明光殿内，鎏金香炉中青烟袅袅，沉水香的幽韵在殿内缓缓流淌。孝庄帝端坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手上雕琢的龙纹，那冰冷的触感让他稍稍定了定神。殿内寂静得可怕，连侍立的宦官都屏住了呼吸，生怕惊扰了天子的思绪。
"陛下，晋阳公求见。" 殿外传来内侍尖细的嗓音，打破了沉寂。
孝庄帝的手指微微一顿，随后缓缓收回袖中，掌心已沁出一层薄汗。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。“宣。"
殿外传来沉重的脚步声，尔朱荣披甲而来，铁靴踏在白玉石阶上发出清脆的声响，每一步都像是踩在孝庄帝的心尖上。他身形魁梧，铠甲在阳光下泛着冷冽的寒光，腰间佩刀随着步伐微微晃动，刀鞘上的铜饰撞击出沉闷的声响。
"臣叩见陛下。" 尔朱荣单膝跪地，铠甲碰撞发出铿锵之声。他低着头，却用余光打量着年轻的天子，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。
孝庄帝强压下心头翻涌的恨意，指甲几乎要嵌入掌心。他缓缓开口，声音平稳得连自己都感到陌生：“爱卿平身。"
尔朱荣站起身，高大的身影几乎遮蔽了殿外的光线。他咧嘴一笑，浓眉下的双眼闪烁着野性的光芒：“陛下，河阴之事……臣也是迫不得已，只为肃清朝中奸佞。"
孝庄帝的指尖微微发颤，但面上仍旧挂着淡淡的笑意：“朕不会放在心上。"
尔朱荣闻言大喜，眼中闪过一丝得意。他挺直腰背，铠甲上的铁片哗啦作响，仿佛在炫耀他的权势。“陛下圣明！臣愿肝脑涂地以报君恩！" 说着，他突然舔了舔干裂的嘴唇，粗犷的脸上浮现出一丝贪婪，“臣斗胆，可否讨杯御酒？行军多日，口干得很。"
孝庄帝瞳孔微缩，藏在袖中的手攥得发白，指节泛青。他沉默了一瞬，随即缓缓点头：“来人，赐酒。"
侍从捧来鎏金酒壶，尔朱荣一把接过，仰头痛饮。琥珀色的酒液顺着他的络腮胡滴落，在明光殿的地砖上洇开深色的痕迹，如同鲜血般刺目。
"好酒！"他豪迈地大笑，又伸手讨要第二壶。
一壶、两壶……他的脸色渐渐涨红，眼神也开始涣散，脚步虚浮起来。“陛……陛下……" 他大着舌头，突然踉跄着向前几步，铠甲哗啦作响，“臣对您……忠心……日月可鉴……"
话音未落，他庞大的身躯轰然倒地，鼾声如雷，震得殿内烛火微微摇曳。
孝庄帝猛地从御座上站起，龙袍下的身躯因压抑的愤怒而微微发抖。殿内烛火摇曳，映照在他苍白的脸上，那双往日沉稳的眸子此刻赤红如血，仿佛燃烧着无尽的恨意。
他的眼前闪过河阴血案中惨死的兄弟——他们的头颅滚落尘埃，鲜血染红了黄土；闪过被沉入黄河的太后与废帝——冰冷的河水吞噬了他们最后的呼救，而他却只能站在岸边，无能为力……
怒火如潮水般翻涌，瞬间吞噬了他残存的理智。
"铮——"
天子剑出鞘的声音在寂静的殿内格外刺耳，寒光乍现，映得尔朱荣那张醉醺醺的脸更加狰狞。孝庄帝握剑的手青筋暴起，剑尖直指尔朱荣的咽喉，只需再进一寸，便能刺穿这逆贼的喉咙！
"逆贼！朕今日就要——"
"陛下不可！" 中常侍王徽猛地扑上来，死死抱住孝庄帝的手臂，声音压得极低，却带着不容抗拒的焦急："尔朱荣党羽遍布宫中，禁军皆是他的人，此时杀他，恐生大变啊！"
孝庄帝的剑尖悬在尔朱荣咽喉上方寸许处，微微颤抖着。他的呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，仿佛有一头猛兽在体内嘶吼着要破笼而出。
而尔朱荣，仍醉得不省人事，浑然不觉自己已在鬼门关前走了一遭。他甚至咂了咂嘴，含混不清地嘟囔着："……再、再饮一杯……"
殿内死寂，唯有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
孝庄帝死死盯着尔朱荣那张可憎的脸，握剑的手紧了又松，松了又紧。最终，他缓缓闭上眼睛，长舒一口气，像是用尽了全身的力气。
"……把他抬去中常侍省。"他的声音低沉而疲惫，仿佛一瞬间苍老了十岁。
王徽如释重负，连忙示意殿外侍卫进来，将烂醉如泥的尔朱荣架了出去。孝庄帝仍站在原地，手中的剑缓缓垂下，剑尖抵着地面，发出轻微的嗡鸣。
他望着殿门的方向，眼中翻涌的情绪渐渐归于死寂，只剩下无尽的冰冷。
（这一夜过后，他再也不会犹豫了。）
三更时分，洛阳皇宫。
月光如霜，透过雕花窗棂洒落进来，在地上映出斑驳的阴影。尔朱荣猛然从床榻上惊醒，喉咙里仿佛仍残留着利刃划过的寒意。他下意识地伸手摸向自己的脖颈——完好无损，没有血，没有伤口。可那梦中的剧痛却如此真实，真实到让他几乎分不清虚幻与现实。
“嗬……”他低喘一声，发觉自己的后背已被冷汗浸透，锦缎寝衣紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。
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