他先让人给武惠妃递了句话。当晚长生殿里，武惠妃便枕在玄宗臂弯里，指尖轻轻划着他的胸口，声音软得像棉花里裹着针："陛下，臣妾近来总听说，太子和边将走得勤呢。前日还见朔方军的将领偷偷进了东宫，不知在商议些什么......"话没说完，已怯怯地住了口，眼角的泪却像断了线的珠子，"臣妾不敢乱猜，只是怕......怕有人对陛下不利。"
玄宗眉头刚皱起，朝堂上就炸了锅。李林甫的心腹御史突然出列，捧着奏疏声泪俱下："陛下！太子李瑛勾结鄂王、光王，暗结边将，意图不轨！臣有确凿证据！"
玄宗召来李林甫，手指在御案上敲得笃笃响："李卿，你说这事儿......"
李林甫"扑通"跪倒，额头抵着冰凉的地砖，声音却透着十二分的恭谨："此乃陛下家事，臣本不该置喙。但太子乃国本，若真有私情，恐伤陛下龙体啊......陛下圣明烛照，定能辨清忠奸。"
这话说得模棱两可，却像根刺扎进玄宗心里。他本就对太子并非武惠妃所生存着芥蒂，此刻越想越疑，竟真觉得三个皇子平日里的聚谈都藏着阴谋。没几日，一道圣旨掷下：太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，图谋不轨，废为庶人，即刻行刑！
长安城的秋风吹得人骨头疼。刑场上，三个曾经锦衣玉食的皇子被捆在柱子上，枷锁磨破了颈间的皮肉。李瑛望着天边的残阳，突然对着皇宫的方向大哭："父皇！儿臣究竟犯了什么错？！"鄂王、光王也跟着哭起来，哭声撕心裂肺，连监刑的官差都别过了脸。百姓们挤在街角，看着那三道单薄的身影倒下，纷纷摇头叹息。有老人抹着泪说："这三个皇子素日里仁厚，怎么就反了？李林甫这人心，比砒霜还毒啊！"
可就算是李林甫，也有遇上硬骨头的时候。御史中丞杨慎矜便是块难啃的骨头——这人出身名门，为官清廉，查贪腐时铁面无私，连市井里的贩夫走卒都知道他的名字，见了面要作揖道声"杨大人好"。李林甫看着他在朝堂上侃侃而谈，指甲在袖中掐得发白："一个寒门出身的御史，倒比我这宰相还得民心？"
他又钻进了月堂，这次却没那么顺利。杨慎矜没贪赃，没结党，连家眷都规矩得挑不出错处。李林甫对着铜镜练习假笑，嘴角扯到发酸："杨慎矜啊杨慎矜，我就不信拔不掉你这根刺。"
几日后，长安城里开始流传些奇怪的话。有人说杨慎矜总偷偷去终南山，见的是隋朝皇室的后裔；有人说他府里藏着前朝的玉玺，夜里还对着玉玺焚香祷告。流言像野草一样疯长，连玄宗都听了些风言风语。
李林甫见火候到了，立刻买通了杨慎矜的一个家奴。那奴才干嚎着跪在朝堂上，手里举着块据说是"前朝遗物"的玉佩："陛下！杨大人让小的去联络隋室余孽，说要复辟隋朝啊！"
圣旨下来时，杨慎矜正在府里整理祖谱。禁军撞开大门，刀光晃得人睁不开眼。他被按在地上时，怀里还紧紧抱着祖宗的牌位，红木牌位硌得他胸口生疼。"我杨家世代忠良！"他朝着皇宫的方向大喊，声音嘶哑得像破锣，"我一片忠心，天地可鉴！李林甫！你这般构陷忠良，就不怕天打雷劈吗？！"
抄家的士兵翻箱倒柜，把书案上的《论语》都撕得粉碎，却连半片"前朝玉玺"的影子都没找着。可这又有什么用呢？杨慎矜的名字，终究和"谋反"二字绑在了一起，被钉在了史书的耻辱柱上。
那天李林甫站在相府的高台上，看着杨府的方向浓烟滚滚，脸上露出了惯常的假笑。月堂里的油灯又亮了，这次，他在盘算着下一个该扳倒谁。长安城的风，卷着血腥味和脂粉香，吹过朱雀大街，吹过宫墙，吹过每个还在为生计奔波的百姓耳边——他们不知道，这盛世的锦绣之下，早已被蛀空了多少根基。
三、边境风云：王忠嗣的"以守为攻"与安禄山的"狡黠上位"
河西走廊的风，总带着沙砾的糙意，刮得帅帐的帆布簌簌作响。帐内烛火如豆，映着王忠嗣年轻却已刻满风霜的脸。他手指按在地图上的祁连山麓，指尖划过代表吐蕃营地的朱砂标记，声音沉稳如脚下的岩石：“吐蕃人近来在墨离军一带频频挑衅，看似散兵游勇，实则在试探我军虚实。硬拼不是办法，咱们得‘以守为攻’。”
帐下诸将凑上前来，见他在要害处圈了几个红圈：“这几处地势险要，即刻起征调民夫，筑高墙、挖深壕，务必要让吐蕃人啃不动这块硬骨头。”又点出几名精瘦的士兵：“你们换上胡商的衣裳，混入对面的集市，探听他们的粮草动向、兵力部署——记住，少说话，多观察。”
没过几日，派去的小兵回来了，怀里还揣着个沉甸甸的钱袋。见了王忠嗣，他红着脸把银子倒出来：“将军，那集市上的葡萄干、毛毯真好卖，忍不住就……就多做了两笔生意。”帐内将士哄堂大笑，王忠嗣也绷不住嘴角，在他头上拍了一下：“倒是个做生意的料子！不过下次记着，你的正经差事是探情报，不是当货郎。”笑声里，河西的防务却在悄无声息地织成一张密网，吐蕃人几次来犯，都被高墙和暗哨挡了回去，只能在边境线上望城兴叹。
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