实验室的通风系统突然启动，风里飘着焦糊味，像烧化的塑料。
"需要调整碳链配比。"我抓起桌上的检测报告，纸页在手里发出脆响，"添加硼元素增强韧性，或者...用离子束轰击重组分子结构。"
赵博士突然笑了，笑声里带着哭腔："林博，你记得吗？
十年前我们在普林斯顿做核聚变材料实验，熬了三个月没合眼，最后材料还是裂成了渣。"他从白大褂口袋摸出颗薄荷糖，剥糖纸的声音在安静的实验室里格外清晰，"但后来我们加了钇稳定氧化锆，对吧？"
我望着他把薄荷糖塞进嘴里，喉结滚动着咽下甜腻的清凉。
卢峰已经打开笔记本电脑，屏幕蓝光映着他发青的眼下："我联系了材料所的王教授，他说离子束设备明天早上能调过来。"
实验室的挂钟指向凌晨两点，窗外的雨还在敲打着玻璃。
赵博士已经开始调配新的样本，天平上的药匙在他手里稳得像精密仪器。
我摸出皱巴巴的烟盒，又放下——基地禁烟，但此刻我盯着高温炉冷却后残留的暗红痕迹，突然觉得，或许我们需要的不只是材料。
"今晚谁都别睡。"我抓起件白大褂披在赵博士肩上，他的后颈还沾着实验室的灰尘，"调整配比、轰击测试、参数验证...天亮前必须出第一版优化方案。"
卢峰的键盘声突然加快，像急雨打在铁皮屋顶。
赵博士的镊子夹起新样本时，指腹蹭过我的手背，带着常年接触化学试剂的粗糙。
窗外的雨雾里，基地的探照灯扫过远处的山体，光束里浮动着细密的雨珠，像撒了把碎钻。
高温炉重新启动的嗡鸣声里，我听见自己的心跳，一下，两下，和着仪器的滴答声。
明天，或者更久之后，当我们终于找到能对抗世界树的材料时，会不会有人记得，此刻实验室里的每一粒灰尘，每一声仪器的嗡鸣，都是我们在黑暗里点燃的火种？
赵博士突然抬头："林博，把硼粉递我。"他的眼睛在护目镜后亮着，像两颗小太阳。
我弯腰去够试剂架，后颈的皮肤又开始发紧——不是因为恐惧，而是某种更烫的东西，在血管里翻涌。
或许世界树的阴影还在蔓延，但至少此刻，我们的火种还没熄灭。
实验室的挂钟敲响三点，窗外的雨势渐大。
赵博士的笔在记录本上划出沙沙的声响，卢峰的平板屏幕映着他紧绷的下颌线。
我盯着高温炉上跳动的温度数字，突然想起智利矿场那通电话里的尖叫——或许此刻，在世界的某个角落，世界树的菌丝仍在生长，但至少今晚，这里有更炽热的东西，正在对抗黑暗。
实验室的挂钟指针在凌晨四点卡了壳，秒针停在“12”的位置，像被谁按了暂停键。
赵博士的笔尖突然在记录本上划出个重墨点，墨渍晕开，把“2000℃”的数字泡成模糊的蓝团。
我正往保温杯里续第二泡浓茶，茶叶在褐色液体里打着旋儿，他突然把本子拍在操作台上，护目镜滑到鼻尖：“林博，把硼元素比例调到千分之三，用脉冲离子束轰击三次。”
我手一抖，茶水溅在他前襟的咖啡渍上，两种褐色混在一起，倒像朵歪歪扭扭的花。
“什么？”我凑过去，本子上的公式被红笔圈了又圈，最底下一行是新写的“碳硼键能提升17%”。
赵博士的指节抵着数据图，指腹沾着石墨粉，在纸页上蹭出灰道子：“昨晚测到第12组样本时，裂纹扩展速率突然降了40%。我倒推参数，发现是上回清理离子枪时残留的硼粉混进了靶材——”他突然笑起来，眼角的皱纹里还嵌着没擦掉的试剂渍，“误打误撞，硼原子刚好填补了碳链的位错缺陷。”
卢峰的椅子在地面划出刺耳的声响，他扑到平板前调出三维模型，指尖在屏幕上快速缩放：“分子模拟显示，硼原子形成的三角键能锁住热应力！”他抬头时，眼下的青影淡了些，像被希望冲散的雾，“热疲劳强度能提到铼钼的92%，密度还轻8%！”
我抓过他的平板，模型里的碳链像被金线串起的黑珍珠，硼原子是其中几颗亮得扎眼的金粒。
后颈的皮肤突然发烫——不是恐惧，是某种发涨的热流从胸腔涌上来。
三天前高温炉炸碎观察窗时，我以为这材料要和十年前的核聚变实验一样，死在最后一步；可现在赵博士眼里的光，比当时普林斯顿实验室的氙灯还亮。
“现在能量产吗？”我问，声音哑得像砂纸擦过铁皮。
赵博士扯下护目镜塞进口袋，白大褂袖子沾着硼粉，走起路来簌簌响：“需要调整离子束参数，再校准高温炉的温控系统。”他指节叩了叩操作台，“但车间有现成的设备，只要——”
“现在就去车间。”我抓起搭在椅背上的外套，袖口带翻了卢峰的马克杯，咖啡在桌沿积成小滩，“小卢，联系张主任，让车间提前两小时开机；赵工，你带三组数据过去，路上说调整方案。”
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