三天后，雄国兵如残阳般倒在酒泉南山的断崖边。待他悠悠转醒，发现自己正躺在土炕上，宛如置身于温暖的港湾。一位白发苍苍的老人，宛如天使降临，正用草药轻轻地为他敷着伤口。“醒了？”老人用那粗糙如砂纸的手，舀起一碗米汤，宛如捧着一颗珍贵的明珠，“我姓张，你叫我张大爷就行。”雄国兵挣扎着想要起身，却被张大爷如铁钳般的手按住：“别动，你腿上的冻伤化脓了。”他掀开被子，那溃烂的脚趾，仿佛是被恶魔侵蚀的花朵，令人触目惊心。“以前我儿子当兵去江西剿匪没回来，听说在宁都暴动参加了红军，至今也没有消息，八成是被那如狼似虎的马家军害死了。”老人的声音，仿佛风中残烛，带着无尽的哀伤与哽咽，“看见你身上的伤疤，就像看见我那苦命的儿子。出门在外，犹如置身于龙潭虎穴，危险无处不在。只有保住这颗脑袋，才有东山再起的机会。你就在我家住下，我给你弄药。只要不外出，就如同藏在深闺之中，无人知晓。”
从此，张大爷每日都在晨曦微露之时，便迫不及待地进山采药，归来后马不停蹄地将其熬成黑乎乎的药汤，如琼浆玉露般喂给他喝，同时小心翼翼地将药渣打烂，如呵护珍宝般为他包裹在伤口上。时光荏苒，三五天，十来天，转瞬即逝，一个月已悄然过去，雄国兵的伤势也逐渐好转，已然能够拄着拐杖在院子里蹒跚踱步了。他的目光不经意间落在了墙角那堆积如山的破衣服上，那衣服仿佛是被岁月侵蚀的残垣断壁，又似是被战火摧残的军旗，而那颗生锈的手榴弹，则宛如沉睡的巨兽，静静地躺在那里。“张大爷，这些是......”
老人深深地叹息着，那声音仿佛是从九幽地狱传来的哀鸣：“这些都是队伍上的人留下的。你来之前，有个姓王的人在我家养伤，他信誓旦旦地说一定要去找队伍，可结果呢？他才走出去不到五里地，就被马家军的民团像饿狼发现猎物一般给逮住了。”说到此处，老人突然剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声犹如狂风中的残枝败叶，又似是夜枭的哀鸣，“他们把他像待宰的羔羊一样钉在村口的槐树上，然后开膛破肚......”雄国兵的拳头紧紧握起，指甲深深地陷入掌心，仿佛要掐出血来，他的双眼燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将这世间的邪恶都焚烧殆尽。。他知道，在这看似平静的山村里，每一块石头都浸透了红军的鲜血。 两个月后的清晨，张大爷突然慌慌张张地跑回来：“快！马家军进山了！”他指着后山，“从祁连山方向来的，至少有一个连！”
雄国兵敏捷地抓起墙角的手榴弹，声如洪钟地喊道：“张大爷，你先走，我掩护！”老人却如磐石坚定地摇头：“不行！你腿伤还没全好......”就在这时，院门如脆弱的纸糊被踹开。雄国兵迅速吹灭油灯，将张大爷推进地窖。他自己则如狡兔一样藏在门后，手榴弹的弦已经紧紧地套在手指上。
脚步声越来越近，雄国兵清晰地听见马刀刮过门框的声响，那声音仿佛是死神的镰刀在收割生命。突然，一个黑影如恶鬼撞开门，雄国兵手中的手榴弹随即爆炸。火光中，他看见三个马家军骑兵如破布娃娃被炸得血肉横飞，战马受惊如脱缰野马狂奔而去。
“快！从后山走！”雄国兵扶起张大爷，两人在密林中穿行。身后传来密集的枪声，子弹如雨点擦着耳边飞过。张大爷突然如被重锤击中惨叫一声，后背如血花绽开。 “张大爷！”雄国兵接住老人，“坚持住，我们快到山口了！”老人艰难地笑了：“别管我......保住脑壳要紧......”他的手突然松开，眼睛永远地闭上了。
雄国兵含着泪继续前进，腿伤复发让他每走一步都如刀割。终于，他看到了山口的界碑——酒泉。就在这时，身后传来马蹄声。他转身，看见马元海举着马刀冲过来，军装上还沾着张大爷的血。“跑啊！”熟悉的声音突然响起。雄国兵回头，看见巴特尔带着十几个裕固族猎手从岩缝里冲出来，弓箭如雨点般射向马家军。在混乱中，雄国兵钻进了一条隐蔽的山沟。他不知道自己走了多久，直到精疲力竭地倒在酒泉城郊外一座寺庙前。
当他再次醒来时，发现自己躺在寺庙厢房的客床上，一位尼姑打扮的中年妇女正在给他换药。 “施主，”她轻声说，“你来自何方？要去向何处？”雄国兵惊讶地看着她：“我从山南过来，被强盗抢了包袱又挨打。身无分文，也无处可去，只有在这里卖身，换点饭食钱。”妇女说，“看你身体虚弱得很，先养两天，我抽空得给住持说说，得他允许。”
雄国兵万没料到，此时的酒泉城上空乌云密布，如同一头凶猛的巨兽，遮天蔽日，城内狼犬横行，四处游荡。国民党军和马家军犹如饿狼，三个一群，五个一伙，在城里城外四处抓人。大街小巷、街头巷尾，到处都张贴着告示，甘肃省的大小报纸也被敌人的通缉令塞得满满当当。他已被主宰甘肃的马步芳视为头号要犯，悬赏一千二百块银元活捉他，六百块银元买他的项上人头。毫无疑问，在这如地狱般的白色恐怖之下，他既不敢暴露自己红军的身份，更不敢吐露自己的真实姓名。他只得谎称自己是个生意人，远走新疆时不幸遭遇土匪，被抢去了包袱，才落魄至此。他姓张名炳南，这个名字的深意，唯有他自己心知肚明，那是为了铭记张大爷的救命之恩，永远铭刻与他一同患难的姜亭富的血海深仇，还有他那曾经辉煌的过去和南方根据地。自此，雄国兵便如一滴水融入茫茫大海，在这广袤的人世间销声匿迹了。
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