第三章 寒江送别
转眼冬雪纷飞，一日煜明收到家书，言及家中长辈为他谋得一县教谕之职，催他速速赴任。云麓得知消息，连夜赶来煜明家中，推门便见案头摆着官服，青灰色的布料上绣着寒梅纹样，却显得格外萧索。
"你当真要去？"云麓盯着官服，声音低沉。
煜明背对窗口而立，手中握着一卷《陶渊明集》，书页间夹着的菊花标本早已褪色："家中二老望我光耀门楣，我...怎能不从？"
"光耀门楣？"云麓冷笑一声，"如今官场如泥潭，你这朵东篱菊若插在金钗上，怕是要被污水浸烂了根！"
两人一时沉默。窗外北风呼啸，院中的墨菊早已凋零，唯有残枝在雪中挺立，宛如倔强的瘦影。煜明忽然转身，从书架上取下一个紫檀木盒，里面装着他近年来所作的诗稿："云麓，此去不知何时能返，这些诗稿便托付给你。若有一日我...忘了初心，望你以诗相警。"
云麓接过木盒，指尖触到盒盖上刻的"素志"二字，忽然想起去年重阳，两人在岳麓山顶刻石盟誓的情景。那时他们曾说："愿如秋菊，经霜不败；愿如明月，照彻本心。"
"我送你去码头。"云麓忽然开口，声音已无方才的尖锐，"明日辰时三刻，江上有雾，宜送别。"
次日清晨，江面果然笼罩着茫茫白雾。煜明背着简单的行囊，站在船头回望，只见云麓身着一袭青衫，立在岸边的老槐树下，手中握着那支玉笛。沈砚秋则捧着一个油纸包，里面是新烤的糯米糕，还带着温热的香气。
"此去珍重！"云麓举起玉笛，笛声破空而来，竟是一曲《鹧鸪飞》。沈砚秋跟着轻声吟诵："瘦朵飘零情未已，还将素志付冰轮..."
煜明眼眶发热，从怀中取出一张素笺，抛向岸边。云麓接住展开，只见上面是新题的《临江仙》："霜冷东篱谁与共？孤标岂惧风饕。此心原不慕春韶，任他红尘闹，我自守清寥。"
江风卷起白雾，将船影渐渐吞没。云麓望着江心，忽然想起煜明所作的第三首咏菊诗："秋深露重冷香匀，篱下幽姿远俗尘..."他握紧手中的木盒，只觉盒上的"素志"二字硌得掌心生疼，却又分明感到，某种比金石更坚硬的东西，正在胸腔里轰然作响。
第四章 云麓词心
三年后，江南大旱，蝗灾四起。煜明在任上开仓放粮，却因触怒贪腐官员被革职查办。他孑然一身回到故乡，正值深秋，推开旧居柴门，忽见东篱下新种了数十株墨菊，在暮色中开得如火如荼。
"你果然回来了。"熟悉的声音从树后传来，云麓抱着一坛酒走出，鬓角已添了几缕霜色，"沈砚秋中了举人，却拒不出仕，如今在岳麓书院做山长。这菊花，是他去年托人从庐山移来的新品种。"
煜明望着满院菊花，忽然想起贬谪途中所见的满目疮痍：百姓流离失所，官员却依然宴饮作乐。他伸手轻抚菊瓣，只觉指尖传来清冽的寒意，竟比当年更胜三分。
"那日在江上，我本以为...你不会再回来。"云麓打开酒坛，酒香中混着菊花的清苦，"这三年，我每隔十日便来替你侍弄菊花，沈砚秋则每月寄来他新写的诗稿。你瞧——"
他指向堂屋，墙上挂着三幅字画：第一幅是沈砚秋画的墨菊，题着"冷蕊经寒香自冽"；第二幅是云麓写的书法，内容是煜明当年的《咏菊》三首；第三幅则是空白的素绢，四角却染着淡淡的菊香。
"这空白处，是等你来补的。"云麓递过酒杯，"那日你走后，我忽然明白，所谓‘独邀明月伴清尊’，从来不是孤独，而是知己相隔，心却如明月般皎皎相通。"
煜明举杯一饮而尽，只觉喉间辛甜交加，竟比当年的桂花酒更有滋味。他转身取过笔墨，在素绢上挥毫写下："云麓词心，菊骨琴魂。风霜历尽，此志犹存。"
窗外暮色渐浓，第一颗星子升上天空。云麓忽然指着东篱笑道："你看那朵新开的菊花，竟像是当年我们在书院墙角见过的墨菊转世。"
煜明顺着他的手指望去，只见一朵墨菊婷婷而立，花瓣上凝着露珠，宛如未干的泪痕。他忽然想起三年前在寒江上收到的那首《临江仙》，想起沈砚秋在书院石阶上吟诵的"愿持一瓣心，来照幽人骨"，心中忽然涌起一股热流，竟比春日暖阳更暖人肠腹。
"明日叫上砚秋，"他放下毛笔，握住云麓的手，"我们去岳麓山采菊酿酒，就用当年那半卷《菊谱》上的法子。"
云麓大笑，笑声惊起树上的寒鸦。月光下，两株老菊的影子交叠在一起，宛如两个并肩而立的人，在霜风中轻轻摇曳。远处传来隐约的琴音，不知是哪家女子在弹奏《秋江夜泊》，却与这满院菊香、满室友情，共同织成了一曲永不凋零的《云麓词心录》。
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