陆法和笑而不语，眼中闪过一丝莫测高深的光芒。陈庆之注视着这个神秘的道士，突然明白了什么，一股寒意从脊背窜上来。
"就依军师所言。"陈庆之沉声道，"三日后，再议去留。"
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当夜，惨叫声开始在军营各处响起。
几十个口渴难耐的梁军士兵喝了生水，不久便开始腹泻不止，面色发青，浑身抽搐。更有士兵私自收敛战友泡得发胀的尸体后，开始呕吐恶心，皮肤上冒出可怕的红疹。
第二日下午，瘟疫如野火般蔓延。
近六千将士病倒，军营里到处是痛苦的呻吟和绝望的哭泣。被陈庆之囚禁的六皇子萧纶也没能幸免，他躺在简陋的床铺上，不停打着摆子，口吐白沫，华丽的锦袍被汗水浸透，哪里还有半分皇子的威仪。
"水...给我水..."萧纶虚弱地伸出手，指甲已经变成了可怕的青紫色。这个曾经骄横跋扈的皇子，如今像条濒死的鱼一样在床上挣扎。
军医束手无策，只能摇头退开。这种症状他们见过——洪水过后的瘟疫，十人得病，九人难活。更可怕的是，瘟疫不分贵贱，将领与士兵一样在死亡线上挣扎。
陈庆之巡视军营，每一步都像踩在刀尖上。将士们用悲伤、绝望、惊恐的眼神看着他，那些眼神像无数把利剑，刺得他体无完肤。他是他们的统帅，却无法保护他们免受瘟疫侵袭。
"将军...救救我们..."一个年轻士兵抓住他的披风，手上满是脓疮。陈庆之认出他是军中的号手，半月前还在吹响冲锋的号角，如今却奄奄一息。
陈庆之蹲下身，想说什么，却发现喉咙哽住了。他能说什么？告诉这个孩子，建康的援军不会来了？告诉这个可能还不到二十岁的士兵，他的生命即将终结在这座被洪水围困的孤山上？
第三日清晨，陈庆之再次召集众将。这次，许多将领都是被搀扶着来的，他们面色灰败，眼中再无前日的斗志。胡僧佑高大的身躯佝偻着，不停地咳嗽；柳仲礼俊美的脸上出现了可怕的疹子；只有黄法氍症状较轻，但也是面色苍白。
陆法和走在最后，一言不发，只是用那双能看透一切的眼睛，静静地看着他们。
无需多言，大家都明白了——这就是陆法和说要"三日后再议"的原因。洪水之后必有瘟疫，若不投降求援，只有死路一条。
帐内一片死寂，只有外面病患的呻吟声不断传来，像一首绝望的挽歌。
就在这压抑的沉默中，帐帘被掀开，老将兰钦缓步走入。这位曾经威风凛凛的镇北将军，如今背已佝偻，眼中布满血丝，仿佛一夜之间老了十岁。
"庆之..."兰钦声音沙哑，像砂纸摩擦，"降了吧。"
胡僧佑想说什么，被兰钦抬手制止。这个动作似乎用尽了他全部力气，手臂颤抖得厉害。
"不降，所有的将士都得死。"兰钦环视众人，眼中含泪，"他们都有父母家人在等着他们回去...我的京儿..."说到这里，兰钦的声音哽咽了。他想起了自己的儿子兰京，那个痴迷厨艺的傻孩子。刘璟已经将兰京送往北魏，此生能否再见，都是未知数。
陈庆之没有立即回答。他站起身，掀开帐帘，看着满营哀嚎的景象——士兵们蜷缩在泥泞中，有的已经不动了，有的还在挣扎；医官来回奔忙，却无药可用；几个尚有力气的士兵正在挖坑，准备埋葬死去的同伴。
雨还在下，仿佛上天也在为这场人间惨剧哭泣。
陈庆之放下帐帘，转身面对陆法和，做出了他军事生涯中最艰难的决定："军师，麻烦你替我出使，去见一见刘璟。"
陆法和点点头，眼中终于流露出一丝欣慰。这个神秘的军师似乎早已预见这一切。
"黄法氍，"陈庆之唤来年轻的小将，"你护送军师前往义阳城。"
"我？"黄法氍勉强站直身体，"将军，我..."
"你症状最轻。"陈庆之打断他，声音不容置疑，"拆一顶帐篷做竹筏，即刻出发。"
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当陆法和与黄法氍下去准备后，陈庆之独自站在帐外，望着远方义阳城的轮廓。雨水打在他的脸上，与泪水混为一体。
他想起二十年前初入行伍时的豪言壮语，想起白袍军的辉煌战绩，想起曾经萧衍对他的信任...一切荣耀，如今都淹没在这滔天洪水中。作为统帅，他辜负了皇帝的信任；作为将领，他没能保护好麾下将士；甚至作为对手，他也未能识破刘璟的水攻之计。
"报——！"传令兵慌张跑来，打断了陈庆之的自责，"汉军...汉军派使者上山了！"
陈庆之猛地转身，只见一叶小舟正破浪而来，舟上立着一名汉军文士，手持赤旗。那面旗帜在雨中依然鲜艳夺目，像一团燃烧的火焰。
战争，即将迎来终局。
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