腐尸的手指即将掐住陈宇咽喉的瞬间，山道拐角处的雾墙突然裂开。青铜铃铛的清越声响穿透尸潮，七枚泛着冷光的镇魂钉破空而来，精准钉入最前排七具尸体的眉心。黑血溅在陈宇眼皮上的刹那，他看见那些尸体如提线木偶般僵直倒下，关节处发出的咔嗒声竟与铃声完全同步。
"阴魂归位 ——" 低沉的喝令从雾中传来，带着湘西特有的尾音颤调。众人眼前的尸群如同被无形大手拨弄，前排尸体齐刷刷转身，用后背组成肉墙，阻挡着后方涌来的尸潮。赵强的工兵铲停在半空，看着最近的干尸背上突然浮现出朱砂绘的引魂咒，每笔都在皮肤下游走如活物。
雾气翻涌间，一个身着黑色对襟短褂的身影缓步走出。他外罩的黑袍绣着暗金色双头蛇纹，半张青铜面具遮住上半张脸，露出的下颌线条锋利如刀，唇角有道从耳际延伸至下巴的疤痕，在火把光中泛着青白的光泽。此人左手提着黄铜铃铛，右手握着三尺桃木幡，幡面垂落的九道丝绦上，每道都系着枚刻满咒文的人骨雕牌。
"你们的血，引来了尸蛊。" 他的声音像浸透了晨露的竹篾，清冷中带着沙沙的尾音，目光扫过陈宇后背的伤口，"再拖半刻，这些虫子就会顺着血脉啃食五脏。" 说话间，他摇动铜铃，最近的几具尸体突然弯腰，用指尖抠出藏在眼窝中的尸蛊幼虫，放在掌心任其蠕动。
王林握紧染血的长刀，注意到此人腰间挂着与客栈老板相似的双头蛇玉佩，却比他们的更加古朴，蛇瞳处嵌着的不是宝石，而是凝固的黑血。"阁下是辰州堂的人？" 他挡住想要冲上前的赵强，目光落在对方幡面的咒文上 —— 正是李阳残页中记载的 "尸傀御令"。
神秘人不置可否，铜铃突然变调，发出类似蝉鸣的高频音。正在啃食同伴的尸蛊幼虫集体爆裂，黑绿色的体液溅在石板上，腾起的烟雾中竟浮现出 "往生堂" 三字。"古道的规矩，生人见阴兵需闭三息、禁五声、覆面过。" 他的面具转向乱葬岗深处，那里的尸眼红点正在迅速减少，"你们坏了三道规矩，现在尸铃谷的百蛊阵已经启动。"
孙昊擦着肩甲上的尸涎，发现此人脚下的步法暗合北斗，每一步都踩在尸鳞的间隙："前辈既然能驱尸，为何放任尸潮攻击我们？" 话未说完，最近的干尸突然转头，空洞的眼窝对准他的眉心，吓得他后退半步。
"我在等你们身上的玉佩。" 神秘人伸出掌心，露出与王林相同的青铜钥匙残片，"五十年前，我师父带着半枚钥匙进了尸铃谷，再也没出来。" 他的声音突然低沉，面具后的眼睛闪过微光，"现在，你们有两个选择：跟我回古镇，或者跟我进尸铃谷 —— 但前者活不过今夜，后者..." 他顿了顿，"至少能死在真相旁边。"
李阳突然注意到对方袖口露出的纹身 —— 不是山魈，而是双头蛇缠绕玉壶的图案，与青崖村祭坛壁画上的祭祀图腾完全一致。"您是辰州堂的正统传人！" 他激动地翻开残页，"我们在义庄找到《赶尸秘要》，上面说血魂契的关键在..."
"闭嘴！" 神秘人突然挥幡，丝绦扫过李阳手中的残页。纸页上的尸血批注突然燃烧，在空气中拼出 "噤声" 二字。他转身走向雾墙，铜铃摇动的节奏突然加快，已经倒下的尸体竟重新站起，背对众人组成人墙。"跟紧了，别碰我的尸傀，别直视雾中的灯笼，别让血滴在石板缝里。"
赵强看着此人操控尸体的手法，想起在青崖村见过的长生会祭祀："怎么证明你不是长生会的走狗？" 他拍了拍腰间的手枪，保险栓的轻响在寂静中格外清晰。
神秘人停下脚步，青铜面具转向赵强，唇角的疤痕在火把下扯出狰狞的弧度："长生会？" 他冷笑一声，掀起黑袍下摆，露出的小腿上布满蜈蚣状的疤痕，"三年前我逃出往生堂时，他们在我身上种了七只尸蛊。" 他放下衣摆，声音恢复清冷，"现在，我的尸傀比他们的听话。"
王林突然想起客栈老板的日记，里面提到五十年前有位擅使九骨幡的赶尸匠失踪在尸铃谷。他摸出玉佩，与对方的残片轻轻相碰，青铜钥匙发出蜂鸣，两截残片上的蛇纹竟开始相互拼接。"我们跟你走。" 他挡住同伴们惊讶的目光，"但我们要知道你的名字。"
神秘人沉默片刻，幡面上的人骨雕牌突然发出共鸣："叫我老九。" 他的声音里第一次出现温度，"我师父说，能让钥匙共鸣的人，是辰州堂五十年前血祭中漏掉的生魂。" 他转身走入雾墙，尸傀人墙开始移动，"记住我的规矩：第一，听到三声短铃必须闭眼；第二，遇到红衣尸轿要背身让路；第三..." 他的声音被雾气吞噬，"千万别在尸铃谷里回头。"
众人对视一眼，跟上老九的脚步。陈宇发现，那些本该腐烂的尸傀在老九的操控下，关节处竟泛着健康的青紫色，仿佛被某种秘术强行维系着生机。李阳则盯着老九腰间的钥匙残片，突然想起残页上的半句批注："双蛇合契之日，便是黄泉开门之时"—— 此刻，王林手中的玉佩与老九的残片，正以肉眼可见的速度靠近。
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