的手，一把将扑到榻前的朱翊钧揽住，避免他撞上来，语气带着老年人特有的慈和：“慢些跑，慢些跑，当心门槛。让皇爷爷瞧瞧，哟，那雪人堆得……颇有气势，就是这鼻子，是不是用胡萝卜有点歪了？”
朱翊钧仰着小脸，得意洋洋：“回皇爷爷，那不是胡萝卜，是黄锦公公找来的玉如意！威风吧！”
嘉靖闻言，不由莞尔，抬头看了一眼同样满脸是笑的司礼监掌印太监黄锦。
黄锦连忙躬身笑道：“皇爷，小主子童心可爱，老奴瞧着那玉如意和雪人倒是般配，便由着他玩了。”
“你呀，就惯着他吧。”嘉靖虚点了点黄锦，语气中并无责怪之意，目光又落到稍后一些、规规矩矩站定的陈忱身上，“忱儿也来了，外头冷吧？快到炭盆边上来烤烤火。”
陈忱上前两步，像模像样地跪下，行了个礼，声音清脆：“忱儿参见陛下。回陛下的话，外头雪可大了，但和钧哥儿一起玩，一点都不冷。”
他并未像其父教导那般自称“臣”，而是用了“忱儿”这个更显亲近的自称，这是嘉靖特意允许的。
“好好，都快起来，地上凉。”嘉靖笑着摆手，又对冯保道，“去，把朕早上用的那碗冰糖燕窝羹，分两份给这两个小家伙暖暖身子，多加点糖霜，他们爱吃甜的。”
“奴婢遵旨。”冯保连忙笑着应下，转身去安排。
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