后来长安收复，李隆基被迎回京城，却没能再踏入大明宫一步，而是被安置在兴庆宫。这座宫苑曾是他当太子时的居所，院里的那棵梧桐，还是他亲手栽的，如今已长得遮天蔽日。李亨隔三差五就派人送来绸缎、点心，使者每次都弯腰说“陛下问太上皇安”，可那眼神里的疏离，像一层冰，冻得人心里发寒。
有回李隆基在楼上凭栏，见楼下走过几个禁军士兵，都是当年跟着他征战过的旧部，便让宫女往下扔了几匹绸缎，笑着说“给兄弟们做件新衣裳”。这事传到李亨耳朵里，当晚就有奸臣揣着奏折进宫：“陛下，太上皇虽老，可毕竟当了四十多年天子，军中多少人念着他的旧恩？如今他在兴庆宫与人来往，万一有野心家打着他的旗号起事，可如何是好？”
李亨捏着奏折的手在发抖，冷汗顺着脊背往下淌。他想起马嵬坡的刀光，想起灵武称帝的仓促，想起李辅国总在耳边说的“防人之心不可无”，连夜下旨，把李隆基迁到了甘露殿。
甘露殿在太极宫深处，四周都是李亨派来的禁军，连窗户都钉上了粗木栏。李隆基想看看墙外的梧桐，只能透过栏缝瞅见一角天空；想跟旧人说句话，殿门都迈不出去。有回他听见墙外传来《霓裳羽衣》的调子，是个小乐师在练笛，便隔着墙喊：“再吹一遍，朕给你打拍子……”可那笛声戛然而止，再也没响过——乐师被侍卫拖走了，据说还挨了三十大板。
弥留之际，李隆基躺在病榻上，骨瘦如柴，连抬手的力气都没有。他拉着身边一个小太监的手，那孩子是宫里新找来的，连他是谁都记不清，只知道他要“伺候好老头”。“去……去看看，”他喘着气，声音像破风箱，“洛阳……收复了吗？”
小太监早被旁边的侍卫使了眼色，哭着点头：“回太上皇，收复了！郭子仪将军已经把叛军赶跑了，百姓们都在夹道欢迎呢！”
其实那时，洛阳还在史思明儿子的手里，战火正烈……。可李隆基信了，他浑浊的眼睛里忽然闪过一丝光亮，像燃尽的烛火最后跳了一下。“好……好啊……”他喃喃着，松开了手，终于闭上了眼睛。那些关于盛世的梦，关于玉环的笑，关于未竟的江山，都随着这口气，散了。
消息传到李亨的病榻前时，他正因风疾（中风）瘫在床，半边身子都动不了。听说老爹没了，他忽然瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是想起了什么可怕的事——或许是马嵬坡的决绝，或许是软禁父亲的日夜难安，或许是那句始终没说出口的“对不起”。惊吓与愧疚像两条毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
没过多久，长安城的丧钟再次敲响。这对在乱世里互相猜忌、彼此伤害的父子，终究以这样的方式“团聚”了。而彼时的洛阳，烽火依旧，叛军的旗帜还在城楼上飘着，仿佛在嘲笑着这对帝王父子，到死都没能等来一个真正的太平。
四、叛军覆灭：史思明的"作死之路"与安庆绪的末日
史思明在战场上是头猛虎，可对待身边人，却比豺狼还狠。他的营里总备着几口铡刀，稍有不顺便要杀人——厨子炖肉慢了，拖出去铡了；传令兵跑慢了半步，绑在树上射死；连侍妾递茶烫了手，都能被他一脚踹得口吐鲜血。帐下的将士见了他，比见了唐军的刀阵还怕，说话都得先摸准他的脾气，生怕哪句话不对，脑袋就搬了家。
他的儿子史朝义，跟着他从范阳打到洛阳，身上挨过箭伤，受过刀疤，大小战役冲在最前面，论战功，营里没几个人能比得上。可在史思明眼里，这儿子就是块扶不上墙的烂泥。有次史朝义率军收复了魏州，提着敌将的首级回来报功，史思明却眯着眼冷笑：“这点胜仗值得显摆？换头猪去指挥，也能打赢！”骂得史朝义脸涨得通红，攥着拳头在帐外站了半夜，指甲都嵌进了肉里。
更难听的还在后头。史思明喝醉了酒，指着史朝义的鼻子骂：“你这废物，连安庆绪都不如！他好歹敢杀爹，你呢？给你把刀，你都不敢往我脖子上砍！”这话像淬了毒的针，扎得史朝义心口淌血——他知道父亲偏爱小儿子史朝清，早想把自己废了，可没料到竟刻薄到这份上。
导火索是一场工事。那会儿史思明正准备强攻陕州，让史朝义带士兵修筑三角城，用来囤积粮草，限令一天之内必须完工。史朝义领着部下，顶着烈日挖地基，夜里点着火把夯土，连饭都顾不上吃，手指头磨出的血泡蹭在夯具上，染红了新土。可那城墙刚垒到半人高，天就亮了。
史思明骑着马过来验收，见工事没完工，当即拔出刀砍断了旁边的旗杆：“废物！这点事都办不成！等我拿下陕州，回来第一个就砍你的头，让你弟弟来接班！”说罢甩着马鞭走了，留下史朝义僵在原地，后背的冷汗把铠甲都浸透了——他知道父亲说得出做得到，这颗脑袋，怕是真保不住了。
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