宰相魏元忠是个出了名的硬骨头，看着朝堂被这俩人搅得乌烟瘴气，终于忍不住了。那日朝会，他出列奏道：“陛下，张氏兄弟借陛下恩宠，干预政事，收受贿赂，排挤忠良，长此以往，必祸乱朝纲！望陛下严惩，以正视听！”
话刚说完，张易之就在帘子后跳了出来，跑到武则天面前“噗通”跪下，捂着脸哭嚎：“陛下！魏元忠欺负人！他不仅骂我们兄弟，还说……还说我们是靠色相伺候陛下，不配留在宫里！这是连陛下您都一并编排了啊！”
武则天本就对魏元忠的直言有些不快，听张易之这么一说，脸色“唰”地沉了下来，指着魏元忠怒斥：“魏元忠！你身为宰相，说话当有分寸！张氏兄弟侍奉朕左右，轮得到你说三道四？”
没过几日，一道圣旨下来，魏元忠被贬为高要县尉，连夜赶出了洛阳城。消息传开，满朝文武的心彻底凉了。老臣们聚在茶馆里，喝着闷酒，声音压得极低：“武皇这是老糊涂了啊……连魏元忠这样的忠臣都容不下，反倒护着那两个祸国殃民的小子！”“再这么下去，这朝堂就成了张氏兄弟的天下了，咱们这些人，迟早得被他们整死！”
可张氏兄弟半点没察觉这满朝的怨怼。他们看着魏元忠被赶走，只当是自己赢了，越发得意忘形。张易之开始批阅官员的奏折，张昌宗甚至敢在禁军里安插自己的亲信。他们不知道，自己每一次嚣张的举动，都像一把锤子，把原本松散的大臣们敲到了一起。
那些心向李唐的旧臣，那些被排挤的忠良，那些看不惯乱象的武将，在“除掉二张”这个念头下，悄悄握紧了彼此的手。张柬之的书房里，灯火亮到更深；羽林卫的营房里，将领们交换着眼神；连太平公主都在府里设了密宴，屏退左右后，只说了一句：“时机快到了。”
一场针对张氏兄弟的“清算”，正在这压抑的洛阳城里，悄无声息地酝酿着。那对还在控鹤府里饮酒作乐的兄弟，浑然不知，自己早已成了所有人的眼中钉，只待一声令下，便要迎来灭顶之灾。
二、张柬之的"退休生活"：密室里的政变筹备
洛阳城外的张府庄园，看似一派岁月静好。八十岁的张柬之穿着粗布短褂，佝偻着身子在菜畦里浇菜，水珠顺着他枯瘦的手指滴落在青菜叶上，阳光下映出细碎的光。路过的佃户见了，都笑着打招呼：“张大人，您这菜种得比年轻人还好！”他也只是捋着胡子笑笑，没人知道，这双侍弄庄稼的手，正紧攥着改变王朝命运的密钥。
入夜后，庄园深处的密室里却气氛紧绷。油灯昏黄的光线下，张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐几人围着一张铺开的洛阳城防图，图上用朱砂标着宫城的各门、禁军营房的位置，密密麻麻的注解写得工工整整。
“诸位，”张柬之的声音压得极低，却带着不容置疑的力量，“武皇已经八十有二，缠绵病榻多日，朝政都被张氏兄弟把持。他们私通外臣，构陷忠良，再不动手，不仅李唐江山要改姓，咱们这些人怕是连全尸都留不下！”他枯瘦的手指重重敲在图上的紫微宫位置，“正月里宫禁松懈，正是天赐良机。”
桓彦范眉头紧锁，指着图上的禁军营地：“可禁军主力在武三思手里，羽林卫也多是二张的心腹，咱们手里没兵，怎么闯宫控制局面？”
张柬之却神秘地一笑，从袖中掏出一封火漆封口的信，递了过去：“你们看这个。”桓彦范拆开一看，竟是羽林将军李多祚的亲笔信，上面写着“愿以死效命，共扶李唐”。“李将军本是太宗爷提拔的旧部，早就看不惯二张祸国，我已跟他密谈三次，他答应届时带羽林卫响应咱们。”
众人顿时精神一振，敬晖猛地一拍大腿：“有李将军相助，大事成矣！”
就在这时，门外传来心腹的低语：“大人，太平公主来了，说有要事相商。”
张柬之眼睛一亮，连忙起身迎接。太平公主一身素衣，带着两个侍女悄然而入，进了密室便屏退左右。她扫视一圈众人，目光在城防图上顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“诸位大人在谋划什么，我大概能猜到。放心，算我一个。”
她走到图前，指尖点了点武则天养病的迎仙宫：“我母亲虽厉害，却也护不住那两个祸根。这江山是我李家的，断没有让外人占去的道理。宫里的侍卫、太监，我都打点好了，届时会给你们留着宫门，传消息也方便。”
有了这位“皇女”的支持，众人更觉底气十足。张柬之深揖一礼：“有公主相助，如虎添翼！”
可谁也没想到，计划刚敲定没几日，就出了岔子。一个参与密谋的小吏在酒肆喝多了，跟相熟的店家吹嘘：“等着瞧吧，过几日洛阳城就要变天了，到时候有你们好日子过……”这话被武三思的眼线听了去，密报很快送到了二张府上。
张柬之得知消息时，正在灯下修改计划，惊得手里的狼毫笔都掉了。“坏了！”他额头瞬间冒出冷汗，“消息一旦泄露，咱们全得被抄家灭族！必须提前动手，就在正月二十二日！”
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