鸡鸣山下，淮水滔滔，浑浊的河水裹挟着断枝残骸奔流而下，仿佛在诉说着战争的残酷。一叶小舟破开波浪，缓缓靠向南岸。
刘亮拢了拢被江风吹乱的白色儒衫，踏上了梁军的领地。扑面而来的是一股混杂着草药与腐臭的刺鼻气味，他下意识地用衣袖掩住口鼻，眉头微蹙。
放眼望去，梁军营寨内哀嚎遍野。面色灰败的士兵或躺或坐，手脚上满是溃烂的疮口。几个军医打扮的人穿梭其间，却显得无能为力。路边，几个士兵正用树枝挑着一只死老鼠丢进火堆，发出"吱吱"的燃烧声，空气中顿时弥漫开一股令人作呕的焦糊味。
"军师祭酒大人，请随我来。"引路的梁军小校声音嘶哑，眼中布满血丝，显然也多日未眠。
刘亮微微颔首，心中暗道："大哥果然料事如神，梁军当真爆发了瘟疫。"他跟随小校穿过营区，每一步都小心翼翼，生怕沾染上什么不洁之物。几个梁兵抬起头，用仇视的目光盯着这个汉国使者，却连站起来的力气都没有。
"汉国使者到！"
随着一声通报，刘亮被引入中军大帐。帐内光线昏暗，药香浓郁，却掩不住那股若有若无的腐败气息。主位上坐着一位白发苍苍的老者，正是威震天下的"白袍将军"陈庆之。
与传闻中英姿勃发的形象不同，此刻的陈庆之眼窝深陷，面色蜡黄，瘦削的身躯在宽大的战袍中更显单薄。唯有那双眼睛依然锐利如鹰，透着一代名将的不屈意志。
"汉国军师祭酒刘亮，奉汉王之命，特来拜见梁国征北将军陈庆之。"刘亮躬身行礼，声音清朗有力，在这死气沉沉的营帐中格外清晰。
帐内众将闻言，纷纷强打精神挺直腰板。柳仲礼握紧了腰间佩剑，眼中满是敌意；兰钦咳嗽了几声，用布巾掩住口鼻；陆法和与黄法氍匆匆从侧帘进入，站在陈庆之身侧，警惕地打量着来使。
"原来是玄德之弟。"陈庆之的声音沙哑却依然有力，他勉强挤出一丝笑容，"久仰贤名，今日得见，果然名不虚传。刘祭酒请坐。"
刘亮环视一周，向众将一一拱手。柳仲礼冷哼一声，别过脸去。刘亮不以为意，在陈庆之对面落座，目光平静地注视着这位传奇老将。
"这次奉汉王之命前来，是想与陈将军商议结束这场战争。"刘亮开门见山，"我家汉王宽仁为怀，不愿再造杀戮..."
"水淹鸡鸣山，淹死我数万将士，还敢自诩宽仁？"柳仲礼猛地拍案而起，眼中怒火几乎要喷薄而出，"刘亮，你汉国使这等毒计，就不怕天谴吗？"
帐内气氛骤然紧张，几个将领的手按上了剑柄。刘亮却神色不变，缓缓坐直身体，目光如剑直视柳仲礼："请柳将军明白，两军交战，不是你死就是我亡。运用天时地利，不战而屈人之兵，古来战例不胜枚举。"他顿了顿，声音提高，"若梁军计成，水淹义阳，柳将军可会有悲天悯人之心？"
柳仲礼冷笑："我不会有悲天悯人之心，但也不会假惺惺自称慈悲！杀就杀了，何必装模作样？"
刘亮摇头叹息："萤火之光，安比皓月之明？我家汉王悲悯苍生之心，岂是沙场武将所能理解？"他转向陈庆之，"若柳将军不信，不妨请教贵国陛下，看看何为真正的慈悲。"
老将兰钦见气氛剑拔弩张，连忙打圆场："刘祭酒远道而来必有要事，如今我军处境艰难，还请言归正传。"
柳仲礼铁青着脸坐下，拳头捏得咯咯作响。刘亮微微一笑，从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。
"汉王有两条路供贵军选择。"刘亮的声音平静如水，"一武一文。"
陈庆之浑浊的眼中闪过一丝精光："武又如何？文又如何？"
"武，明日我军放火烧山，灭绝瘟疫。"刘亮的声音依然平静，却让帐内众将毛骨悚然，"文，我军可允许梁主以金银赎回校尉以上军官，但军队必须留下。"他环视一周，补充道，"另外，梁军杀我左威卫将军侯莫陈悦，汉王有言：需杀梁军一将祭奠。"
"放肆！"柳仲礼再次暴起，其余将领也纷纷怒目而视，有人甚至拔出了佩剑。帐内顿时杀气弥漫。
刘亮岿然不动，只是静静地看着陈庆之。老将军抬手示意众人安静，脸上看不出喜怒。
"刘祭酒的条件，老夫听明白了。"陈庆之的声音出奇地平静，"若一时难以决断呢？"
刘亮起身行礼："若陈将军需要时间考虑，我明日再来。"
帐内众将心知肚明——所谓"明日再来"，恐怕就是汉军大举进攻之时。
陈庆之闭目沉思片刻，突然睁眼道："请祭酒禀报汉王，两个时辰后，老夫想与他在水上相会。"
刘亮闻言一怔，随即点头："陈将军之请，我必转达。"他再次行礼，转身离去，白衣在昏暗的帐中划出一道清冷的光。
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待刘亮离去，陈庆之挥手遣散众将，只留下军师陆法和、大将胡僧佑与黄法氍。
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