晨雾未散，长安城还笼罩在一片朦胧之中。绣衣卫大统领杨檦已披甲上马，腰间长刀在熹微晨光中泛着冷冽的寒芒。他眯起眼睛望向城外的方向，那里有座香火鼎盛的天净寺，也是关中一百二十七名妇孺失踪案的最后线索所在。
"统领，都准备好了。"副将赵诚快步走来，压低声音道，"弟兄们已经分批出发，不会引人注目。"
杨檦微微颔首，手指无意识地摩挲着刀柄上的纹路。他在汉军服役多年，掌管汉军内外情报，执行任务无数，却从未遇到过如此诡异的案子——一百多名妇孺，竟如人间蒸发般消失得无影无踪。
"赵诚，你可信佛？"杨檦突然问道。
赵诚一愣，随即摇头："末将只信手中刀剑。"
"我亦如此。"杨檦冷笑一声，双腿一夹马腹，"走，去会会那位'慈悲为怀'的普惠大师。"
五百绣衣卫如幽灵般穿过晨雾，马蹄声被刻意控制在最小的范围内。杨檦骑在马上，脑海中闪过卷宗上的记载——所有失踪者都曾去过天净寺，而寺中僧人对此却一问三不知。更可疑的是，近半年来，寺中香火钱比往年多了三倍有余。
"统领，前面就是天净寺了。"赵诚指着远处山腰上若隐若现的寺庙轮廓。
杨檦抬手示意队伍停下，眯眼打量那座掩映在古柏间的寺庙。黄墙灰瓦，飞檐翘角，本该是清净庄严的佛门圣地，此刻在他眼中却像一头蛰伏的猛兽。
"赵诚，你带四百五十人埋伏在四周，只留五十人随我进寺。"杨檦沉声吩咐，"记住，若听到我三声哨响，立刻攻入。"
"统领怀疑寺中有埋伏？"
"不是怀疑，是确定。"杨檦眼中寒光一闪，"一个能悄无声息掳走百余人的地方，怎会是寻常寺庙？"
石阶蜿蜒向上，青苔遍布，显然年代久远。杨檦拾级而上，身后五十名绣衣卫无声跟随。他注意到石阶两侧的栏杆上有些细微的刮痕，像是被重物拖拽留下的。手指抚过那些痕迹，指腹沾上了些微红色粉末，凑近一闻，竟有淡淡铁锈味。
血。杨檦心头一凛。
还未到山门，一个身着袈裟的身影已迎了出来。那人十分苍老，看不出年纪，面容慈祥，眉眼含笑，正是天净寺住持普惠大师。
"阿弥陀佛，杨大统领远道而来，老衲有失远迎。"普惠双手合十，声音温和如春风拂面。
杨檦冷眼打量着这位闻名关中的高僧。普惠身形微胖，脸上皱纹如同精心雕刻的慈悲纹，一双眼睛却异常明亮，透着精明。
"大师消息倒是灵通，本官还未递拜帖，大师就已在此等候。"杨檦语气平淡，却字字如刀。
普惠笑容不变："绣衣卫精锐出城，声势浩大，老衲岂能不知？只是不知大统领今日前来，所为何事？"
"听说你这寺庙灵验得很。"杨檦缓步上前，与普惠仅一步之遥，"在你这上香的妇孺，最后都失踪了？本官今日也特意前来上一炷香，看看我会不会也失踪了？"
话音未落，杨檦锐利的目光已如刀般刺向普惠双眼。常人被这般逼视，多少会有些慌乱，普惠却连眼皮都没眨一下。
"大统领说笑了。"普惠依旧一脸慈祥，"佛门乃清修之地，岂会纵容他人作恶？那些失踪的施主，老衲也深感痛心，日日诵经祈福，望他们早日归家。"
杨檦心中冷笑，面上却不显："是真是假，验一验就知道了。"
他大手一挥，五十名绣衣卫立刻涌入寺庙，开始搜查。普惠站在原地，脸上不见丝毫慌乱，反而关切地问道："大统领可要老衲带路？寺中有些地方较为隐蔽，恐怕军爷们不熟悉。"
"不必。"杨檦冷冷道，"本官亲自查看。"
他大步走入寺中，目光如鹰隼般扫过每一处角落。大殿内香烟缭绕，几尊佛像庄严肃穆，香客们见官兵闯入，纷纷惊慌躲避。杨檦注意到，这些香客大多是老弱妇孺，且神色间透着不自然的畏惧。
"统领，各处都搜过了，没有发现异常。"赵诚匆匆来报。
杨檦不置可否，缓步走向大殿中央的供桌。这是一张厚重的红木供桌，表面光滑如镜，显然经常有人擦拭。他蹲下身，手指轻轻抚过桌腿与地面的接缝处，发现了一点不寻常的磨损痕迹。
"大师，这供桌似乎被移动过？"杨檦头也不抬地问道。
普惠的声音从身后传来，依旧平和："大统领好眼力。这是本寺的地窖入口，平日里搬运些粮食杂物，难免有些磨损。"
杨檦站起身，直视普惠："地窖？佛寺要地窖何用？"
"存放些杂物罢了。"普惠微笑着走向佛像，转动了莲花座上的烛台。
随着一阵轻微的机关声响，佛像背后的墙壁缓缓移开，露出一条向下的阶梯。一股阴冷潮湿的气息立刻涌了上来，夹杂着若有若无的腥味。
杨檦曾在沙场征战多年，对血腥味极为敏感。他眼神一凛，手已按在刀柄上。普惠似乎毫无察觉，取了一支蜡烛点燃，温声道："大统领若要查看，老衲为您引路。"
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