晨雾在尸铃谷入口处凝成实质，老九的铜铃声像根细针，将浓稠的雾气缝出条蜿蜒的通道。他手中的九骨幡每扫过地面，青石板上便会浮现出淡金色的引魂咒，那些本已褪色的符咒在他经过时纷纷亮起，如同黑暗中次第点燃的灯盏。孙昊注意到，老九的每一步都精准踩在两块石板的接缝处，鞋跟落下时甚至未惊起半点灰尘，仿佛整个人与古道的阴气达成了某种微妙的平衡。
"前辈，您腰间的钥匙..." 李阳终于按捺不住，趁着尸傀人墙暂时停下的间隙开口。他手中的残页还带着义庄尸血的灼痕，此刻正随着老九的玉佩轻轻震颤，"和我们在青崖村找到的玉佩能共鸣，是不是意味着..."
"意味着你们手里的，是辰州堂初代堂主的往生佩。" 老九的声音从青铜面具后传来，他驻足凝视着道旁一具怀抱婴尸的女尸，突然伸出桃木幡，丝绦上的人骨雕牌轻轻触碰女尸眉心，"而我这半块，是五十年前我师父从尸铃谷带出来的引魂匙。" 他转身时，面具上的蛇纹恰好对准王林胸前的玉佩，两截残片之间闪过一道微光，"双蛇合契，方能打开辰州堂的地脉灵枢。"
赵强握着工兵铲的手背青筋暴起，他始终盯着老九腰间晃动的钥匙残片："你说你师父五十年前失踪在尸铃谷，那你..."
"我是他捡来的弃婴，在往生堂长大。" 老九打断他的话，手指划过唇角的疤痕，"十岁开始学赶尸术，十五岁能控七具尸傀，二十岁时..." 他突然闭口，幡面重重扫过最近的引魂幡，符咒爆发出刺眼的红光，"有些事，知道太早会死。"
陈宇趁着老九转身，悄悄观察他袖口露出的皮肤。那些被尸蛊啃噬过的疤痕下，竟隐约可见淡青色的咒文，与青崖村祭坛上的壁画如出一辙。更令他心惊的是，老九操控尸傀时，掌心会浮现出双头蛇的光影，与长生会成员使用山魈图腾时的景象截然不同。
"看好了。" 老九突然停在一块凸出的岩石前，铜铃轻晃三下。最前排的尸傀应声转身，胸口的山魈纹身突然崩裂，露出底下辰州堂的双头蛇标记。他从怀中掏出个小瓶，倒出些黑色粉末在掌心，"这是尸傀血，混着辰州朱砂。" 说着，他用指尖在岩石上画出个三角符号，符号中央的蛇眼竟缓缓转动，"遇到尸雾时，把血抹在眼尾，能看见雾气里的引魂灯。"
李阳连忙掏出笔记本记录，却发现老九画符的手法与《赶尸秘要》残页上的记载完全不同："前辈，您这是辰州堂的 ' 开阴眼 ' 术？可残页上写着需要..."
"残页？" 老九冷笑一声，"往生堂的秘典早被长生会篡改，他们那帮人连血魂契的入门仪式都搞不懂。" 他突然抓住李阳的手腕，将他的手掌按在岩石上，"真正的赶尸术，靠的不是死记硬背的符咒，是..." 他的声音突然低沉，"是让死人听你的话。"
雾气中突然传来铁链拖地的声响，三具身着近现代服饰的尸体从雾中走出，他们的眼球被挖去，取而代之的是两枚黑色的玉扣，胸前的山魈纹身正在渗出荧光血液。老九的铜铃突然变调，发出类似乌鸦的啼叫，三具尸体应声僵立，玉扣表面浮现出 "退" 字。
"看见没？" 老九松开李阳的手，"长生会用蛊毒控制尸体，辰州堂用魂魄。" 他指向尸体心口，那里隐约可见淡金色的光点，"每具尸傀心里都封着半缕生魂，所以它们怕晨光，怕佛经，更怕..." 他看向王林，"怕真正的辰州血脉。"
孙昊突然想起在义庄看见的壁画，那些祭祀者胸前都戴着与王林相同的玉佩："你是说，王哥他们和辰州堂有血缘关系？"
老九没有回答，却从怀中掏出个竹筒，倒出五枚刻着蛇纹的木签："拿着。" 木签触碰到众人掌心时，各自发出不同的微光 —— 王林的木签泛着金光，李阳的呈青色，赵强的暗红，孙昊的银白，陈宇的则是诡异的黑色。"这是地脉灵签，" 老九解释道，"能感应周围五丈内的尸气。" 他看向陈宇手中的黑签，目光微顿，"尤其是被血魂契污染过的尸体。"
众人的警惕在老九陆续传授的秘术中渐渐消解。赵强开始主动与他交流装备，将自己调配的黑狗血分给老九；李阳缠着他询问辰州堂的历史，虽然大多得到沉默回应，但偶尔能从只言片语中拼凑出片段 —— 比如五十年前那场导致辰州堂覆灭的 "血魂契之乱"，比如长生会如何窃取秘术，将正经的赶尸术变成操控尸傀的邪法。
最令人心惊的是，老九在路过一处废弃的土地庙时，突然停下脚步。他摘下青铜面具，露出被疤痕毁去半张的脸，对着神像跪下："师父，弟子带钥匙回来了。" 王林看见，神像基座上刻着与老九腰间残片相同的蛇纹，而神像手中捧着的，正是半枚残破的玉佩。
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